«Она может открыть портал? — удивился я. — Но как?»

— Магда и Виолетта — дальние родственницы, — огорошил меня Виш. — А тут ещё и клятва на крови… Сама Магда никакой портал открыть не может, но она может подать, скажем так, сигнал…

«И Виолетта откроет Ледяной портал?».

— Именно, — кивнул Виш. — Магда выступит в роли маяка…

«И если Магда воспользуется порталом, то Свеча будет подсвечивать именно её!».

— Верно, — подтвердил Виш. — Но самое главное, Виолетта не сможет использовать Магду в качестве маяка и открыть портал на территорию Империи. Галицин хочет подстраховаться.

«И лишить Виолетту запасного пути отхода, — догадался я. — Он что, всерьез намерен развязать войну?».

— Макс, ты моментами очень наивный, — поморщился Виш. — Война будет в любом случае. Вопрос — кто ударит первым.

«Но… почему?».

— Как думаешь, из-за чего норвежцы пошли войной на Империю?

«Не знаю…».

— Земля, Макс. Плодородная земля. Северяне сколько угодно могут кичиться своей стойкостью к Холоду, но на одной рыбе долго не протянешь. Викингам нужна земля.

«Почему ты называешь норвежцев викингами?»

— Собирательный образ, — отмахнулся Виш. — Поверь, когда припрет, финны, шведы и норвежцы отбросят европейский лоск и вспомнят свои корни, вспомнят своих воинственных предков.

«Мда уж… Насчет Виолетты, как думаешь…»

Договорить мне не дала Магда.

Магиня, которая все это время кусала губы, вдруг тряхнула копной волос и, крутанув в руках свой ледяной жезл, вспорола топазом левую ладонь.

— Ты стал сильнее, Сережа, — усмехнулась Магда. — Тем приятней будет охота!

— Боюсь, ты неверно оцениваешь свое положение, — криво улыбнулся Галицин. — Подчас, добыча мнит себя охотником…

— Зря ты меня отпустил, Сережа, — Магда снисходительно покачала головой. — У тебя был шанс уйти как воину, в пламени схватки, но трус — навеки трус!

Галицин хотел было что-то ответить, но перед магиней появился Ледяной портал, куда она незамедлительно шагнула.

— Дрянь, — выдохнул граф с ненавистью глядя на то место, где только что стояла Магда. — Если бы не…

— Милена, — закончил за него Виш, — то Магде бы несдобровать.

Галицин, так и не договорив, тяжело вздохнул и посмотрел на готовых к бою девушек.

— Дамы, — граф неохотно кивнул паладинше и амазонке. — Насколько я помню, вас зовут… — он посмотрел на воительницу с двуручником, — Мария и… — взгляд графа скользнул на девушку в бронелифчике, — Арина.

Паладинша невозмутимо кивнула и поднялась с колена, что до амазонки, то она плюнула перед собой и с вызовом посмотрела на графа.

— Слуги рода Пожарских, — невозмутимо продолжил Галицин. — Так вот…

— Я служила лично князю, — перебила графа амазонка. — До ваших семейных дрязг мне нет дела!

— Судя по тому, что князь мертв, а ты нет, — Галицин скользнул взглядом по подтянутому животу амазонки, — что-то пошло не так?

— Князь мертв не по моей вине, — отчеканила девушка, поднимая правую руку. — Иначе она, — амазонка указала мечом на выбитую на плече татуировку, — меня бы сожгла.

Её руку опоясывали лепестки огня, переплетённые в виде… короны.

— С этого момента я сама по себе!

— Ты не понимаешь, — покачал головой Галицин. — Пожарские и все, кто с ними связан, вне закона. На вас всех идет официальная охота.

— На этот счет можешь не переживать, — амазонка покосилась на свою татуировку. — Стоит мне заикнуться о моей связи с Пожарскими, не говоря уже о каких-то секретах, как она меня сожжет. Князь… знал своё дело…

— Думаешь, со смертью князя твой долг… — начал было Галицин.

— Погашен! — перебила его амазонка. — Или ты, — её меч со свистом описал размазанный круг, — не согласен?

— Решать не мне, — усмехнулся граф и кивнул на меня, — а ему!

Амазонка смерила меня оценивающим взглядом и фыркнула.

— Этому сопляку? Ну уж нет!

— Строптивая, — Виш одобрительно кивнул. — С такой не соскучишься!

— Честно говоря, — я демонстративно пробежался взглядом по фигуре амазонки, — мне от тебя ничего не нужно. К тому же, как я вижу, ты девушка гордая, поэтому предлагаю сделку.

— Сделку? — удивилась Арина.

— Ну да…

Признаться, мне стало жаль эту амазонку, которая хоть и дрожала от холода, но стояла с таким независимым видом, что было ясно — она откажется от любой помощи, приняв её за подачку.

— Её проблемы, Макс, — Виш, в отличие от меня проблемы не видел. — У нас и так дел по горло.

Фамильяр был прав, но у меня имелось свое мнение, касательно сложившейся ситуации.

— Арина, я предлагаю зимнюю одежду и портал до Николаевки в обмен на информацию.

— Что за информация? — зубы Арины уже вовсю выбивали чечетку, но амазонка упрямо делала вид, что ей все нипочем.

— Темное пламя Магды. Как ты от него защитилась?

— И все? — удивилась амазонка. — Ну и лопух же ты, парень. Я — Серая.

— Серая? — переспросил я.

— Ну да, — кивнула амазонка, — спроси у Опаленного. Он в курсе.

— Арина — уникальный Воин, — вздохнул Галицин. — Она не имеет возможности использовать атакующие или защитные техники, но взамен может развеивать вражеские плетения. Таких, как она называют Серыми. Воины, которым не страшны Маги.

— Ясно, — я с уважением посмотрел на амазонку. — Держи!

Я предложил к обмену меховую одежду с сопротивлением к холоду, и амазонка, не став кочевряжиться, тут же приняла мое предложение.

А в следующий миг она уже вовсю куталась в зачарованную одежку.

— Мы недалеко от центра Стужи, — протянул я. — И никакая зачарованная одежда не сможет полноценно защитить тебя от Холода. Портал приведет тебя к поместью, где тебя встретит мой второй номер. Дальше решай сама — отправляешься в свободное плавание или заключаем с тобой очередную сделку.

— Что за сделка? — Арина, несмотря на одежду, держалась из последних сил.

— Обоюдовыгодная, — заверил я амазонку, мысленно отправляя двести золотых стеле. — Если интересно — дождись меня в поместье. Нет — неволить не буду. Портал у стелы.

— Вижу, — огрызнулась амазонка, но вместо того, чтобы направиться к стеле, кивнула на паладиншу. — Что будет с ней?

— Да тоже самое, — я пожал плечами. — Как я понимаю, вы обе служили роду Пожарских до конца. И я, как минимум, вытащу вас обеих из Стужи и предложу службу. Ну а если Мария не согласится, то помогу обустроиться в Николаевке.

— И все? — не поверила амазонка.

— И все, — подтвердил я. — Я не знаю особенностей Марии, но более, чем уверен, что вы обе великолепные бойцы, и я был бы рад принять вас на службу. Но неволить не буду. Все равно…

На этом моменте я сделал вид, что сболтнул лишнего, и на заснеженной поляне воцарилась неловкая тишина.

— Что все равно? — напряглась Арина.

— Неважно…

— Нет, ты скажи!

По уму, нужно было поломаться, подогреть интерес, но на улице было слишком холодно, и обе девчонки уже вовсю стучали зубами.

— Все равно сами ко мне придете, — я с вызовом посмотрел на Арину. — Прошло столько лет, что вам тяжело будет найти себе место в этом… новом мире.

— А ты, якобы, наш спаситель? — усмехнулась Арина.

— Я — потомок Пожарских. И у меня огромные планы на этот мир. Будет непросто, но одно я гарантирую точно. Вы обе будете нужны и, что самое главное, будете при деле. Выбор за вами — прибиться к какому-нибудь роду, который, как знать, приложил руку к уничтожению Пожарских. Или податься в наемники, поднимаясь с самого низа. Или… остаться в семье.

— В Бездну такую семью, где брат убивает брата! — выплюнула Арина.

— Всякое бывает, — вздохнул я. — Главное самому оставаться человеком.

— Знал бы ты, сколько таких слов я наслушалась за свою жизнь!

— В душе понятия не имею, — поморщился я. — В общем, еще несколько минут, и вы замерзнете насмерть, как бы здесь не храбрились. Поэтому…

— Поэтому что? — фыркнула амазонка.

— Поэтому, — терпеливо продолжил я, — пройдите в портал, а оттуда в поместье. Вас встретит Дмитрий Камнев. В поместье отоспитесь, отогреетесь, приведете себя в порядок и будете вольны идти на все четыре стороны.