– Понимаю. Пройдемте со мной в зал для совещаний. Там вы как инициаторы переговоров сообщите мне о своих мыслях и идеях касательно сложившейся ситуации.

Так мы и сделали, последовав в глубь корабля. Там вскоре выяснилось, что эльдары отправили на защиту врат эскадру из трех эсминцев «Болиголов», восьми фрегатов «Чемерица», четырех легких крейсеров «Аврора» и флагманского крейсера типа «Затмение». Причиной для проведения данной операции стало то что провидцам мира-корабля удалось предвидеть атаку, которая последовала за захватом Черным флотом сразу двух израненных кораблей друкари.

Однако, хаоситы во главе с безумным магосом Кролом привели в систему линкор, боевую баржу, три крейсера и свору из тридцати эскортов и вооруженных транспортов. В целом было совершенно неясно кто победил в бою с учетом чудовищного технологического превосходства эльдар и того что они беспрерывно пытались призвать подкрепление, не жалея сил и кажется даже создав в варпе небольшой, но яркий сигнальный «фонарик» для сородичей. Вот только была одна загвоздка…

Флагманом Крола был подчинённый воле темного Механикума скиталец, который мы повстречали первыми и у которого еще не было повсеместно проклятого имени. Небольшая в сравнении с по-настоящему легендарными колоссами, подобная агломерация потерянных кораблей все еще могла прорваться к вратам и у эльдар не было и шанса её остановить при текущем составе сил.

Вот только по не озвученной причине эльдары отчаянно не хотели уничтожать эти врата. Выходцы с Иль-Кайта собирались биться до того момента пока не исчезнет даже призрачная надежда на сохранение прохода в Паутину.

– И что вы предлагаете? – спросил я, когда мы наконец подобрались к текущему моменту.

– Мы предлагаем заключить временный союз. Вместе мы или одолеем врага, или продержимся до прибытия подкреплений.

– А что будет после этого?

– Союз завершится и каждый двинется дальше своей дорогой, – как само собой разумеющуюся мысль сказала посланница, но что-то в её поведении мне не понравилось, потому я вопрошающим взглядом посмотрел на Авлит.

– Да, да. Они явно что-то скрывают. Скажите-ка мне милые кузены и кузины, а где ваш обожаемый Иль-Кайт? Вы ведь знаете, я всегда изучаю свои охотничьи угодья и мне известно, что он плавает по пустоте где-то неподалеку. А еще меня интересует способны ли вы сложить очевидные факты воедино? Что вы думаете этот человек собирается здесь делать раз привел флот к вратам, которые активно использовали друкари?

Эльдары потянулись было к оружию, но спокойствие всех членов моей делегации заставило провидицу-дипломата остудить пыл своих сородичей. После этого я взял инициативу в свои руки.

– Авлит права. Вы либо уже понимаете, что у меня есть намерения обезопасить свои владения взяв под контроль эти врата, либо сейчас узнали о них из моих слов. Неужели временный союз, который вы предлагаете это просто предложение отложить нашу битву ради разгрома общего врага?

– Вы этим удивлены? Можно подумать в текущих обстоятельствах вы можете предложить нечто иное? – со сдержанным удивлением и непониманием спросил варлок.

– Если вы обращаетесь ко мне как к Древнему Духу, то вы должны понимать насколько мало для меня значат ваши непродолжительные дрязги с людьми последних эпох. Потому предлагаю вам отказаться от восприятия меня и моих владений как традиционного врага, ведь иначе на самом деле вы породите совершенно новую угрозу для своего народа, а ведь их и без того хватает.

– Это справедливо, – сказала Элайя и посмотрела на Ивелета желая подтолкнуть его к верному ответу.

– В этом есть смысл и сказанное не противоречит пророчествам. Однако, вы сами обозначили конфликт между нами.

– Да, с целью избежать его. Нас с вами объединяет не просто общий враг, но главная для каждого из здесь собравшихся и откровенно экзистенциальная угроза, исходящая из варпа. Я предлагаю заключить постоянный союз между эльдарами Иль-Кайта и народом Священной цепи. Все мы можем предложить друг другу армии, флоты и мирные гавани. Вы также можете поделиться с нами мудростью и предостеречь моих молодых потомков от ошибок. Кроме того, для нас полезны ваши пророчества, а больше всего мы естественно нуждаемся в доступе к Паутине. И наконец последнее, но не по важности, у нас есть и другие общие враги, которые ждут своего часа.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. С чего мы должны доверять вам? – спросил варлок с вызовом.

– Разве я когда-нибудь нарушал договоренности с вашим народом или вредил ему? – миролюбиво спросил я, встав в открытую позу, после чего все-таки посмотрел на Авлит и добавил, – не считая тех случаев, когда на нас нападали, а мы защищались.

– Насколько мне известно, никогда. Однако, даже если мы сможем доверится вам, разве это значит, что нам стоит доверять вашим людям?

– Наш договор скрепят клятвы перед богами. Живыми и покровительствующими нам богами, а в моих владениях никто кроме падших и чужаков-агентов из Империума не посмеет предать договоренности, благословленные самим Деус Механикус.

– Это намного лучше совпадает со словами, прозвучавшими в пророчестве, – неопределенно заметила Элайя.

– Да… мне придется признать правоту твоих слов Элайя. Иль-Кайт будет спасен из пастей Пожирателя и все благодаря нашему союзу.

– Опять они о своем, – едва слышно простонала Авлит.

– Прекрасно, надеюсь вы позже расскажите мне, о чем сейчас говорили. Но перед этим, нам нужно заключить соглашения, а моим астропатам не помешает призвать подкрепления, – сказал я, после чего добавил, – сразу после этого начнем планирование битвы.

Тираниды, Великий Пожиратель, Разум Улья.

Сложно описать какие ресурсы в ином случае неизбежно направленные на созидательные цели, мы в Священной цепи вынуждены использовать для того чтобы подготовиться к грядущим катаклизмам и вторжениям. Номинально главным противником сейчас назначены хаосопоклонники, но из глубины межгалактического пространства на нас смотрит голодный и еще не до конца понятный хищник.

Биомеханикус могли бы восхищаться Тиранидами или даже признать в Разуме Улья одно из воплощений своего божества, но у нас вероятно не будет такого шанса. Ведь подход этого сверхразума к эволюции выглядит воплощением утверждения о том, что побеждает самый приспособленный, а для того чтобы быть наиболее приспособленным вовсе ненужно обладать высокоорганизованным сознанием в нашем понимании.

Мы же никогда незабываем о знании и понимании, которые заложены в основу вселенной, а значит и нашего культа самим Деус Механикус. Флот-улей великолепный сверхорганизм, но зато каждый из нас это еще и прекрасный разум. Возможно мне приходится отчасти идеализировать текущее состояние простых рабочих или скитариев, но стоит быть снисходительными к первым поколениям нашего народа.

В любом случае мы вынуждены делать простой вывод. Священная цепь готовится не только и не столько к битве с одним противником, сколько к обеспечению собственного выживания. Триумфальная победа, которая будет стоить нам так дорого, что не позволит отбить атаку следующего врага, вовсе и не будет являться победой.

Потому на протяжении всей нашей истории именно заключение союзов или поддержание нейтралитета было предпочтительным поведением по отношении к большинству соседей. У нас в запасе вовсе не эпохи… лишь считанные десятилетия отделяют нас от того рокового момента, когда будет решено выживем мы или нет.

– Рассуждения Виктора Калледона о сути угрозы Разума Улья (961.М41).

Закончив переговоры и скрепив союз клятвами и хрупким взаимным доверием, я устремился на мостик. Близилось время первого кровопролитного сражения, в ходе которого договоренности впервые будут проверены и возможно скреплены кровью.

Теперь, когда два мощных флота объединились против еретиков, враги все еще готовились к атаке, но делали это с особой осторожностью и тщательностью. А мне стоило признать, очередной падший магос, был интересным противником для меня. Куда более близким чем любой, пусть даже гениальный человек или ксенос.