— Так ты нас и отпустишь, — засомневалась амазонка.

— Во-первых, — я не удержался и поморщился, — сомневаюсь, что получится вас удержать. Во-вторых, даю слово, что если вы соберетесь уйти, то ни я, ни мои люди не будут чинить вам препятствий.

— Ну и зря, — шепнул Виш. — Подумать только настоящая Серая! Да и паладинша не так проста! Зуб даю!

— Слово дворянина? — уточнила Арина.

— Слово дворянина, — подтвердил я. — Слово Огнева-Пылаева-Пожарского.

Амазонка довольно кивнула, а воительница с двуручным мечом впервые за все время проявила интерес к разговору.

— Как ты сказал? — медленно протянула она, с трудом ворочая посиневшими от холода губами.

— Слово Огнева-Пылаева-Пожарского… — с недоумением повторил я.

— Огнев… — с непонятной интонацией протянула воительница. — А зовут тебя…

— Макс.

— Макс Огнев, — на лице у паладинши появилась горькая улыбка. — Какая ирония…

— О чем это ты… то есть вы?

— Неважно, — отмахнулась паладишна. — Меня зовут Анна Кабалеро. И я приношу тебе клятву верности!

— Анна! — ахнула амазонка. — Ты сдурела⁈ А как же мы? Как же наши планы?

— Так надо, Арина, — воительница закинула двуручник на плечо и с трудом зашагала в сторону портала.

— Ксуровы Пожарские! — выругалась амазонка, бросаясь следом. — Ксурова магия! Ксурово всё!

Я молча смотрел на то, как воительницы исчезают в портале и не знал, что сказать.

В голове роились десятки мыслей, но все они были какие-то дурацкие.

Откуда Анне известно мое имя? Какие планы были у этих воительниц? Как они оказались в одной компании с Магдой?

— Ну наконец-то! — у Галицина, в отличие от меня таких вопросов не возникало. — Без обид, Макс, но теперь они — это твоя забота!

— Разберемся, — отозвался я. — Откуда она знает мое имя?

— Хороший вопрос, — усмехнулся граф. — Но несвоевременный.

— Да ты что? — криво улыбнулся я. — Это ещё почему?

— Помнишь, о чем мы говорили с тобой в кабаке «Копченный лосось»?

— «Копченный угорь», — машинально поправил я графа.

— Помнишь, — довольно кивнул Галцин. — Значит, мне нет нужны напоминать о Проколе?

— Что-то припоминаю, — нахмурился я. — Вроде как был разговор насчет Камнева?

— Обойдемся без него. Готов?

— Что, прямо сейчас? Вдвоем?

— Да, вдвоем и да сейчас.

И Галицин, не слушая моих возражений, направился обратно ко входу в резиденцию.

— Кажется, я понял, что он придумал, — протянул Виш. — Рискованно, но после, кхм, золотой процедуры, у вас есть все шансы.

«О чем ты, Виш?»

— Сейчас узнаешь, — пообещал фамильяр. — Но сразу скажу, есть шанс, что кто-то из вас не вернется.

Фраза «кто-то из вас» меня зацепила, но я не стал акцентировать на ней внимание. Вместо этого ускорил шаг, догоняя графа.

Впрочем, сильно стараться мне не пришлось, поскольку Галицин ждал меня у ворот.

— Готов? — спросил он, стоило мне к нему подойти.

— Постой, — я покачал головой и даже сделал шаг назад, ясно давая Галицину понять, что для начала хочу поговорить. — Прежде, чем мы опять отправимся в очередной портал — кстати, не много ли порталов для Стужи? — давай подведем, скажем так, промежуточный итог.

— А давай, — неожиданно согласился Галицин. — Мало ли что там случится…

— Мы нашли летнюю резиденцию Пожарских, так?

— Так, — кивнул граф. — И ты, Макс, можешь делать с ней, что хочешь. Водить в Эпицентр Стужи экскурсии. Или попытаться сохранить резиденцию в секрете. Она твоя, парень.

— С этим все ясно. Далее, Магда…

— А что с ней? — удивился Галицин. — Она сейчас где-то в Норвегии, ну а в Императорском дворце вовсю полыхает Свеча, сигнализируя о появлении отпрыска Пожарских невиданной силы. Кстати, можешь не благодарить.

— И не собирался, — поморщился я. — Мы оба знаем, что Магда нужна тебе для того, чтобы вытащить мать Игоря.

— Не без этого, — не стал спорить Галицин. — Ах да, ты забыл упомянуть, что это твой шанс. Такие бывают один на миллион. Сможешь наладить выпуск стальных кораблей с мощными движителями, станешь нереально богат.

— Это небыстрый процесс. К тому же в рамках Империи я никто и звать меня никак.

— На этот счет можешь не переживать, — заверил меня Галицин. — Во-первых, я лично поручусь за тебя перед армейскими генералами. Во-вторых, как только войдешь в наследство Пылаевых, будешь приятно удивлен и поймешь, за что боролись Уваровы. В-третьих, ты без пяти минут купец Второй гильдии, а там и до Первой недалеко.

— Это все вилами на воде писано, — не согласился я. — Я много, что могу предоставлять армии, и снарягу с сопротивлением к Холоду, и ингредиенты из Проколов, и даже проводников, но без гарантий этот разговор не имеет смысла…

— Какие гарантии? — удивился Галицин. — Все, на что ты можешь рассчитывать — это мое слово. Ты помогаешь мне достать Милену, я помогаю тебе быстро разбогатеть.

— Что насчет договора о намерениях?

— Никаких договоров, — отрезал Галицин. — Или ты веришь мне на слово, или возвращаешься в свою деревню и занимаешься своим консервным заводиком. Ах да, не забудь про выскочку Губанова, которому кровь из носу нужно тебя найти. Сам по себе он никто, но парень сумел заручиться поддержкой Ликвидаторов. А значит, рано или поздно, но тебя вычислят.

— Ладно, — слушать Галицина было неприятно, но я понимал, что все сказанное — правда. — Я помогу тебе… с Миленой.

— Вот и отлично, — повеселел граф и приложил ладонь на выгравированный на воротах символ огня. — А теперь, милости просим!

Я ожидал, что Галицин воспользуется стелой или проводит меня к очередному замаскированному порталу, но все оказалось гораздо проще.

Ворота резиденции и были порталом.

— И куда мы на этот раз? — протянул я, завороженно глядя на полыхающие огнем ворота резиденции.

Галциин загадочно улыбнулся и, перед тем как исчезнуть в огненном мареве портала, сказал.

— Мы, Макс, идем за моей подстраховкой.

Времени подумать, что Галицин имел в виду под подстраховкой у меня не было, зато я успел рассмотреть выгравированный символ огня.

Ничего особенного — три лепестка пламени, заключенные в круг.

Не знай я о том, что это активатор портала, то и внимания бы на него не обратил, поскольку вся поверхность ворот была покрыта вязью огненных символов.

— Кровь, — неожиданно подсказал Виш. — Галицин, перед тем как прикоснуться к этому символу, уколол свой указательный палец. Запомни этот символ, Макс. Теоретически ты, как наследник рода Пожарских, тоже сможешь его активировать.

Я молча кивнул, показывая, что принял слова фамильяра к сведению и шагнул вперед.

Признаться, мне уже не терпелось вернуться в Николаевку и, отдохнув от этого выматывающего похода, заняться, наконец, бизнесом.

Переждав привычное головокружение и бабочки в животе от портального переноса, я обнаружил себя в темной пещере.

Источником света были лишь два портала — тусклый и поярче, расположенные в разных концах помещения, да Галицин, над которым сиял яркий светляк.

— Смотри и запоминай, Макс, — голос Галицина прозвучал в пещере как-то глухо, что ли? — Это портальная комната Пожарских. Наследие рода, доступ к которому с этого момента сохранится у тебя одного.

— А ты?

— А я, представив тебя Силе рода, потеряю право доступа к сердцу Пожарских.

— Звучит сомнительно, — поморщился я. — Просто так отдать такой козырь…

— Я отдам все, ради Милены, — как нечто само собой разумеющееся произнес Галицин. — Тебе пока не понять.

— Да куда уж мне, — пробормотал я себе под нос, но развивать тему не стал. — Так значит, сердце Пожарских?

— Именно, — кивнул Галицин. — В данный момент мы находимся в одной из трех базовых портальных комнат Пожарских. Оглянись назад.

Я обернулся и увидел светящийся портал, на поверхности которого прослеживалось дерево, заключенное в пламя.

— Дуб — символ летней резиденции Пожарских, — подсказал Галицин. — Место, где по праздникам собиралась вся семья. Дом — символ родового поместья. Гора или треугольник — место Силы.