– Передать приказ по флоту, всем кораблям рассредоточится и начать свободное маневрирование. Двигаемся по направлении к противнику. Необходимо сократить дистанцию и связать линкор ближнем боем, начать абордаж. Все остальные цели имеют низкий приоритет.

То как резко мы начали сближение по-видимому не понравилось вражескому флотоводцу, и он начал замедлять корабли, с целью выиграть время для обстрела с дальней дистанции. Поздно, расчеты показывали, что даже при неблагоприятном сценарии, флоты успеют сблизиться до того, как мы понесем критические потери.

Первый же выстрел «Новы» обрушился на мой флагман. Через считанные секунды после ослепительного взрыва на мостике прозвучал отчет.

– Владыка Калледон, наши щиты не перегружены. Враг использовал ЭМИ-снаряд. Несколько кораблей, включая наш, докладывают о неполадках в вокс-связи и показаниях авгуров.

– Они нас ослепляют. Есть только одно объяснение подобной тактике, – произнес магос Регис.

– Верно. Давайте сломаем капкан, который перед нами расставили. Астропатам удалось связаться с Секстом или другими кораблями эксплораторов?

– Пока нет, но мы упорно рассылаем сигнал, – доложил другой офицер.

Кивнув я принялся за руководство восстановлением систем корабля. Использование ЭМИ-снаряда было ошибкой врага. В нашем бегстве до боя не было практической пользы, а так они лишись возможности ослабить мой флот при сближении. Теперь у них оставалось всего два выстрела «Новы», после чего мы подойдем слишком быстро для её использования.

Следующая пара выпущенных снарядов оказалась чудовищными плазменными-боеприпасами. Созданные ими огромные взрывы поглотили две «Кобры» и один легкий крейсер. К счастью линейные корабли смогли удивить противника маневренностью и постоянно перемещаясь не потеряли даже щитов. Такие потери на сближении заставили меня действовать безжалостно и огонь всех курсовых орудий эскадры, а также первый торпедный залп обрушились строго на малые корабли врага.

«Иконоборцы» ничего не смогли противопоставить такой огневой мощи и уничтожались один за другим, а легкие крейсера теперь боролись с абордажными командами на своем борту. В таких условиях вся мощь следующего удара должна была обрушится на вражеский крейсер, после чего волны абордажников затопят и вражеский линкор. Впрочем, противник не остался в долгу и сосредоточенный огонь противника разрывал легкий крейсер, куда более ценный чем все эскорты. Хуже того бой только начинался и мой флот рисковал остаться вообще без их прикрытия, если противник доберется до двух последних.

– Владыка, мы смогли! Мы получили ответ от архимагоса Секста! Передаю вам расшифровку.

Срочное сообщение. Наивысший приоритет. Все происходящее сейчас это ловушка Губительных сил, они смогли заглушить нашу дальнюю астропатическую связь и подготовили приманку. Готовьтесь к появлению сил Черного флота. Из числа моих кораблей сохранились только флагман и три корабля сопровождения, мы идем к вам.

Выдохнув я донес содержание сообщение до офицеров и отдал приказ о раздаче оружия, таким образом будто нас уже брали на абордаж. Авгуры все еще не давали четкой картины происходящего, но удалось получить сигналы с кораблей Секста вышедших из туманности и полным ходом идущих к месту сражения.

Все это время здесь в центре текущей схватки мы стремительно шли к полной победе. Судя по всему, командир Черного легиона кем бы он ни был, бросил техноеретиков на произвол судьбы и позволял нам полностью увязнуть в сражении, а также насладится ощущением радости от скорого захвата линкора.

Думаю, это чудовище не могло верно оценить то с какой скоростью огромная масса скитариев на десятках абордажных торпед и других высадочных средствах, будет зачищать корпус призового корабля. Особенно в условиях, когда весь огонь флота был сосредоточен на иных вражеских кораблях, уничтожая их без шанса на последующий захват. Потому покончив с сопровождением линкора, мы продолжили танец вокруг последнего врага, пытаясь не попадать под огонь могучих батарей.

И всё-таки несмотря на старания, я оказался прав, и к концу сражения все четыре корабля промежуточного класса превратились в выбрасывающие плазму остовы и прибытие сил Секста никак не изменило ситуацию. Потеряв еще два легких крейсера, мы остались здесь с несбалансированным флотом только из самых легких и самых тяжелых кораблей.

И всё-таки это была вдохновляющая победа. Теперь выстроив защитный барьер вокруг зачищаемого, получающего команду и наскоро очищаемого от внешних проявлений ереси корпуса линкора, мы ждали следующего хода противника.

– Связь и авгуры восстановлены. Последнее сканирование зафиксировало приближающийся с двух сторон флот противника. Действительно это Черный флот. Вижу две боевых баржи определяемых как корабли, принадлежащие забытому ордену космодесанта, предавшему Империум, данные о них обрывочны. Судя по всему, акт ереси произошел около полувека назад. Кроме того, с ними гранд-крейсер времен Ереси, конкретно «Коллекционер черепов» – спокойно произнёс Регис, опередив офицеров мостика.

– Владыка, противник пытается выйти на связь! – вскоре воскликнул уже офицер связи.

– Врагов непросто много, а слишком много. Регис, Арторий, Альмарек постарайтесь все вместе спланировать прорыв из системы. В это время я попробую выиграть несколько секунд, отвлекая внимание противника от командования.

Внимание! Всем гиспасистам прибыть в корабельные святилища для ритуала благословения оружия и плоти. Внимание! Выдано разрешение использовать тяжелое оружие и взрывчатку в условиях корабельного боя. Всем гиспасистам предписано получить индивидуальные комплекты для выживания в условиях открытого космоса. Внимание! Сервиторы-убийцы будут использованы для удара по системам вражеских кораблей, внесите изменения в тактику согласно отсутствию поддержки с их стороны. Внимание! Всем занять боевые посты в течение десяти минут, использовать набор химикатов для подавления эмоций. Помните, что погибшие в бою святы, а победившие благословенны и да наполнит вас понимание, дарованное Деус Механикус.

– Команды, полученные скитариями на «Страже священной цепи».

Когда видеосвязь была налажена, то я тут же увидел крайне неприятное зрелище. Массивный космодесантник в терминаторской броне восседал на капитанском троне, а над его головой подвешивали техноеретиков. Черный доспех противника был залит едва видимой кровью, как и лицо моего собеседника. Что было ужаснее всего, он улыбался вовсе не безумной улыбкой.

– Великолепная ловушка, я впечатлен вашим терпением кем бы вы ни были. Вот только кажется вы перепутали своих союзников с врагами и избавились от них, – мой голос был лишен эмоций.

– Я Ахарак Череподробитель, чемпион Кровавого бога и твоя погибель. Благодарю за высокую и верную оценку моих действий Древний Дух, но ты ошибся сегодня куда большее число раз, чем оказался прав. Неудивительно что ты не можешь увидеть и того как эти жалкие «шестеренки» подвели Абаддона, ведь он велел уничтожить флот эксплораторов.

– Никогда о тебе не слышал. Скажи водятся ли за тобой подвиги, которые заставят меня считать тебя достойным противником? Я одолел в бою вожака орков, архимагоса еретиков и бессчетное множество иных противников, а чем можешь похвастаться ты?

Космодесантник сначала оценивающе посмотрел на меня, а затем рассмеялся прежде чем перейти к ответу.

– Я сражался на Терре и тысячах иных полей битв. Повергал в боях чемпионов Меняющего пути и всех, кто посмел перейти мне дорогу. Это моя нога стояла на груди задыхающегося лорда-генерала милитанта Вархоса, когда миллионы его солдат клялись в верности Кровавому богу и Абаддону. Ты можешь считать честью то что именно я преподнесу твой череп к трону своего бога.

– Признаю вполне возможно, что ты достойный противник для меня, хотя и слишком молодой. Я буду ждать тебя на мостике своего флагмана для схватки, но только при условии, что ты сможешь пробиться сюда. Иначе вряд ли ты сможешь преподнести покровителю, самолично добытый в бою дар, аналогов которому нет.