— А как? Только если штурмовать по серьезному. А там — стела. Сам понимаешь…

Я понимал. Мало того, что будет нанесен серьезнейший удар по Николаевску, так ещё и стела не будет разбираться и выдаст задания на уничтожение всех причастных к нанесенному ей урону.

— Зубаевым точно крышка, — подтвердил мои мысли Виш. — Они первые заблокировали портальный обелиск. Стела это просто так не оставит.

Я молча кивнул и в задумчивости уставился на переговорный амулет.

Леонид Петрович терпеливо ждал, что я скажу, а я думал.

Первое. Уваровы заперты у стелы — это их единственный шанс на спасение. И что-то мне подсказывает, что будь там одни наемники, они не стали бы так заморачиваться. Значит, там кто-то из Уваровых…

Второе. Зубаевы контролируют город — но это все временно, ровно до того момента, когда Уваровы сообразят, как доставить в Николаевск свою гвардию. Опять же возникает вопрос, почему гвардия до сих пор не здесь…

Третье. Шурповы всеми силами пытаются удержаться у власти, но скорей всего их дни сочтены. Бьюсь об заклад, мэр не упустил возможность разобраться с этими негодяями…

По идее, выбор очевиден — нужно договариваться с местными властями, то бишь с мэром, и идти к стеле. Главное, чтобы Шурповы не начали вставлять палки в колеса.

— Леонид Петрович, что с Шурповыми?

— Нет больше Шурповых, — усмехнулся Колмогоров. — Наш мэр, воспользовавшись сумятицей, зачистил всю их семейку. Семен тебе что, разве не рассказал? Ему же дали Титулярного советника. Работать некому, на службу зовут всех подряд, в том числе и стариков.

— Даже так…

— Так-так, — подтвердил Колмогоров. — Очень уж Артёму Сергеевичу понравилось, как ты выбивал из Шурповых украденные из бюджета деньги. Он, кстати, ждет от тебя весточки.

— Сейчас свяжусь, — пообещал я. — Нужно только решить, что делать дальше…

— Если ты про земли и активы, — не так понял меня Колмогоров, — то я, в принципе, не против равноправного партнерства. Скажем, пятьдесят на пятьдесят.

— Пятьдесят один на сорок девять, — отрезал я. — И это не обсуждается.

— Хорошо, — Колмогоров и не подумал спорить. — Всего нужно двадцать тысяч золотом. — Если у тебя есть десятка…

— У меня есть девять тысяч серебром и три тысячи золотом, — почти честно ответил я, решив оставить четыреста золотых про запас. — Ну и страховка за сожжённый склад.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, Макс, — усмехнулся Колмогоров. — Ты же помнишь, что меня сменил человек Шурповых?

— Конечно помню, — усмехнулся я. — Обрадуйте меня, Леонид Петрович!

— Ты получишь три тысячи золотом и бОльшую часть залоговых земель должников, — огорошил меня Колмогоров. — Земли пошли практически за бесценок.

— Я рассчитывал, что страховка потянет на пять, — нахмурился я. — А земли и так собирались взять по бросовой цене. К тому же что нам с этих земель? Лес, да Стужа.

О том, что на севере Выборгской губернии я планирую открыть несколько десятков шахт, я, конечно же, умолчал.

В идеале найти там железо, а лучше серебро с золотом, но на этот счет у меня были большие сомнения.

А вот насчет наличия песка, гравия и камня с мрамором я был уверен на девяносто процентов.

— Золото с железом тоже есть, — прочитал мои мысли Виш. — Нам нужны эти земли, Макс! Нужно пользоваться, что в империи так наплевательски относятся к земле! И вообще, дают — бери, бьют — беги!

Возмущение Виша насчет земли я понимал — в Российской империи земли много, а поэтому она особой ценности и не имеет.

Нет, если земля плодородная, да ещё и с крестьянами, или, к примеру, какие-нибудь рудники — то обычный человек ни в жизнь не сможет её купить.

Что до северных земель, да ещё и на границе, да ещё и с Ледяной пустошью — тут действовал негласный закон — бери-не хочу.

Я рассчитывал скупать земли постепенно, но раз тут предоставляется такой шанс…

В общем, я настолько задумался, что чуть было не проспал ответ Колмогорова.

— Понимаю, Макс, — вздохнул бывший банкир. — Но мэр выразился предельно ясно. Город не даст ни копейки. Банк же не может выплатить тебе всю страховку. Точнее, может, но это будет банкротство. Урон по репутации губернии. Урон местным жителям. Урон городу.

— Я понял, — прервал я Колмогорова. — Что город может дать взамен?

— А что ты хочешь?

— То, о чем вы говорили раньше и эксклюзивное право на аренду земель губернии сроком на двести лет.

— Стол лет, Макс.

— Согласен.

— По рукам?

— По рукам!

— В таком случае, приезжай в отделение. С Зубаевыми у тебя, насколько я знаю, проблем нет.

— Ждите, Леонид Петрович, — кивнул я, отключая амулет. — Дмитрий, что скажешь?

— Тут бы с селом да с поместьем разобраться, — проворчал Камнев. — Зачем нам столько земель?

— Долго объяснять, — отмахнулся я. — Что скажешь насчет поездки в город?

— А ты об этом… — хмыкнул Камнев. — Прежде, чем ехать, нужно убедиться, что Зубаевы не держат на тебя зла. Что до стелы — смутно представляю, как мы сумеем туда попасть.

— Договоримся, — заверил я друга. — Готовься выходить, Дмитрий!

— Что, прямо сейчас? — удивился Воин.

— Последний звонок и едем, — подтвердил я, вновь беря в руки переговорный амулет.

На этот раз я связывался с мэром Николаевска, Артёмом Сергеевичем Васильковым.

— Слушаю! — судя по голосу мэр был жутко занят, или же и вовсе был на совещании.

— Артём Сергеевич, Макс Огнев-Пылаев на связи!

— Ааа, объявился наконец! — обрадовался мэр. — Я уж думал замерз насмерть в Стуже.

— Как видите, нет, — усмехнулся я. — Но холод там, мягко сказать, собачий. Да и потом знал бы я, что в Николаевске будет так жарко, может бы и не уехал.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул мэр. — Я в курсе насчет двухнедельного права подтверждения. Уваровы чуть ли не кипятком писали, в поисках тебя. Подложил ты мне, Макс, свинью!

— Артём Сергеевич, — я и не подумал смущаться, — мы оба знаем, что именно благодаря Уваровым, вы и смогли полностью зачистить Шурповых. И если раньше в городе правили три силы, то сейчас единственная власть — это муниципалитет. То есть вы.

— К чему ты это, Огнев? — недовольно отозвался мэр.

— Мне нужно к стеле, — напрямик заявил я. — А вам нужно положить конец охватившей город войне.

— Ты преувеличиваешь… Это все временные сложности.

— Столичные чиновники не оценят, Артём Сергеевич. Мы оба это прекрасно понимаем.

— И что ты предлагаешь?

— Думаю, с Зубаевыми у вас уже есть договоренности. Ставлю на то, что они уже договорились с вами, что исчезнут. Если таких договоренностей нет, то они конкретно просчитались.

— Это не твоего ума дело, — в голосе мэра мелькнуло явное недовольство. — Что конкретно ты предлагаешь?

— Наводим в городе порядок, идем к стеле, договариваемся с Уваровыми, даем им гарантии безопасности, активируем стелу и… всё.

— В городе и так порядок. Ты же понимаешь, что Уваровы будут требовать крови?

— Не будут. В городе Галицин, глава Конвоя, а у Уваровых самих рыльце в пушку. Я бы на вашем месте, Артём Сергеевич, с них ещё компенсацию стряс. За нанесенный городу ущерб.

Амулет замолчал, но я всеми фибрами души понимал, что своими последними словами попал точно в цель.

Ну какой мэр упустит такую отличную возможность пополнить городской бюджет?

— Какой твой интерес, Огнев?

— Аренда губернских земель сроком на сто лет. Колмогоров в курсе.

— Сколько платишь.

— Один золотой.

— Огнев, ты сдурел⁈

— Артём Сергеевич! — не выдержал я. — Я регион развивать буду! Вкладываться в землю, инфраструктуру, людей! Да вы одними льготными налогами все эти земли отобьете.

— Это почему ещё льготными?

— Да потому что откуда я вам деньги на налоги возьму? — возмутился я. — Выбор, в общем-то, невелик. Или инвестировать в губернию, или последние соки из купцов и промышленников высасывать. Мне показалось, что вы радеете за Николаевск…