— Про мир ты, конечно, приврал, — задумчиво протянул Виш, стоило нам с Камневым покинуть здание мэрии, — надо было сказать — в Империи.

«Все зависит от людей, — я мысленно пожал плечами, плотнее закутавшись в плащ, — захочет — превратит Николаевск во вторую Москву».

— Очень сомневаюсь, — хмыкнул Виш.

Мне же было не до разговоров об абстрактном будущем Николаевска. До встречи с графом оставалось всего полдня, на которые у меня были большие планы.

— Дмитрий, далеко до нужного нам постоялого двора?

Мы с Воином шли в трактир, где должны были встретиться со Степаном.

Трактир принадлежал знакомому Кротова, а если быть точнее, то его дядьке, и именно там некоторое время жили прибывшие из Храма форточники.

— Да вон он, — Воин указал на трактир со странным названием «Ледяная стрела». — А вон и Степан.

И действительно, у окошка, как мы и договаривались, дежурил Степа.

Постоялый двор «Ледяная стрела» был выбран неслучайно.

Помимо просторных бараков, в которых, при желании, могла расположиться сотня солдат, здесь была вечерняя музыкальная программа и… кабинки для деловых встреч.

И кабинки меня и интересовали.

— Зелья достал? — понизив голос, уточнил я.

— Достал, — подтвердил Дмитрий. — Иннокентий Сергеевич через Крылова передал.

Да, пришлось подключить портального смотрителя Храма, но без него моя авантюра не увенчалась бы успехом.

Зайдя в трактир, я кивнул встрепенувшемуся было Степану и поплотнее запахнул плащ — якобы в надежде, что меня никто не узнает.

Степан же, как и было уговорено, проводил меня и Камнева в закрытую кабинку, где нас ждали ещё двое форточников.

— Олег, Андрей, — представил нас Степан и посмотрел на форточников. — Макса и Дмитрия Ивановича, вы знаете.

Те синхронно кивнули, а я довольно улыбнулся.

Олег по телосложению был вылитой копией меня, а Андрей, соответственно, Дмитрия.

— Итак, парни, — я посмотрел на Камнева и тот, понятливо кивнув, достал из Инвентаря целую охапку зелий.

Зелья Скрытности, Мимикрии, Личины и Ауры.

— Нам понадобится по капле вашей крови, а потом вам предстоит очень тяжелое задание.

Я переглянулся с Камневым и продолжил.

— Вам придется под чутким руководством Степана пить, есть и кутить до самого вечера, правда, не выходя из этой кабинки.

Степан кивнул, подтверждая мои слова, и высыпал на стол с десяток золотых.

Форточники неуверенно заулыбались — им такое задание пришлось по душе — и потянулись за ножами.

Ради такого вечера не жаль было отдать и литр крови, не говоря уж о жалкой капле!

— И смотрите, — усмехнулся я, — не посрамите честь нашего Храма! Гулять, так гулять!

Форточники тут же заухмылялись, заверяя меня, что будут блюсти честь мундира до последней капли вина.

— Нажрутся, как свиньи, — подытожил Виш. — Впрочем, тебе же именно это и нужно, да, Макс?

О да! Пока Олег с Андреем будут гулять под личиной меня и Камнева, мы с Дмитрием кое-куда прогуляемся.

— Слушай, Макс, как-то это неправильно, что ли…

— Я победил, Макс! — Виш расплылся в довольной улыбке. — С тебя золотой!

Камнев не дотерпел до поместья каких-то пять-десять минут.

Он стойко держался, когда я заставил его выпить зелья Скрытности, Мимикрии, Личины и Ауры.

Промолчал, когда я привел его на наш склад, где хранились скупаемые по всему Николаевску стройматериалы.

Беспрекословно забил весь свой инвентарь досками, гвоздями, стальными рейками и уголками.

Без единого вопроса бежал со мной на лыжах в Николаевку и также молча разгружался на глазах у ошеломленного Сергея.

И все это было с таким каменным выражением лица, будто Воин каждый день занимается тайным выносом товара со складов.

Поэтому, когда Виш предложил мне пари, что Дмитрий заговорит на обратном пути, я согласился.

Виш утверждал, что Воин не выдержит и все-таки спросит, зачем нужно было наводить тень на плетень, я считал, что он как минимум дотянет до поместья.

И вот, когда оставалось всего-ничего, любопытство Дмитрия оказалось сильнее его стальной воли.

Обидно… Ведь золотой практически был у меня в кармане!

— Что именно неправильно?

— Это же наш склад и наши стройматериалы, — пояснил свою мысль Камнев. — Зачем нам нужно было маскироваться под Олега с Андреем?

Я покосился на Дмитрия, который больше не походил на Олега — действие зелий закончилось час назад — и вздохнул.

— Люди Шурпова уже трижды пытались проникнуть на склад, Дмитрий. Ты понимаешь, что это значит?

— Хотели присвоить себе стройматериалы? — предположил Воин.

— Скорей всего, — кивнул я. — Но и это не главное.

— А что тогда?

— Колмогоров уступил должность главы банка своему заместителю, а тот, как ты помнишь, работает на Шурповых. Леонид Петрович предупредил меня, что со дня на день банк заблокирует мой счет и разорвет договор обслуживания.

— Подло, — поморщился Воин. — Но пока не понимаю, при чем тут банк и наши стройматериалы. Да и потом, даже если счет закроют, банк обязан вернуть тебе твои деньги.

— Деньги уйдут за выкуп проблемных участков, — пояснил я. — Колмогоров ждет, когда цены упадут ещё ниже. Что до связи банка и стройматериалов… Ты же понимаешь, что сейчас мы воюем на два фронта.

— Понимаю, — поморщился Камнев. — Нас спасает только то, что Уваровы сделали ставку на силовой вариант. Если бы они подключили административный ресурс…

— Именно, — кивнул я. — И если Уваровых мы столкнули лбами с Зубаевыми, обставив все так, чтобы подозрение падало на Шурповых, то с последними все не так-то просто.

— Они даже не дворяне, — поморщился Дмитрий.

— Зато контролируют чуть ли не все ключевые должности города, — возразил я. — И сражаться с ними как с Уваровыми мы не можем.

— Это ещё почему? — удивился Камнев.

— Будем убивать чиновников? — усмехнулся я.

В ответ Камнев лишь поморщился. Что я, что он, мы оба понимали, что это нереально.

— И все же…

— Нет, Дмитрий, — я на ходу покачал головой. — Бить нужно по самому больному, что у них есть.

— По деньгам, — догадался Воин.

— Именно, — подтвердил я, — ну и по репутации.

— По репутации?

— Наш склад застрахован банком, главой которого стал человек Шурповых. Причем, застрахован на серьёзную сумму. А теперь представь, что будет с этим главой, когда Шурповы поймут сколько денег он потерял всего за несколько дней?

— Ты так уверен, что со складом что-то случится? — нахмурился Камнев. — Поэтому и распорядился насчет охраны?

— Случится. Нас попытаются обокрасть, а потом сделают попытку скрыть следы преступления.

— Откуда такая уверенность, Макс? — я не мог постоянно смотреть на Дмитрия, поскольку мы все еще бежали на лыжах, но эмоции Воина читались, как открытая книга.

И сейчас это было почти детское непонимание.

— Ну что, Макс, — усмехнулся Виш, — расскажешь ему правду про Степана?

Логично было бы отделаться общими фразами, но интуиция подсказывала — если хочу быть уверенным в Камневе не на 99%, а на 100, то лучше ничего не скрывать.

— Потому что к нашему возвращению в трактир, на месте склада будет пепелище.

— Степа? — сразу догадался Камнев.

— Он самый.

— Не по Чести, Макс…

— Ерунду не говори, — тут же завелся я. — Пострадают только Шурповы!

— И банк.

— Ну, знаешь! Выбирая куда пойдут деньги — на стройку школы и заводов или в личный карман оккупировавшей город семейки, я выбираю первое!

— Я все понимаю, Макс, — вздохнул Камнев, — но чем мы тогда отличаемся от них?

— Мир не черно-белый, Дмитрий. Подчас приходится идти по краю. И не забывай, что это война.

— А война — это путь обмана, — невесело усмехнулся Камнев.

— Ты меня знаешь, я никогда не попытаюсь нанести урон достойному человеку, но если выпадет возможность разорить подлеца, не буду сомневаться ни на минуту.