— Тебе не показалось, Огнев! — оборвал меня мэр. — Но все это лишь слова!

— Слова? — удивился я. — Месяц назад в Николаевске заправляла клика Шурповых! Месяц назад в Николаевске не было форточников! Месяц назад…

— Достаточно, — прервал меня мэр. — Я тебя услышал. Аренда земель на сто лет?

— Именно, — подтвердил я. — И я помогу вам активировать стелу. Более того, я, как глава рода Пылаевых, дам гарантию безопасности представителям рода Уваровых. Насколько я знаю, из родовитых дворян в Николаевске нет подходящих вариантов?

— Гарантию безопасности? — переспросил мэр. — Огнев, мы оба знаем, что Уваровы чуть ли не охоту на тебя устроили!

— Это их проблемы, — отрезал я. — Ну так, что?

— На что ты рассчитываешь? — протянул мэр. — Ты что-то знаешь?

— Я знаю одно — при вас Уваровы на меня не нападут, а как только я доберусь до стелы все будет кончено.

— Ну не знаю, — засомневался мэр.

— К вечеру буду в Николаевске, — я принял окончательное решение, — И сразу идем к стеле. Нужно решить вопрос до того, как в город прибудет их гвардия.

— Гвардия? — заволновался мэр. — С чего бы это?

— Могу ошибаться, — я покосился на Виша, но тот уверенно кивнул, давая мне знак, продолжать. — Но скорей всего у стелы забаррикадировались не просто наемники…

— Кто-то из Уваровых? — тут же смекнул мэр. — Но… У меня нет такой информации!

— Может и нет, — не стал спорить я. — Но перестраховаться не помешает. Сегодня вечером у стелы.

— Стража встретит тебя на воротах, Макс, — немного помолчав, отозвался мэр. — Что до отпрыска Уваровых… Очень надеюсь, что ты ошибаешься.

Шесть часов — ровно столько у нас ушло, чтобы подготовиться к переговорам с Уваровыми.

Пришлось подключить к делу всех — Степана, Семена, Немирова и Прохора с Камневым-младшим, не говоря уже о Василькове и Колмогорове. Даже Вязовая и та напросилась с нами в Николаевск.

Я же не возражал. Город, после коротких переговоров мэра с Зубаевым, был очищен, и оставалось одно — уладить вопрос с Уваровыми.

К моему великому сожалению, я не смог присутствовать во время переговоров мэра с Зубаевым, и так и не узнал, кому отойдет гильдия наемников и приключенцев.

Я надеялся, что смогу предложить Зубаевым услуги Анисима в обмен на гильдию, но, похоже, у братьев и мэра уже были какие-то договоренности.

Жаль, конечно, мне бы такой источник неплохих бойцов не помешал, ну да ладно.

У меня по-прежнему было много задач, и все, что я хотел — быстренько решить вопрос с Уваровыми и заняться своими собственными делами.

Эта, не побоюсь этого слова, проблема с Уваровыми притягивала все мое внимание, и меня это жутко бесило.

Тот же самый Колмогоров предложил, пользуясь моментом, по-быстрому оформить все бумаги, но у меня банально не было времени.

Пришлось импровизировать, и отправить на сделку с Колмогоровым Вязовую, Степана и Прохора.

Достаточно было бы Вязовой и Степана — Ирина Олеговна была достаточно компетентна, чтобы убедиться в отсутствии подвохов, а Степан бы за ней присмотрел — но я решил добавить к ним и старосту Николаевки.

На Прохора, в качестве управляющего, у меня были большие планы, и я подумал, что ему будет полезно посмотреть на новые земли.

К тому же, Прохор был местный, и имел представление о качестве земельных участков, которые мы с Колмогоровым выкупали у банка.

Что до Немирова, то егерь, убедившись, что с Клыком все в порядке, рванул в Николаевск вперед нас.

Как оказалось, Клык за эти две недели времени не терял, и сумел подмять под себя две волчьи стаи. Одна обитала севернее Николаевска, вторая — южнее.

И вот южная стая и принесла весть о том, что к Николаевску движется отряд конных двуногих.

Учитывая, что портальное сообщение между Николаевском и столицей было прервано, то я сразу подумал на Уваровых.

Лично я, угодив в ловушку, активировал бы какой-нибудь тревожный маячок или вызвал бы по переговорному амулету спасательный отряд.

Может быть, я и перестраховываюсь, и этот отряд совершенно не связан с Уваровыми, но в таком деле лучше не рисковать.

По словам Немирова, скорость конных двуногих была такова, что в Николаевск они прибудут через три-четыре часа.

Насколько я понял, переговорных артефактов у Уваровых не было или они вышли из строя, и поэтому у нас был шанс сторговаться с Уваровыми до того момента, когда к ним прибудет подкрепление.

Этот спонтанный план был шит белыми нитками, и Немиров, будучи нашими ушами и глазами, отправился на южный тракт, соединяющий северный Николаевск и столицу.

В общем, следуя мудрой армейской традиции, я всех приставил к делу.

Без ЦУ остался только Камнев-младший со своими бойцами, но тем дополнительные приказы не требовались. Ребята и так прекрасно знали свои обязанности.

Мало того, что эти монстры быстро и четко просеяли весь центр Николаевска, выявляя потенциальные угрозы, так ещё и приготовились к штурму мэрии.

К стеле я собирался попасть любой ценой.

Я оглянулся, проверяя, все ли на своих местах и коротко кивнул сам себе.

Дмитрий стоял у меня за спиной, мэр в нескольких шагах поодаль, ну а Камнев-младший со своими бойцами заняли позиции ещё час назад.

— Все будет пучком, — заверил меня Виш. — Если что, подстрахую. И не забывай, что у нас не так много времени. До прибытия безымянного отряда осталось несколько часов.

«Главное, чтобы Уваровы не сумели выйти с ними на связь».

— Не должны, — Виш смешно навострил уши. — В округе до сих пор чувствуются остаточные эманации Крика баньши — это ментальное плетение гарантировано выводит из строя все переговорные амулеты и даже часть защитных артефактов.

«Ну тогда… поехали!».

— Начинаем? — я посмотрел на нервничающего мэра Николаевска, Артёма Сергеевича Василькова, и, получив утвердительный кивок, махнул Дмитрию.

Воин как-то по-особому перехватил меч и вонзил его прямо в перекрывающую проход гранитную плиту. Камень не выдержал, пошел трещинами и рассыпался, освободив общественный вход в мэрию — именно там располагалась стела.

— Мы пришли с миром! — крикнул я, и не думая идти вперед. — Здесь мэр Николаевска и дежурный отряд стражи! Кроме того, род Пылаевых и лично Дмитрий Камнев гарантирует защиту роду Уваровых во время вашего нахождения в городе!

Последнее уточнение жутко не нравилось Камневу и Вишу, но у меня на этот счет были другие соображения.

Да, Уваровы прибыли в Николаевск, чтобы избавиться от меня, но не стоит скидывать со счетов человеческую психологию.

Тяжело атаковать того, кто только если не спас тебя, то как минимум оказал серьезную услугу.

К тому же, все, что мне было нужно — добраться до стелы.

— Род Пылаевых? — из коридора, ведущего в зал со стелой послышался хриплый голос. — Это шутка какая-то?

— Никаких шуток, — заверил я невидимого пока что собеседника. — Я, Макс Огнев-Пылаев, вошел в наследство рода две недели назад и вместе с графом Галициным отправился в Стужу. Я в курсе, зачем вы прибыли в Николаевск, но ваша задача потеряла актуальность. Вы опоздали, и сейчас нет смысла губить людей в тщетных попытках избавиться от меня.

— Гладко стелешь, — хрипло отозвался невидимка. — Признавайся, эта засада — твоих рук дело?

— То, что остатки экспедиционного корпуса Уваровых забаррикадировались в зале со стелой точно нет моей вины, — я дипломатично съехал с потенциально опасной темы. — Мы с мэром Николаевска просто хотим вернуть мир и порядок на улицы города.

— Ничего, — усмехнулся хриплый, — недолго ждать осталось!

— Хорошо бы, — я сразу связал полученную от Немирова инфу со словами безымянного Уварова, и вкинул заготовленную на всякий случай дезу. — А то этот бардак уже в печенках сидит. Говорят, несколько часов назад произошла крупная стычка на южном тракте. Наемники Зубаевых совсем обнаглели! Нападают даже на мирных торговцев! Хотя, поговаривают, что от пятидесяти наёмников человек пять осталось… Видать, у торговцев была хорошая охрана!