Ворота были наглухо закрыты, и мой приказ открыть их остался без ответа.
— Та часть стены, где открывался Ледяной Портал, — подсказал Виш, и я благодарно кивнул, повел наш небольшой отряд вокруг стены.
— Чувствую дыхание Стужи, — шепнул Углов, обращаясь к графу, но его услышали все.
— Стена удержала, — ответил на это Галицин. — Недавно заряжали?
Я молча кивнул, невольно порадовавшись про себя что аудит Вязового пришелся так кстати.
— Почему не подан сигнальный дым? — продолжил наседать с вопросами Галицин. — Где дозорная вышка и дневальные?
— Сейчас узнаем, — вместо меня ответил Камнев, ведя нас за собой. — Смотрите!
А посмотреть и вправду, было на что.
Внешняя стена поместья, которую с таким старанием реставрировали и насыщали энергией, походила на кубик льда.
— Это, что, ледяная лестница? — с удивлением протянул Углов, держа наготове зубодробительной сложности огненное плетение.
— Умертвия обычно шляются по Ледяной Пустоши сами по себе, — произнес Галицин, внимательно осматривая каждый квадратный метр поля боя. — Для них творить Ледяную магию, все равно, что дышать для нас. Ищите ледяной посох.
— Ледяной посох? — переспросил я. — Что это?
— Сейчас не время, — буркнул Галицин, медленно приближаясь к ведущей на стену лестнице.
— Ледяные умертвия — это бывшие маги Льда, — подсказал Виш. — Долго объяснять, откуда они появились, но важно одно. Почти в ста процентах случаев они начинают свою атаку с создания Ледяного купола. Он накрывает область, мешая, в том числе, защитникам выходить на связь.
«Вот почему, Клык и Немиров молчат!».
— Скорей всего, — кивнул фамильяр. — Кстати посох вон за тем сугробом. Умертвия не дураки, чтобы выставлять его напоказ.
— Вижу ваших караульных, — Галицин кивнул на ледяную лестницу, внутри которой действительно угадывались два тела. — А вот и первое умертвие! Сбоку от лестницы… Хм, такое ощущение, будто его разорвали на куски! Игорь!
Углов тут же бросился к указанному месту.
Умертвие, а точнее то, что от него осталось, больше походило на обмотанные бинтами куски замороженной мумии.
Магу Огня хватило секунды, чтобы остатки умертвия рассыпались прахом.
— Сломай посох, — подсказал Виш. — Это явно работа нашего волка. Нам срочно нужно найти Клыка и Немирова.
— В том сугробе как будто что-то блестит, — я показал на подсвеченный Вишем участок. — Пойду проверю.
— Я с тобой, — прогудел Камнев, сжимая в руке свой огненный клинок.
— Осторожнее, — предупредил Галицин медленно поднимаясь вместе с Угловым по лестнице. — В любом случае, думаю, мы опоздали. Вопрос в одном — умертвия ещё здесь или уже успели уйти.
От его слов мне стало не по себе, и я ускорил шаг.
— И кто сделал это, — Игорь кивнул на несколько конечностей, найденных сбоку от лестницы. — Явно не эти двое…
— Не обращай внимания! — буркнул Виш. — Видишь снег в этом месте более… синий?
Я молча кивнул, формируя Огненное копье. Снег, действительно, был неестественно синим.
— Вдарь по нему, — махнул крылом Виш. — И не жалей огня!
Я послушно бросил в снег огненную технику, но результат оказался совершенно не тот, каким я себе его представлял.
Вместо того, чтобы испепелить все вокруг, Огненное копье испарило весь снег, даже не опалив наполовину вогнанный в землю посох.
— Нужен Истинный огонь, — вздохнул Виш. — разозлись, что ли? Эти твари совершенно точно убили Олега с Андреем и, скорей всего, превратили семью Вязовых в ледяные скульптуры.
От слов Виша мне стало не по себе, и в груди зародилась глухая ярость.
Но не на дурацких умертвий, которые так не вовремя приперлись ко мне в поместье, а на себя.
И эту ярость, перемешанную со злостью на себя, я и выплеснул в виде сгустка пламени.
Кранк!
Посох, будто бы вылитый из стекла, разлетелся на тысячи кусочков, а следом на меня обрушилась волна образов.
… Немиров, стреляющий со стены по приближающимся двухметровым фигурам…
… Клык, скалящий зубы у ног егеря…
… Степан, уводящий семью Вязовых в подвал — к ждущему своего часа охранному голему…
… Пьяные форточники, которые, наплевав на предупреждения Немирова, не просто полезли на стену к егерю и волку, но и… спрыгнули навстречу умертвиям…
… Взмах правого умертвия, и форточники, не успевшие даже добежать до противника, превращаются в ледяные кубики…
… Левое умертвие походя вонзает в сугроб ледяной посох и взмахом руки создаёт еще несколько ледяных кубов, которые выстраиваются… в лестницу…
… Центральное умертвие не обращая внимания на летящие в него стрелы, стремительно бросается вперед, взлетает по ледяной лестнице и… натыкается на белоснежный росчерк молнии…
… Клык, а это оказался именно он, сбивает умертвие с ног и, вцепившись своими страшными клыками в плечо ледяной твари… отрывает ей правую руку⁈…
… Остальные умертивия срываются с места, на бегу осыпая егеря и волка Ледяными копьями, Хлыстами и прочими техниками, но… Немиров с Клыком на них не реагируют!…
… Клык бросается навстречу умертвиям, а Немиров, отбросив лук, поднимает лежащую на стене рогатину?…
… Волк сбивает с ног правое умертвие и в отчаянном прыжке впивается в ногу левому, которое целеустремлённо движется к егерю…
… Немиров упирает пятку рогатины в стену и нанизывает на свое охотничье копье прущее по лестнице умертвие…
… Клык с громким треском отрывает от умертивя ногу, но в следующий момент катится кубарем от удара в бок — в бой вмешалось третье умертвие…
… Немиров спрыгивает со стены, а за ним упрямо ползет покалеченное умертвие без ноги…
… Клык же вынужден вступить в бой с последним умертвием, но то, в отличие от других ледышек, вооружается ледяным мечом и профессионально оттесняет Клыка в сторону леса…
… Немиров отступает в сторону наполненного дровами сарая — в голове егеря бьется спасительная мысль — заманить умертвие в ловушку и поджечь сигнальный огонь…
…Клык вынужденно пятится назад, не в силах противиться напору вооруженного ледяным клинком умертвия…
Последние картинки, которые я вижу:
Упирающийся в рогатину Немиров, который, находясь в сарае, среди покрытых изморозью дров, держит умертвие из последних сил.
И Клык, который рыча отступает все дальше в сторону Стужи.
— Граф! Сарай под дозорной вышкой! — что есть сил кричу я и бросаюсь вслед за Камневым, который уже мчится в сторону леса. — Мы за последним!
Последнее, что я замечаю, прежде, чем окончательно отвернуться от стены — фигуры Галицина и Углова, устремляющиеся к сараю.
Камнев тем временем создает ментальный посыл Клыку — Мы рядом. Мы идем.
Ну а я, следуя его примеру отправляю тот же самый посыл, но уже Немирову — Помощь идёт. Продержись еще немного!
— Зря ты решил оставить Немирова наедине с Галициным, — буркнул Виш. — Бери левее, Камнев прет совершенно бездумно!
И вновь фамильяр оказался прав — Галицин наверняка задастся вопросом, как обычный егерь выжил после встречи с ледяным умертивем.
Но в данный момент мне было плевать на секреты.
Главное — спасти Клыка и Немирова!
— Умертвия в будущем могут стать большой проблемой, — Виш проигнорировал мой крик души. — Зачем тебе ментальная связь между членами стаи, если её так легко можно заглушить?
Я машинально отметил, что Виш сказал «тебе», а не «нам», значит себя со стаей он все же не отождествляет, но в остальном был согласен с дракончиком.
Ментальная связь — это однозначное преимущество. И значит нужно сделать все, чтобы никто не мог её нарушить.
— Но и это ещё не все, — подлил масла в огонь Виш. — Умертвия такого уровня обычно контролируют свой участок территории и очень редко пересекаются с другой ледяной нежитью. Страшно представить, кто сумел собрать их в тройку и отправить в поместье.
«И, главное, зачем», — мысленно добавил я.
— Это как раз очевидно, — не согласился Виш. — Достаточно проанализировать все действия, совершенные нами. Кстати, поспеши. Умертвие прижало Клыка к обрыву. Ещё немного и наш волк потеряет равновесие.
