Ну а потом мне пришла идея завезти в Николаевку «неликвид» — должников и никому не нужных вдовушек, у многих из которых были дети.

Признаться, за этот проект я переживал больше всего.

Даже несмотря на то, что Давид Иванович был педагогом от Бога и старался сделать все, чтобы создать для детей приемлемые условия…

Даже несмотря на то, что в Николаевку уже прибыл найденный Колмогоровым Архимаг Жданов…

Даже несмотря на то, что Давиду Ивановичу всеми силами помогал староста Прохор…

А может, как раз-таки из-за совокупности всех этих причин.

Увы, но сам я в образовании понимал не так уж много, поэтому пришлось временно пустить это дело на самотек, понадеявшись, что все наладится само собой.

По крайней мере, если что-то пойдет не так, то у меня всегда есть Немиров и Клык, которые внимательно следят за происходящим в Николаевке.

На крайний случай попробую переманить из Храма Войтовича, но надеюсь до этого не дойдет.

В конце концов, Давид Иванович и Архимаг Жданов — взрослые и опытные люди, и они должны найти общий язык.

Мне бы ещё недельку, чтобы пообщаться с ними и понять мотивацию каждого, но я не настолько отчаянный, чтобы проигнорировать приглашение-приказ графа Галицина.

К тому же, у меня есть Прохор, который самозабвенно занимается развитием Николаевки:

Разделил деревушку на районы, обозначил основные вехи дальнейшего развития, привез под сотню новых крепостных.

Признаться, пыл, с которым он взялся за развитие Николаевки пугал даже меня, чего уж тут говорить о местных!

Впрочем, на счет Прохора я был спокоен — староста ещё помнил свою бытность управляющим поместья и видел Николаевку зажиточной деревней.

К тому же он работал за процент и прекрасно понимал — чем богаче будет Николаевка, тем больше заработает и он сам.

Была огромная вероятность, что как только Николаевка расцветет, Прохор начнет понемногу подворовывать или пользоваться своим положением. Но на этот случай у меня был готов аудитор.

Да, Алексей Петрович Вязовой, Титулярный советник шестого ранга, до сих пор был для меня темной лошадкой, но я надеялся, что он все же войдет в команду.

На мой взгляд, Шурповы совершили ошибку, попытавшись прогнуть аудитора силой и угрожая его семье.

Я же, напротив, первым делом гарантировал его семье защиту.

Поначалу я планировал использовать его разово — чтобы подтвердить соответствие моего поместья категории класса А, и чтобы отвлечь внимание Шурповых.

В глубине души, я до последнего ждал, что Вязовой возьмет семью и рванет подальше от Николаевска, но аудитор сумел меня удивить.

Он не просто не сбежал, но сам рвался оказаться в поместье как можно быстрее.

Это показалось мне странным и меня до сих пор грыз червячок сомнений, что как-то уж слишком удачно получилось.

Поэтому я поручил Степану и Немирову присмотреть за аудитором.

Мало ли, вдруг он засланный казачок? Других причин, почему Вязовой так упорно держится за Выборгскую губернию, где царит адский холод, у меня не было.

И я очень надеюсь, что Немиров и Степан выяснят мотивацию аудитора к тому моменту, когда мы вернемся с похода в Стужу.

Какие бы планы не строил граф Галицин.

В идеале, конечно, оставить в Николаевке Камнева — тут тебе и защита, и контроль — но он нужен мне в походе.

К тому же, со дня на день прибудет Камнев-младший со своей командой, а значит вопрос с защитой будет решен.

Что до контроля — я очень надеюсь, что Прохор и Крылов справятся.

Ну а Колмогоров, Кротов и мэр Васильков прикроют личинку моей зарождающейся финансовой империи из Николаевска.

И даже если мы с Камневым, тьфу-тьфу-тьфу, не вернемся, регион получит шанс на новую жизнь.

Все эти мысли пронеслись в моей голове словно предсмертное завещание и я, криво улыбнувшись, посмотрел на графа.

— Подбивал дела, Ваше Сиятельство. На всякий случай.

Граф многозначительно хмыкнул и покосился на своего помощника — Огненного Мага Углова.

— Смотри, Игорь и учись! Кто-то, став бароном, сразу рвется на балы, а кто-то о людях своих заботится.

Углов покраснел, видать шпилька графа была в его адрес, но отмалчиваться не стал.

— Со всем уважением, Геннадий Сергеевич, но какие у него могут быть люди? Не считая цепного пса Камнева.

Дмитрий подначку проигнорировал, а я демонстративно закатил глаза.

Игорь или специально подставлялся, или не удосужился навести обо мне справки.

— Лентяй, ты, Игорек, — вздохнул граф, жестом предлагая нам с Камневым присоединиться к ужину. — Огнев, в отличие от тебя, уже умудрился заполучить поместье и пару деревушек.

— Торгаш! — презрительно бросил Углов.

— Который проворачивает хитроумные комбинации с бывшим главой банка, — усмехнулся граф. — Об которого обломали зубы не только Шурповы, но и Уваровы.

— Уваровы за него всерьез и не брались, — возразил Игорь. — Что до первых — они даже не дворяне, так, чиновники!

— Да ты и сам не так давно бароном стал, — напомнил Галицин. — А чиновников никогда не недооценивай. Достаточно нескольких человек, чтобы саботировать все твои благие указы. Забыл, что ли, сколько тебе баронство ждать пришлось?

— Не забыл, — скрипнул зубами Углов, — надо повесить каждого второго из этой чиновничьей своры, и империя свободней вздохнет!

— А за такие слова, тебя можно и на рудники послать, — хмыкнул граф и, взглянув на нас, махнул рукой. — Да не стесняйтесь вы! Угощайтесь. Путь предстоит… неблизкий.

Я хотел было отказаться, но тут же получил несильный удар крылом по уху.

— Не вздумай, — возмутился Виш. — Ты что, не видишь, что за еда на столе стоит?

И действительно, стоило мне присмотреться, как я почувствовал идущую от блюд силу.

Овощное рагу, запеченная рыба, румяные кубики запеченной картошки, капустный пирог и даже сбитень — все было приготовлено из напитанных силой ингредиентов!

— Хомутовы или Зубаевы? — поинтересовался я, вооружаясь столовыми приборами.

— Ни те, ни другие, — усмехнулся граф. — Доставка с Императорской кухни.

Справа от меня закашлялся Дмитрий, я же остался невозмутим.

Ну доставка и доставка…

Разве можно этим удивить москвича, который при желании может заказать себе ужин даже из ресторана с пятью звездами Мишлен? Как говорится, были бы деньги.

— Он настолько тупой, — заявил Углов, — что даже не понял, какая честь ему оказана!

Я же на это лишь хмыкнул, не собираясь вступать в пререкания с Магом на глазах у графа.

Галицин же задумчиво покачал головой и кивнул Углову.

— Как закончим трапезу, свари мне кофе.

Граф вопросительно посмотрел на меня с Камневым, но мы оба покачали головой.

Дмитрий, скорей всего от стеснения, я же кофе не хотел.

— Если возможно, лучше стакан молока, Ваше Сиятельство.

— Каков наглец! — удивился Углов.

Галицин же невозмутимо кивнул и так посмотрел на Углова, что тот страдальчески поморщился, но ослушаться не посмел.

Маг демонстративно щелкнул пальцами, и на столе появился кувшин с молоком.

— Только продукты переводим на немощь всякую, — едва слышно проворчал Углов, но его слова вновь остались без ответа.

Я же налил молока в стакан, куда тут же нырнул Виш.

— От души, Макс! Вот это я понимаю! Почти как золото, только жидкое!

Я едва заметно кивнул и потянулся за капустным пирогом.

Следующие десять минут мы провели в тишине, если не считать недовольно сопящего Углова.

Маг Огня так и фонтанировал возмущением, недоумевая, с какой стати нам оказана такая честь.

Я, честно говоря, тоже наверняка не знал, но определенные подозрения у меня имелись.

Очень уж этот ужин был похож на королевский обед перед смертью.

Впрочем, я и не думал тешить себя иллюзиями насчет Галицина.

Мы с Камневым ему зачем-то нужны, и я уверен на тысячу процентов, что это разовая миссия.

И если раньше я лишь догадывался о том, что из похода в Ледяную Пустошь вернется кто-то один, то сейчас я убедился в своих предположениях.