Как вскоре показали данные получаемые от сервочерепов-разведчиков, противник находился в тридцати километрах от портала. Я даже отчасти удивился, когда собранные данные подтолкнули меня к выводу о том что мы столкнулись с каким-то незнакомым мне культом или варбандой. Кроме того, его можно было сходу назвать незначительным.

Несколько тысяч хаосопоклонников и до десяти тысяч смертных рабов, все из которых были покрыты нечитаемыми порочными символами, пытались с использованием ручного оборудования откалывать кусочки ноктилита от сооружений некрон. Усмехнувшись из-за очевидной бесплодности их попыток, я велел снизить темпы продвижения. Кроме того, было решено устроить два привала при преодолении дистанции, которая могла доставить неудобства с учетом боев в Паутине и потенциальной необходимости отступить.

В дальнейшем, на всем протяжении пути я изучал противника. В первую очередь базовый осмотр их огромного лагеря позволил выявить его суть. Поселение хаосопоклонников носило очевидные признаки молодой колонии и постоянного поселения. Почти все строения были возведены из легко переносимых модульных конструкций, преимущественно крайне примитивных и только в отдельных местах начиналось возведение зданий или сооружений с использованием местных материалов.

Вооружены еретики были одновременно и хорошо, и плохо. Имея в качестве личного оружия стандартные лазганы, они также носили фабричные флак-жилеты и шлемы. Однако, сколько я не искал, мне не удалось обнаружить артиллерийских позиций или хотя бы развернутые расчеты с тяжелым оружием. Кроме того, здесь кажется не было никаких производств.

Определенное любопытство при этом вызывало полное отсутствие воздушного транспорта и тем более шаттлов способных достигнуть орбиты и это при наличии в поселении находящейся в отличном состоянии посадочной площадки.

Разглядев во всем этом предельно искусственную инсталляцию, я пришел к выводу что её уничтожение настолько же обязательно, как захват пленных для дальнейшего проведения допросов. И было очевидно что на эту роль лучше всего подходили лидеры поселения.

Однако, уже на этом этапе я встал перед тяжелым выбором касательно судьбы рабов. Их плоть была осквернена, происхождение неизвестно, а чистота душ казалась крайне сомнительной. Что немаловажно, было просто невозможно поверить в то что эти люди смогут пережить путешествие через Паутину.

Наиболее легкореализуемым вариантом действий в таком случае становилась ликвидация потенциальной угрозы. В принципе, я не стал лицемерно скидывать этот вариант со счетов, вынужденно отметив его как один из приоритетных способов решения проблемы. Но при этом принял решение, при наличии возможности тщательно изучить ситуацию и собрав доказательства провести хотя бы краткое разбирательство. В конце концов фильтрация пленных была штатной процедурой даже по меркам значительной части инквизиторов, а уж им уступать в человечности я был не намерен.

Приблизившись к поселению и осознав за собой решительное превосходство в силах, я вручную распределил свои немногочисленные войска по наиболее оптимальным позициям, уделив особое внимание тому чтобы отрезать противнику любые возможности к отступлению. Вскоре все было готово к атаке и оставалось только отдать приказ и одержать победу, после чего окончательно вскрыть суть этого места.

Пожалуй, самой опасной сферой проведения экспериментов, даже несмотря на огромный опыт, остаются любые попытки изучения варпа. Здесь на Кузнице рока, мы ежедневно проводим тысячи экспериментов, но только не эти.

После катастрофы у горы Прометей, унесшей жизни семнадцати тысяч живых существ, все подобные исследования окончательно были перенесены на орбитальные станции или в глубины изолированных лабораторных комплексов, которые располагаются на необитаемых планетах системы.

Однако, даже теперь, после всех принятых предосторожностей среднесуточные показатели безвозвратных потерь никогда не опускаются ниже пятидесяти рукоположенных священнослужителей и их добровольных помощников. Потери среди подразделений охраны порой исчисляются тысячами, оттого я даже не хочу о них думать.

Лишь понимание того, насколько скорбная участь ждет Священную цепь и нас всех в случае отсутствия успеха заставляет меня каждый день одобрять отправку новых партий людей и материалов за эти мрачные двери. Во всяком случае так было раньше…

За последние тридцать пять суток мною было использовано тридцать священных инфофильтров. Отдавая себе отчет в том, что это превращается в системную проблему и откровенную зависимость я прекратил их использование пять суток назад, надеясь на то что данное действие послужит укреплению моего духа.

Я оказался прав…

Однако, ошибся с источником угрозы. Ей оказались не мои исследования, бездарно стертые из памяти, как я раньше все время думал. Нет, сладкие голоса «демонов» шептавшие мне незабываемые обещания, вот источник моего недуга. Оказавшись неспособными проломить священные барьеры, вместо этого сущности хаоса обошли их и проникли в мой, как мне ошибочно казалось ранее, абсолютно здоровый и надежно защищенный от их влияния разум.

Но как я уже отметил, мой дух по-прежнему крепок. В связи с открывшимися мне фактами я не могу больше подвергать своих братьев опасности и передаю себя на их попечение. Пусть для этого из управляющего и ученого мне придется превратиться в очередной объект для исследований, но это неизбежный сход моего пути.

Делая последний шаг по нему, я лишь надеюсь, что все те, кто пойдет по моим стопам, окажутся лучше и успешнее меня самого. В конце концов ради этого я передаю им себя и все результаты труда моей жизни. Моего исследования, «Создания, усиления, ослабления и искоренения генов псайкеров в эталонных образцах, выращенных по аналогии с жителями Священной цепи, а также в пришлых и зараженных объектах».

Уверен, даже мой вечно мрачный коллега из соседней лаборатории, все это долгое время, занимавшийся зеркальными вопросами и проблемами, пустит скупую слезу, когда узнает о произошедшем…

– Куратор направления исследований 666 маг… точнее Объект-666-3642516 (962.М41).

Как выглядит лучший момент для того чтобы начать атаку на целый город хаосопоклонников? Думаю, верный ответ сейчас был прямо передо мной.

Дозор, получивший номер тридцать семь в полном составе поднялся на стену чтобы поболтать, а значит подставился под угрозу мгновенного устранения егерями. Одновременно с эти пятнадцатый дозор дежуривший на северном входе в город начал болтать с задержавшейся сменой и там можно было одним ударом устранить вдвое больше врагов, оказавшихся уязвимыми. Пожалуй, также стоило отметить пятый дозор, который занимался… в общем после поимки и затаскивания беззащитного раба в темный угол им было чем заняться в последние секунды перед заслуженной смертью.

Да, очевидно среди позиций противника одномоментно оказалось достаточно слабых мест для того чтобы среди скитариев разошелся беззвучный приказ начинать очищение.

Не беззвучно, но все-таки очень тихо, моя карманная армия двинулась в атаку на многократно превосходящего по численности врага. Вот только недостаточная вооруженность сил противника в итоге грозила ему даже большими бедами, чем используемый нами в полной мере эффект внезапности.

Как только передовые дозоры были смятены огнем, мы оказались на узких улочках малоэтажного городка, где враг в теории мог бы занять выгодные позиции и нанести моим силам существенный урон. Вот только действовать так мог бы совершенно иной враг, а не этот примитивный культ.

Здесь же мы господствовали, приумножая собственную воинскую славу и прославляя Деус Механикус, неизменно ведя битву с применением всего доступного знания и глубоким пониманием происходящих процессов.

Так пробив соседнюю глухую стену, оказавшуюся за моей спиной всеми тремя глинками, я констатировал смерть трех противников, после чего залил потоками священного пламени окна двух находящихся напротив меня зданий в которых засели стрелки. После чего, довольный достигнутым результатом снес деревянную перегородку, которая разделяла мой отряд и силы архимагоса Альмарека, к которым я желал присоединиться.