“Ты не хотел, чтобы я вмешивался? Поэтому ты попросил меня вернуться домой? Поэтому ты заставил меня дать показания при твоем разводе? Чтобы я не был вовлечен? Слишком поздно, папа. Я уже вовлечен.

Ноги едва несли ее, когда она, спотыкаясь, добрела до одного из плюшевых кресел для посетителей бордового цвета и опустилась в него. Было трудно думать из-за грохота пульса в ушах. Гнев, отвращение и печаль смешались в ее крови, образовав ядовитый коктейль, который разлился по венам. Она не могла в это поверить. Признаки и подозрения были налицо с самого начала, но услышать, как ее отец подтверждает свои преступные действия, было подобно удару ножом под дых.

Если бы кто-нибудь сказал ей, что мужчина, которого она безоговорочно любила, недостатки которого всегда игнорировала, внимания которого всегда жаждала, может быть способен на такую нечестность, она бы рассмеялась ему в лицо. И все же это было правдой. Ее отец нарушил закон. Он солгал. Он изменил своей жене.

Когда этот мужчина успел стать для нее незнакомцем?

“Милая...” Он сглотнул. На его лице отразилось чувство вины. “По крайней мере, позволь мне объяснить”.

“Ты совершил преступление”, - натянуто сказала она. “А что тут объяснять?”

“Я совершил ошибку”. Он запнулся. “Я сделал несколько неудачных вложений. Я...” Отчаяние наполнило его глаза. “Это были всего две игры, Хайден. Только две. Мне просто нужно было отыграться от поражений, и… Я облажался”.

Ее вера в него медленно начала разрушаться, крошечные зазубренные кусочки доверия откалывались, разрывая ее изнутри. Как он мог это сделать? И почему она этого не заметила, черт возьми?

“Почему ты не позвонил мне?” - прошептала она.

-Мне было слишком стыдно. Его голос снова дрогнул. “ Я не хотел, чтобы ты знала, что я разрушил все, что построил. Его глаза выглядели такими измученными, что Хейдену пришлось отвернуться от них. “Я никогда не хотел другую женщину после смерти твоей матери. Ни одна из тех, кого я встречал, даже не сравнивалась с ней. Поэтому вместо этого я сосредоточился на своей работе, сначала как тренер, а затем как владелец. Деньги были осязаемыми, понимаете? Я не думал, что смогу их потерять ”.

Когда она снова посмотрела на него, то была ошеломлена, увидев слезы на щеках своего отца.

“Но я действительно потерял это. Я потерял это и испугался. Я думал, что тоже потеряю Шейлу ”. Он злобно вытер мокрые глаза. “ Я знаю, что отчасти она вышла за меня замуж из-за моих денег. Я не дурак, Хейден. Но мы с Шейлой тоже любили друг друга. Иногда мне кажется, что я все еще люблю ее. Она так полна ...жизни, я полагаю. И после стольких лет ощущения себя мертвой, я нуждался в этом. Я не хотел ее терять. Я начал слишком много пить, пытаясь забыть о том, что происходило, я думаю. Шейла пыталась помочь мне, но я не слушал. Я не хотел, чтобы она считала меня слабым...”

Его голос дрогнул, глаза заблестели от боли, стыда и непролитых слез. Слезы навернулись и на глаза Хейдена.

Она никогда раньше не видела своего отца плачущим. Это разбило ей сердце. И еще больнее было сознавать, что она не заметила, как его жизнь выходит из-под контроля. Она знала, как много значили для него его карьера, репутация и, да, его богатство. Угроза потерять все это подтолкнула его к принятию таких отвратительных решений. И она была так занята своей собственной жизнью, что не смогла быть рядом со своим отцом. Потому что, как бы бесчестно он себя ни вел, он все равно был ее отцом, и она не могла списать его со счетов только потому, что он облажался.

Она медленно поднялась со стула, обошла стол и положила руку ему на плечо. Его голова дернулась вверх, глаза расширились от удивления, а затем слезы всерьез потекли по его щекам.

-Мне очень жаль, - выдавил он.

Она обхватила его руками и крепко прижала к себе. “ Я знаю, что это так. Не волнуйся. Мы собираемся оказать тебе помощь. Она сглотнула. “И ты ... тебе придется сказать правду сегодня, хорошо?”

Опустив руки, она посмотрела в глаза отца, видя мерцающие в них раскаяние и вину.

Через мгновение он кивнул. “ Ты права, ” слабо произнес он. - Я знаю, что должен столкнуться с последствиями своих действий.

“Я здесь ради тебя, папа. И если ты хочешь, чтобы я пошел с тобой на собеседование, я пойду”.

Он покачал головой. - Это то, что мне нужно сделать одному.

“Я понимаю”.

Пресли потер щеки, затем посмотрел на нее и вздохнул. - Крофт в здании, на случай, если тебе интересно.

Жар залил ее щеки. “ Я не собиралась. То есть мне было интересно.

-И этот роман... Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? Крофт не в твоем вкусе, милая.

-Это не интрижка. Я... я люблю его. ” В горле у нее встал комок. - Я хочу быть с ним, папа.

Она сделала паузу, когда слова замерли между ними. Я хочу быть с ним. И тут она вспомнила, что всего минуту назад сказала отцу. Я здесь ради тебя.

Почему ей было так легко сказать это своему отцу, но не Броуди? Может, у него и не было той стабильной жизни, о которой она всегда мечтала, но разве у него не было так много других невероятных качеств, которые с лихвой компенсировали необходимость время от времени путешествовать?

Она внезапно поняла, как несправедливо обошлась с ним, желая сохранить все на своих условиях. Сопротивлялась ему, когда он пытался заставить ее увидеть, что они подходят друг другу.

Что ж, он был прав. Они подходили друг другу. Броуди был первым мужчиной, с которым она была по-настоящему собой. Он заставлял ее смеяться. Он сводил ее с ума в постели. Он прислушался.

Черт возьми, она не заслуживала его. Все, что она делала с того дня, как они встретились, это устанавливала границы, строила ожидания, находила причины, почему он ей не подходил. И все же он оставался рядом с ней. Даже когда она придумывала глупые правила или настаивала, что он всего лишь интрижка. И разве не этого, по ее словам, она хотела от мужчины? Кто-то надежный, кто поддержит ее?

И разве Броуди не заслуживал того же - женщины, которая была бы рядом с ним? Он заботился о ней, она знала, что это так, и если он считал, что лучше отложить их отношения до тех пор, пока не уляжется скандал, возможно, ей нужно было доверять ему.

Она, спотыкаясь, отошла от стола, внезапно поняв, что ей нужно делать.

“Хейден?” тихо позвал ее отец.

“Мне нужно кое о чем позаботиться”, - ответила она, глубоко вздыхая. “Мы поговорим после твоего собеседования, хорошо? Мы поговорим обо всем”.

Ее отец кивнул.

Она была уже на полпути к двери, когда оглянулась через плечо и добавила: “И что, папа? Надеюсь, ты помнишь, что нужно поступать правильно”.

Броуди стоял у входа в конференц-зал, нервно теребя галстук в ожидании. Черт возьми, он ненавидел этот галстук. Он выбивал из него жизнь. Или, может быть, ему было трудно дышать, потому что в любую минуту он мог оказаться перед тремя людьми, которые вполне могли разрушить его карьеру.

Оба объяснения были логичны, но в глубине души он знал, что была только одна причина смятения, охватившего его тело.

Хейден.

Он не думал, что можно так сильно по кому-то скучать. Он не мог перестать думать о ней с тех пор, как она ушла из его дома три дня назад. Ее отсутствие расстроило его в тысячу раз больше, чем выбывание из плей-офф. Его сезон официально закончился, и все же его это почти не волновало. Как он мог, когда все его тело болело по Хайден? Хотя его разум настаивал на том, что он поступил правильно, дистанцировавшись от нее, его сердце отказывалось принимать это решение. На самом деле, его сердце уже несколько дней кричало ему такие мерзкие вещи, что он начал чувствовать себя самым большим мудаком на планете.

Он не хотел постоянного разрыва, не собирался прекращать отношения. Он просто хотел, чтобы расследование было закончено, а скандал стал неприятным пятном на радаре его памяти. Но Хайден, что ж, она взяла и сделала это постоянным. Вернулась к своей вере, что отношения между ними все равно не могли продолжаться.