Мы ловим попутку до паба, что само по себе является тяжелым испытанием. Ли занимает переднее сиденье и оставляет меня зажатой на заднем между Джеком, Джейми и пенисом Джейми. Но именно Джек, с его скульптурными руками и мускулистыми ногами, прижатыми к моим, заставляет меня трепетать. И от смущения, и от нервозности.

Словно першение в горле, предупреждающее о надвигающейся простуде, я чувствую шипение подающего надежды крашена, булькающего у меня в животе. Он выглядит совершенно съедобно в потертых джинсах и футболке с логотипом surf, растянутой на его широкой груди. И от него действительно вкусно пахнет. Так хорошо, что мне приходится заставлять себя не дышать, потому что я боюсь, что буду мечтательно вздыхать каждый раз, когда делаю вдох.

За исключением того, что отсутствие дыхания не способствует сохранению жизни, так что вскоре я вынужден резко втянуть воздух. Что заставляет меня кашлять несколько секунд и вызывает удивленный взгляд Джека.

Посмотрите на нее, ребята. Американка-чудачка, которая не разобралась в кислороде.

К тому времени, как водитель подъезжает к обочине, я практически выпрыгиваю из собственной кожи. В тот момент, когда я выхожу из машины, я вдыхаю свежий вечерний воздух и притворяюсь, что на меня совершенно не действует горячий австралиец, стоящий рядом со мной.

Внутри паб переполнен, но не ломится. Основная суматоха вокруг бара и мишени для дартса в передней части зала. Мы обходим их к столам, расположенным перед крошечной свободной платформой, достаточно большой, чтобы вместить ударную установку, микрофоны, усилители и пару мониторов.

Ли подводит нас к столику, за которым уже сидят две молодые женщины. Когда он подходит, бледная гибкая блондинка со строгой стрижкой "пикси" ставит свой мартини. На ней атласное платье с глубоким v-образным вырезом и куча обалденных серебряных украшений. Она поднимает на меня свои большие глаза цвета морской волны, и я уже чувствую себя маленькой и недоодетой.

Рядом с ней встает девушка повыше, чтобы расцеловать Ли в обе щеки. На этой обтягивающая футболка в рубчик и кожаные брюки, облегающие ее бесконечные ноги. Она великолепна. Как самый привлекательный человек, которого я когда-либо видел в реальной жизни.

Сходство между ней и Ли невозможно не заметить. У них одинаковые губы. Те же темные глаза и высокие скулы. Они не идентичны, но с другого конца комнаты вы бы поняли, что эти двое связаны.

“Моя сестра-близнец, Селеста”, - говорит Ли в качестве представления. “Сиси, это Эбби”.

-А. Американец.

В последнее время я часто это слышу. “ Одно и то же, ” отвечаю я застенчиво. - Приятно наконец-то познакомиться с вами.

-Взаимно. Это Ивонн. Селеста кивает в сторону элегантной блондинки, затем оглядывает меня с ног до головы.

Пока она осматривает меня, я задаюсь вопросом, помогла ли помощь Ли ранее или помешала. И Ивонн, и Селеста одеты гораздо гламурнее и сексуальнее, чем все, что я могла бы придумать. Я внезапно чувствую себя маленьким ребенком.

Когда Джек и Джейми убегают в бар, Ивонн встает, чтобы поприветствовать меня двойными воздушными поцелуями. Я делаю зигзаг вместо того, чтобы следовало, и мы заканчиваем этот ужасный танец, пытаясь убраться с дороги друг друга. В конце концов, она целует меня в ухо, затем в нос, и от всего этого обмена репликами нам обоим становится хуже. На данный момент я бы предпочел уехать из страны и никогда не возвращаться.

В ее глазах вспыхивает веселье. “ Верно. Это, конечно, было неловко.

По крайней мере, у нее есть чувство юмора по этому поводу. “Очень обескураживающе”, - соглашаюсь я. “Это не сулит ничего хорошего на остаток ночи”.

Это вызывает у меня легкий смех. “О, тише, дорогая. Это будет потрясающая ночь”.

“Что ты пьешь?” Ли спрашивает меня.

-Белого вина? Я не особо задумывался о том, что я буду пить теперь, когда я легален по эту сторону Атлантики. Это кажется самым безопасным выбором.

“Держи себя в руках”, - издевается Ивонн. “Не хотела бы рисковать и хорошо проводить время”.

Значит, так оно и будет.

Ивонн просит еще эспрессо-мартини, а Селеста заказывает пинту пива. Вооружившись нашими заказами на напитки, Ли оставляет меня под пристальным вниманием двух женщин.

“Ты, наверное, не очень-то пьешь, верно?” Предполагает Селеста. “Ты нелегален в Америке”.

“Верно. Но я также думаю, что это что-то вроде посттравматического расстройства”, - признаюсь я. “Я не выношу запаха пива и ликера. Меня тошнит. Я слишком много пил, когда был ребенком”.

“Почему это?” Спрашивает Селеста. “Родители алкоголики?”

Утонченно. Она, безусловно, разделяет дерзость своего брата.

Я качаю головой. “ Нет, не так. Но мой отец в свое время был любителем вечеринок. Пришел вместе с территорией”.

Я не уверен, почему продолжаю говорить. На самом деле я не хочу вести этот разговор. Но что-то в проницательном взгляде Селесты создает убедительный коктейль, который срывает слова с моих губ, и я теряю контроль над своими лучшими инстинктами. Смертельный случай желания всем нравиться.

Селеста прищуривает глаза. - Что это за территория?

“Нет, я имею в виду...” Черт. Я не знаю, что я имею в виду. Я сама загнала себя в этот угол, и теперь я изо всех сил пытаюсь найти выход. “Нравится его работа...” Серьезно, Эбби?

-Его работа, - повторяет Селеста. - Что это значит?

Я мог бы нырять и уворачиваться всю ночь, но она этого так не оставит. Намерение в ее глазах говорит мне, что она что-то почуяла. И теперь, если чисто из спортивного интереса, она достает эту кость.

Я быстро выдыхаю и сдаюсь. “Он был музыкантом”.

Одна идеальная бровь выгнута дугой. “Откуда, например, я могу его знать?”

Я ненавижу эту часть.

“Наводчик Блай”.

У нее отвисает челюсть. Ивонн вскидывает голову. Я точно знаю, что будет дальше. Обычно в этот момент они начинают фонтанировать. Говорит, что мой папа секси. Что, нет, мерзко.

Затем они будут рассказывать о своей выпускной песне, или выпускной песне, или песне о расставании, или о том времени, когда они потеряли девственность на парковке Dairy Queen. Почему люди думают, что я хочу знать эти вещи, выше моего понимания.

И потом, неизбежно, один из них - начинающий музыкальный продюсер. Их двоюродный брат - певец. У их парня есть группа. Все хотят чего-то, чего я не в силах дать, и я становлюсь опорой, средством достижения цели. Какие бы отношения у нас ни были или могли бы быть, они перерастают в услугу за услугу. Заводить друзей нелегко.

На самом деле здесь чертовски одиноко.

Мальчики возвращаются к столу с нашими напитками. Селеста игнорирует мольбу в моих глазах и мгновенно поворачивается к своему брату.

“Почему ты не сказал мне, что отец Эбби - Ганнер Блай?” - обвиняет она.

“Что?” Ли посмеивается, искоса глядя на нее. “Кто это сказал?”

“Аббатство”.

-Что, правда? Джейми моргает, глядя на меня.

Я неохотно киваю.

-Должен ли я знать это имя? Джек просматривает таблицу. Я знала, что он мне нравился не просто так.

Ивонн протягивает ему свой телефон. И если я не обманываю себя, возможно, она смотрит на меня с вновь обретенным уважением? Это лучше, чем презрение, так что я приму это.

Джек прижимает телефон к уху, внимательно слушая, как играет трек Spotify. Затем его внимание переключается на меня. - О, парень из “сердца - ветряной мельницы”.

Я ненавижу эту песню. Это один из первых синглов папы, и на данный момент он является клише из всех рекламных роликов, слащавого саундтрека к телевизору и инструментальной фоновой музыки к лифту. И вообще, почему, черт возьми, сердце похоже на ветряную мельницу?

Однажды я спросил об этом своего отца. Он сказал, что, вероятно, был под кайфом, когда писал это, а затем выступил со мной в духе "просто скажи "нет" наркотикам"".

“Правда?” Я оглядываю группу. “Никто из вас не собирается раздувать из этого проблему?" Потому что ты понятия не имеешь, насколько это освежающе ”.