— Обсудим в поместье, — кивнул я, направляясь к особняку. — Надеюсь, хороших новостей будет больше.

Камнев, следуя за мной, промолчал, а вот Степан оказался не столько сдержан и тяжело вздохнул.

— Макс, что-то мне подсказывает, — протянул Виш, не спуская со Степна подозрительного взгляда, — что хороших новостей не то что меньше… Их просто-напросто нет.

— Рассказывайте, — приказал я, когда в гостиной повисла напряжённая тишина.

Ещё на подступах к дому я заметил следы недавнего штурма, а уж когда мы оказались внутри, то и вовсе стало понятно — в поместье кипел настоящий бой.

Добавить к этому хмурое лицо Степана, и становилось понятно — ничем хорошим он не закончился.

— Тут такое дело… — протянул Степан. — Помнишь аудитора Вязова?

— Что значит помнишь? — нахмурился я. — Только не говори, что…

— Его убили, — вздохнул Степан. — И волка тяжело ранили.

— Клыка? — уточнил я. — Странно, я бы почувствовал…

— Он не дал, — вмешался в разговор Камнев. — Не хотел нас отвлекать.

— Не хотел отвлекать? Что за бред!

— Ну вот так, — развел руками Дмитрий. — Немиров уже с ним. На Клыке все заживает, как на собаке, но понадобится несколько дорогостоящих зелий…

— Вообще не вопрос, — кивнул я Камневу и повернулся к Степану. — Как это случилось?

Форточник и, по совместительству, мой специалист по деликатным поручениям, правильно понял мой вопрос.

— Это произошло на прошлой неделе, — вздохнул Степан. — Я как раз был в Николаевске, когда пришел сигнал от Клыка…

Было видно, что Степану неприятно рассказывать об атаке на поместье, и я поначалу даже удивился, когда это они так успели сдружиться с Вязовым.

Но чем больше Степа говорил, тем четче я понимал — он считает нападение на поместье своим личным провалом.

Всего в нападении участвовало пятнадцать человек — три Мага, три Инженера и девять Воинов.

Клык срисовал их ещё в лесу и тут же поднял тревогу. Вот только Степан оказался слишком далеко, а остальные ничем не смогли помочь.

Ну что мог бы сделать тот же самый Прохор? Ясно дело, что ничего. А значит, гибель Вязова — на моей совести.

Это я не озаботился надлежащей защитой поместья. Это я решил, что Уваровы не станут бить в спину. Это я, позабыв обо всем, помчался за Галициным в Стужу.

Да, можно сказать, что я рассчитывал на помощь Камнева-младшего, который должен был прибыть в Николаевку почти сразу после нашего убытия, но… я банально про него забыл.

Нет, Камнев-младший прибыл точно в обозначенный срок и даже наладил охрану Николаевки, но про поместье ему никто ничего не сказал.

И, что самое главное, я совершенно забыл про связь!

А ведь наладь я связь между отрядом профессиональных телохранителей и тем же самым Клылком, все пошло бы совершенно иначе…

В итоге, подлая атака противника оставила меня без высокорангового аудитора.

Да, Клык сумел потрепать нападающих в лесу, да охранный голем оказался для вражеских магов неприятным сюрпризом, да, сам Вязов не стал отсиживаться в подвале, приняв бой.

Но этого оказалось мало.

Как итог — Клык тяжело ранен, Вязов мёртв, сторожевой голем уничтожен и восстановлению не подлежит.

Единственным светлым пятном в этой дурно пахнущей истории оказалась уцелевшая семья Вязова. Жена и два сына-погодки девяти и одиннадцати лет.

И мне предстоял с ними непростой разговор.

Наверняка вдове Вязова будет плевать, что все нападавшие полегли в поместье, да и его сиротам не объяснить, что папка погиб, защищая семью…

Ведь защиту гарантировал именно я, Макс Огнев-Пылаев.

Это понимал я, это понимал Камнев, это понимал Степан. Да что уж там, это понимали все, включая Галицина, Углова и вдову Вязова.

Поэтому, когда Степан закончил свой рассказ о событиях того дня, я в сердцах ударил по столу, отчего он жалобно скрипнул.

— Как же не вовремя! — очень хотелось ругаться матом, но я все же сумел взять себя в руки. — Чертовски не вовремя!

— Добро пожаловать в политику, Макс, — невесело усмехнулся Галицин. — Можешь считать, что Уваровы объявили тебе негласную войну.

— Нам нужны воины, — вздохнул Камнев. — Это только начало.

— Странно, что они не закончили начатое, — пробормотал Углов, рассматривая огромную дыру, пробитую в межкомнатной стене. — И да, я правильно понял, что волк и сторожевой голем отправили в Бездну пятнадцать одаренных?

— Четырнадцать, — поправил Игоря Степан. — Одного забрал Вязов.

— Это вообще реально? — Углов неверяще покачал головой. — что скажете, Сергей Геннадьевич?

— Ты же слышал рассказ этого молодого человека, — Галицин кивнул на Степана. — Когда наемники разделились на тройки, волк успел расправиться с тремя отрядами.

— С девятью одаренными, — Игорь и не думал сдаваться. — Один Волк!

— Волк, рожденный в Стуже, — поправил мага граф. — Уверен, будь у него побольше времени, люди Уваровых банально не дошли бы до поместья. В лесу у них не было против него ни одного шанса.

— Все свои ранения Клык получил в доме, — подтвердил Степан. — Будь у нас хотя бы парочка таких же волков…

— Будет, — пообещал я, вспомнил отправленную через Стужу стаю. — Значит так, Степан, — я посмотрел на своего специалиста по решению щекотливых вопросов. — Первое. Мы должны ответить. Подумай, как, где, какими силами. Необязательно кого-то убивать, главное нанести урон.

— Уже есть кое-какие мысли, — кивнул Степа. — Гарантирую не просто двойной урон, а минимум десятикратный!

— Десятикратный не надо, — покачал головой Галицин. — Малы вы ещё с Уваровыми на равных тягаться. Двойного будет достаточно. Главное — дать понять остальным родам, которые, уверяю вас, пристально следят за этим конфликтом, что возрождённый род Пылаевых не даст себя в обиду.

Степан вопросительно посмотрел на меня, и я неохотно кивнул, соглашаясь со словами графа.

— Двойной урон, Степан, — мне хотелось рвать и метать, но Галицин был прав. — Вечером жду от тебя возможные варианты.

— Будут, — заверил меня форточник.

— Теперь ты, Дмитрий, — я перевел взгляд на Камнева. — Поднимай все свои связи. Нам нужны воины.

— Бездарные армейцы и ветераны подойдут? — уточнил Камнев. — Или нужны исключительно одаренные?

— Нужны все.

— Что по условиям службы и оплате?

— Пока что ориентируемся на стандартный оклад, — осторожно ответил я. — Вечером обсудим детальней.

— Добро, — отозвался Камнев. — Могу ещё поднять контакты Алексея Николаевича. Но нужно будет много золота.

— Найдем, — уверенно заявил я, переводя взгляд на Галицина. — Когда можно рассчитывать на инвестиции в верфь?

— Как только я прибуду в столицу, — Галицин с сомнением посмотрел на полуразрушенную гостиную. — Сам, как понимаешь, я остаться не могу. Только если Игорь…

— Я могу, — удивил меня Углов. — Но только после подтверждения стелы. Я же теперь, как-никак, в ответе за целый род!

Я ожидал, что Игорь добавит что-то в роде «Спасибо за это Сергею Геннадьевичу», но маг промолчал.

Вообще, после того как на него свалилась нежданная-негаданная ответственность за восстановление рода Ветровых, он как будто бы изменился.

Стал более серьезным, перестал болтать попусту, в общем, повзрослел.

И что-то мне подсказывало, что именно этой ответственности ему не хватало, чтобы продолжить свое развитие.

— Неволить не стану, — я посмотрел Игорю в глаза. — Но, если решишь какое-то время провести на севере, буду рад.

— Я тебя услышал, — кивнул пока ещё Углов и перевел взгляд на Галицина. — Сергей Геннадьевич?

— Мы пойдем, Макс, — граф поднялся с уцелевшего дубового стула. — Как только переговорю с нужными людьми в столице, немедленно отправлю тебе письмо и банковский перевод. Но могу сразу сказать, начинай стройку. Результат нужен ещё вчера.

— На связи, — я, встав с дивана, пожал руки Галицину и Углову и, дождавшись, пока они попрощаются с остальными и покинут особняк, посмотрел на Камнева.