– И что дальше? – спросила я.

– Нас кто-то опередил, и оба друга убиты.

Я вскрикнула и прижала ладошкой рот.

– Выходит, это не вы были на моей съёмной квартире? – догадалась я вслух.

– Угадала, – подтвердила Платова.

– Значит я всё ещё в опасности? – гадала я.

– Точно! – Труфанова кивнула.

– Что же мне делать? – пропищала я, уверенная, что не перенесу второго похищения. – Идти в полицию?

– Дай мне этот диск, и мы вместе поищем причину, из-за которой тебя могут искать, – предложила Труфанова.

Послышался шум.

– Это ещё что такое? – проговорила Платова.

– Руки убери! – раздался голос Бармалея.

– Вот неугомонный! – обрадовалась я вслух. – Всё же обманул он вашего Макса.

– Ты это о ком сейчас? – не могла взять в толк Платова, о чём речь.

– Об рыцаре своём на белом коне, – с иронией объяснила я. – Это Бармалей, который раньше Иваном был…

Платова побледнела и встала, отчего я сделала вывод, что она не всё рассказала, впрочем, как и Бармалей. Но хотя бы теперь понятна причина его осведомлённости об жизни этой женщины.

– Не ждали?! – вопрошал Бармалей, волоча висевшую на руке служанку.

– Господи! – Платова прикрыла ладонями лицо.

– Не бойся, Ольга Петровна, я ненадолго! – заверил пьяным голосом Бармалей. – Только вот свою подшефную проведаю… А то меня твои обормоты напоить решили и за дверь выставить, – с этими словами он погрозил в пустоту пальцем свободной руки и заверил: – Не выйдет!

– Может проводить? – промурлыкал из-за руля Макс.

– Сами с усами! – отвязано отозвался с заднего сиденья Бармалей.

Я поморщилась. В дорогу он прихватил из бара бутылку виски и теперь благоухал так, что как только встали, и прекратилась принудительная вентиляция, салон наполнился парами алкоголя.

Была глубокая ночь. Свет в доме горел лишь в нескольких окнах.

– Так проводить или нет? – допытывался Макс.

– Не стоит, – сказала я. – Кстати, а почему тебя зовут Макс, если имя Сергей?

– Фамилия у меня Максимов, – объяснил он.

– Теперь ясно! – произнесла я, размышляя, как быть с Бармалеем. Вести его к люку, в который он свалится и сломает себе что-нибудь, у меня не было ни желания не смелости. Забрать его домой решится только сумасшедший ну а отдать на хранение до утра Мишке, тоже утопия. Наверняка сосед спит богатырским сном.

«Не пропадёт!» – заверила я себя и вышла из машины.

Я уже дошла до подъезда, когда вдруг поняла, что Бармалей увязался следом.

– Ты куда? – спросила я.

– Ик! – громко икнул он, попытался приложиться к горлышку бутылки, но промазал и вылил себе на грудь приличную дозу виски.

Я вдруг вспомнила, как Бармалея втолкнули в подвал, и с каким восхищением рассказывала про его визит с ножом Платова. Возникшее вслед за этим желание сделать для этого человечка что-то хорошее я подавила в себе.

– Поросёнок! – вырвалось у меня.

– Сама свинья! – выпалил он и снова икнул.

– Дурак! – Я приложила магнитный ключ к замку и проскользнула в открывшиеся двери. Бармалей не успел. Он промазал и врезался в другую створку. Раздался грохот и маты.

Мне стало смешно. Некоторое время я стояла и прислушивалась к воплям доносившимся снаружи.

– Дура неблагодарная! – вопил возмущённо Бармалей. – Я ради неё на смерть пошёл, а она перед носом… У-уу!

Так и подмывало, подняться на лестничную клетку и посмотреть в окно. С трудом подавив в себе это желание, я подошла к лифту. Войдя в кабину, я вдруг пожалела, что отказалась от предложения Макса проводить меня. В доме было всего шесть этажей, и я отчего-то решила, что лучше будет, если я спущусь по лестнице сверху. Не знаю, что подвигло мною надавить на кнопку с цифрой «шесть», но теперь могу сказать точно – провидение.

Я вышла на шестом этаже. Створки лифта сомкнулись, и воцарилась тишина, в которой раздался шёпот:

– Почему тихо?

Я зажала рот рукой, чтобы случайно вырвавшийся крик не выдал меня. Ноги стали словно ватными.

«Господи! Меня ждут! Ну конечно! – метался в голове бешеной белкой вопрос. – Какая я дура!»

– Странно! – пробормотал другой голос.

В тот же момент я услышала, как кто-то стал тихо подниматься по лестнице.

Что делать? – засвербел вопрос. – Бить, стучать в двери и поднимать тревогу? Точно! Надо начать кричать: «убивают», «насилуют» и «помогите». Погоди! – одёрнула я себя. – На такие крики точно никто не выйдет. Кому охота если не получить пулю, то оказаться свидетелем происшествия? Легче утром объяснить на обходе участковому, мол, спал как убитый и ничего не слышал. Лучше кричать: «Вы меня затопили!» Но дальше идеи я не продвинулась, а продолжала стоять и слушать сквозь стук сердцебиения тихие шаги. Вот хрустнул сустав. Потом человек замер. Снова стал подниматься.

«Господи! Он уже, наверное, слышит, как стучит моё сердце!» – ужаснулась я, про себя отметив, что злодей поднялся уже до Мишкиной квартиры. Дом был старый, и лестница прямоугольной спиралью огибала шахту лифта.

«Может заскочить в лифт и спуститься? – подумала я. – А что? Там во двор и бежать! Точно!»

Однако я тут же усмехнулась собственным мыслям. На каблуках я даже не успею выбежать со двора.

И тут меня осенило. А что если прикинуться пьяной, которая не может попасть домой?! А что? К тому же я и так прилично выпила. Если хмель выветрился то запах остался.

Я торопливо открыла сумочку и достала ключи. Связка была массивной. Я подняла её над головой и уронила под ноги. Раздался металлический звук.

– Чёрт! – выругалась я громко. – Не падай!

Я надавила на звонок одной из двери и, старясь подражать сильно выпившей женщине, что есть сил, завопила:

– Колька, открывай, мама пришла!

После этого я присела и подняла связку. Снова выпрямилась, надавила на кнопку ещё раз и стала колотить в дверь. В квартире что-то стукнуло. Уверенная, что сейчас со мной будут говорить только через двери, я шагнула к соседской двери и всё повторила.

– Открывай! Колька! Мамка пришла!

Не прошло и минуты, а этаж бурлил. И не только этот. Жившие ниже жильцы тоже проснулись. Уж я то знала. Тревога охватывает дом как чума.

– Митяй, ну чего там? – раздался снизу голос.

– Да баба пьяная домой пришла! – ответил кто-то.

Неожиданно дверь семьдесят второй квартиры открылась.

– Чего шумишь? – заревела дородная тётка в бигуди.

– Привет, соседка! – Я повисла у неё на шее ощутив запах пота и дешёвых духов.

– Уйди! – Она толкнула меня в грудь.

Но не тут то было. Я прижалась губами к её уху и быстро зашептала:

– Тётенька, милая, за мной бандиты гонятся…

– Чего?! – ревела она паровозом.

В дверях появился тщедушный мужчина.

Я оттолкнула женщину в сторону и прошмыгнула в коридор.

– Стой! Куда?! Полиция! – кричала вдогонку женщина.

Планировка наших квартирах была одинаковая и я устремилась в ванную. Будь что будет. Зато останусь живая.

Я захлопнула за собой двери и щёлкнула задвижкой.

– Открывай! – закричала женщина и стала дёргать двери. – Сейчас полицию вызову!

– Вызовите, только быстрее! – вопила я в ответ. – Не тяните! Меня убивать пришла.

«А, может, воду открыть и потоп устроить? – осенило меня. – Проснётся весь дом, и уж точно меня никто трогать не посмеет».

Снаружи дверей всё стихло. Голоса удалились куда-то в кухню. Я притихала, вслушиваясь в звуки.

– Куда ты звонишь? – раздался мужской голос.

– В полицию, – отвечала женщина.

– Ты сначала разберись, – посоветовал мужчина. – Может семейный конфликт…

– Какая семья? – возмутилась женщина. – Эта та шалава, что с бомжами ходит.

Я оторопела. Вроде никто не видел, а в первой же попавшейся квартире узнаю о себе такое!

Возникла пауза. Стало понятно, женщина набирает номер.

Я вышла из своего укрытия и прошла в комнату.

Женщина стояла с телефоном в руке. Мужчина напротив. При моём появлении у них разом отрылись рты. Но не от удивления. Просто наружу вырвался воздух. Играя голосовыми связками, он стал формировать звуки, а те слова.