Лестница над нашими головами гремит за несколько секунд до того, как Джек входит в кухню. Он без рубашки и в наушниках. И он даже не моргает в мою сторону, когда идет к холодильнику и залпом выпивает протеиновый коктейль, прежде чем взять бутылку воды. С таким же успехом я могла бы стать мебелью, когда он повернется и уйдет через парадную дверь, не обратив ни малейшего внимания на мое существование.

У меня даже нет возможности подобрать слова или неловко улыбнуться из-за нерешенного вопроса о поцелуе. Он опережает меня в этом с откровенным безразличием.

Черт, это раздражает. Как можно пройти мимо человека, с которым живешь, и притвориться, что в воздухе не висит этот огромный вопросительный знак?

Член.

Ранее у меня мелькнула мысль пригласить Джека или Нейта на бал. Но, учитывая, что мы, похоже, больше не общаемся, я думаю, что Джек выбывает. И, честно говоря, это, вероятно, не сцена для Нейта. Я уверен, что он предпочел бы броситься с моста, чем быть застигнутым мертвым в смокинге, заигрывающим с членами королевской семьи и претенциозным благородством. И я не уверен, что Ивонна оценила бы это.

Кроме того, я бы не стал возражать, если бы Ли или его сестра связали кого-нибудь из них и приковали к батарее в подвале, чтобы устранить конкурентов.

“Ну же, Эбби”, - ворчит Селеста, в голосе слышится нетерпение. “Если ты приведешь моего брата, он бросит тебя, как только ты туда доберешься. Ты же не хочешь остаться одна на всю ночь, правда, милая?”

Ли приглушает голос своей сестры. “Детка, это мило, и вы двое стали друзьями, но просто смешно не пригласить свою соседку”.

Селеста начинает дико жестикулировать, молчит. Ей не требуется много времени, чтобы понять и написать мне.

Селеста: Включите меня прямо сейчас!

После того, как я показываю Ли сообщение, он поворачивается к камере ноутбука и поднимает вверх средний палец. Должно быть, в их доме было весело расти.

“Я обещаю не бросать тебя”, - говорит он. “Ты должна быть моей второй половинкой. Я пытаюсь выйти замуж за графа или барона. Ты ведь не отнимешь у меня это, верно?”

Это отстой. Часть меня предпочла бы отпустить их вместе, а не меня, чтобы не разочаровывать ни одного из них. За исключением того, что я действительно хочу уйти. И я не очень хорошо могу противостоять лорду Талли.

Мне нужно подумать об этом.

“Я собираюсь принять ванну”, - говорю я им, затем спешу наверх, пока Ли не оттащил меня назад за волосы.

Несколько минут спустя я опускаюсь в горячую ванну с выключенным светом, включенной музыкой и книгой, которую читаю на телефоне для урока английской литературы.

После того, как у меня начали подрезаться пальцы на ногах и пузыри почти рассосались, мне приходит в голову, что мне следовало бы больше доверять предупреждению Ли о домашнем правиле. Если бы я была более верна одному-единственному принципу нашей квартиры, я бы не рассматривала возможность того, что мы с Джеком безвозвратно изменили динамику не только наших отношений, но и всех нас. Раньше здесь все было хорошо. Я не хочу, чтобы сейчас было неловко.

Когда вода становится чуть теплой, я вытираюсь полотенцем и возвращаюсь в свою комнату, чтобы надеть пижаму. Я подумывал вернуться в библиотеку после ужина, но сейчас у меня нет настроения. Всю мою энергию подорвали выпадающие осадки, которые падают как в замедленной съемке. Я не пробыл здесь и целого семестра, а уже все испортил.

Лежа в постели, я продолжаю читать, пока не раздается стук в дверь.

-Я еще не приняла решения, - кричу я.

Джек открывает дверь, чтобы заглянуть внутрь. - Привет.

-Ох. Я сажусь, прислонившись к изголовью кровати. - Я думал, ты Ли.

-Можно мне зайти на минутку?

Ну, черт возьми. Я только что почувствовал себя комфортно и угрюмо из-за того, что не завел этот разговор, и теперь я не уверен, готов ли я. И все же ожидание будет еще более мучительным.

-Конечно.

Он входит, его высокая фигура облачена в клетчатые брюки и выцветшую черную толстовку с капюшоном, светлые волосы влажные, как будто он только что принял душ. Капельки воды собираются у него на висках, одна стекает вниз и падает на щеку. Он вытирает ее и закрывает за собой дверь, затем прижимается к ней, как будто пытается встать как можно дальше от меня.

Я подумываю предложить ему постоять в коридоре и делать жесты руками, но его озабоченное выражение лица говорит о том, что он не увидел бы в этом юмора.

“Что случилось?” Подсказываю я.

Я соскальзываю с кровати и встаю, потому что чувствую себя странно, лежа под одеялом, в то время как он остается в вертикальном положении. Как будто я королева, получающая аудиенцию или что-то в этом роде.

-Я хотел извиниться, - начинает Джек хриплым голосом.

-Ох. Ладно. Большая часть моего раздражения на него улетучивается после этого простого признания.

“За то, что поцеловал тебя. Это было глупо. Я был пьян, но не могу винить только это. Я не знаю, что промелькнуло у меня в голове перед тем, как я это сделал. ” Он делает паузу, затем тихо ругается. “ Это ложь. Я знаю, о чем я думал.

Просто так у меня пересыхает в горле. - О чем ты думал? - спросил я.

-Ты знаешь что.

Воздух колышется, сгущается от напряжения.

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, когда поднимаю на него взгляд. - Правда?

-Здесь что-то есть. Он жестом указывает между нами. - Ты здесь уже какое-то время, нет?

С того дня, как я сюда переехала, я чуть не сказала.

Вместо этого я молчу. Редко удается разговорить Джека. В любом случае, о чем-нибудь существенном. Я боюсь, что если заговорю, он остановится, а я отчаянно хочу услышать, что он хочет сказать.

-Я думаю, ты чертовски удивительная. Его взгляд не отрывается от моего. “ Умная. Великолепная. Ты заставляешь меня смеяться. Он облизывает нижнюю губу. - Заведи меня.

Теперь я едва могу дышать. - Я тебя возбуждаю?

“Да. Господи. Прямо сейчас я ничего так не хочу, как бросить тебя на эту кровать и размозжить тебе спину.

Я моргаю. “ Прости, что? Ты хочешь— ооо. Как обычно, мои щеки вспыхнули. “Я так понимаю, это больше похоже на австралийский сленг?”

Его губы кривятся в легкой усмешке. “ Я все время забываю, что ты не понимаешь и половины того дерьма, которое я несу. Я скажу яснее. Его глаза становятся расплавленными. - Я хочу трахнуть тебя.

Мое сердце сжимается.

Сделай это, я хочу умолять.

-Я хочу встать на колени и уткнуться лицом тебе между ног.

О.

Мой.

Бог.

-Я хочу чувствовать, как ты сжимаешь мой член, пока я кончаю в тебя.

Ага. Я мертва. Он убил меня и мою вагину.

-Все это звучит ... мило, - мне удается прохрипеть, мой голос дрожит и пропитан похотью.

Лицо Джека омрачается сожалением. “ Но я не могу. Мы не можем.

Разочарование настолько глубокое и всепоглощающее, что я чувствую, как все мое тело сдувается.

“Ты мой сосед по квартире. Но еще больше мне нравится думать, что мы стали друзьями, да?

-Да. Я имею в виду, да. Да.

Это невероятно. Я понятия не имел, что можно так быстро перейти от дико возбужденного к ужасно униженному. Я опускаю взгляд на свои ноги в носках, боясь, что он увидит мою боль и разочарование.

-Эббс. Нет. Не делай этого. ” Он подходит ближе, касается моего подбородка, приподнимая его. “ Посмотри на меня. Я пытаюсь поступать правильно. У нас здесь хорошая договоренность. Нельзя, чтобы это взорвалось у нас перед носом, да? Ли и Джейми обожают тебя. Они убьют меня, если я облажаюсь из-за всех”.

-Кто сказал, что ты это сделаешь?

“Я не завязываю отношений”, - признается он. — А ты, — он выдыхает, - ты не занимаешься сексом на одну ночь.

-Кто говорит? Я возражаю, потому что ненавижу, когда люди говорят мне, кто я.

Он с вызовом наклоняет голову. - А ты?

Черт побери.

-Нет, - бормочу я. “ Не знаю. Я расправляю плечи и напускаю на себя пренебрежительный вид, который требует определенных усилий. “ Ладно. Я думаю, это решено.