Хотя пора перестать сравнивать. Это другой. Тигр другой. Я с ним совершенно не та, какой была.

И я ему нужна.

Дурацкий всхлип вырывается против воли.

Дура.

Идиотка.

Чего бояться.

Это уже совсем не та история, какая была, когда он чуть не взял меня в кабинете врача какой-то больницы. Для Тигра я выбилась из череды бесконечных кандидаток на его постель. Может, не как Маша, которую он когда-то любил, но всё равно.

Тогда почему я здесь, а не с ним?

Потому что дура.

Всхлипнув в последний раз, прикладываю ко лбу прохладный бок стакана. Та часть, что соприкасается с рукой уже нагрелась, а здесь ничего так. Хорошо.

Может, и голова не будет так болеть, а виски пульсировать, напоминая о четырёх потраченных впустую руках.

Так почему я сбежала? Хотя точнее будет уползла зализывать раны.

Потому что услышала то, чего не ожидала. Потому что не представляю, к ак всё это будет выглядеть, если я вернусь вместе с Тигром. Потому что не знаю, чего от него ожидать.

И это пугает даже больше кошмаров и криков в подушку.

Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть. Фраза всплывает из какого-то фильма. Или книги. Но поразительно точно подходит к моей ситуации.

И вот теперь самое время задуматься всерьёз.

Неужели я побоюсь рискнуть? Провороню шанс на отношения протос потому что боюсь сделать шаг, боюсь, что всё это окажется дурным сном?

В конце концов, что я теряю? Вот так, чтобы самое страшное?

Жизнь? Дом? Крышу над головой?

Смешно, если вспомнить, что на счету у меня маленькое состояние.

Себя?

Это точнее. Но не теряю ли я себя, сидя в этой однушке и утешаясь, какая я умная и правильная?

Усмехнувшись, качаю головой.

Сейчас я ушла в тот момент, когда больше всего хотела остаться. И что? Много счастья это мне принесло?

Ноль.

А что принесут отношения с Тигром?

Как минимум океан удовольствия и мужчину, рядом с которым можно не бояться ничего. Хищника.

Не того, который в сериалах и книгах.

Настоящего. Из плоти и крови.

Жёсткого. Горячего. Наглого.

Боже! От одних только мыслей мурашки! А я всё ещё здесь.

Вздохнув, перемещаюсь в гостиную. Пальцы сами вцепляются в мягкий ворс диванной обивки.

Смешно. Прорыдать в ванной четыре часа, чтобы ещё через двадцать минут быть готовой рвануть обратно.

Да уж, таких эмоциональных качелей у меня не было никогда. И не факт, что будут.

Со слабой улыбкой качаю головой и ложусь как была — в джинсах и футболке.

Всё равно не поеду. Не хочу, чтобы он видел меня в таком виде. Тем более, завтра выходной.

Лучше подготовлюсь и явлюсь во всём великолепии. И плевать, что впервые Тигр увидел меня в самом жалком состоянии.

А пока неплохо бы выспаться.

Закрыв глаза, гоню от себя образ Тигра без рубашки. Прикусываю губу от собственных жарких мыслей.

И слышу, как в замке аккуратно поворачивается ключ.

Ключ поворачивается на один оборот. Замирает. Проходит несколько секунд. И ещё один оборот ключа.

Не знаю, как слетаю с дивана. Миг, и уже на полу. Отползаю, сжав губы в тонкую линию. Душа не просто в пятках, она вылетает куда-то за пределы тела.

Вроде глупость. Может, хозяйка пришла проверить? Или что-то случилось и ей негде переночевать. С мужем там поссорилась или ещё что.

Только мне так страшно, как не было ещё ни разу.

Будто жидким азотом по макушке — стоит забиться в угол между окном и диваном, как тело парализует. Вот только что функционировало, а теперь деревянное и неспособное ни на что.

Только сидеть и молчать. И надеяться, что сердца долбится о рёбра не так громко, чтобы выдать моё присутствие.

А входная дверь тем временем распахивается. Понимаю это по короткому скрипу, который всегда появляется где-то на середине.

Всю неделю хотела смазать, но так и не дошла.

Зато никаких больше сомнений. Приди хозяйка, она бы включила свет и с порога поздоровалась. А этот гость всё ещё не подаёт признаков жизни. И даже дверь закрывается без скрипа, с мягким, едва слышным хлопком. Не услышать, если не прислушиваться.

Боже, лучше бы и я вправду осталась с Тигром.

До боли прикусив губу, оглядываюсь.

Совсем рядом балконная дверь. Только руку протяни. Но чтобы попасть туда, надо обойти дверь, открыть её и шмыгнуть на улицу.

А если гость уже здесь?

Ужас омывает внутренности ледяной волной.

Кто это? Зачем?

А, может, это Лев?

Дурацкая надежда вспыхивает и сразу же гаснет.

Ну да. Лев. Без звонка, без предупреждения, вот так просто взял и проник в квартиру. Чтобы что?

Признаться в любви? Изнасиловать?

Из груди едва не вырывается нервный смешок. В последний момент зажимаю рот ладонями.

Я, похоже, совсем тронулась на фоне всего происходящего.

Боже, как же страшно!

Ещё и телефон застрял где-то между диванных подушек. Я даже не подумала взять его с собой!

Дура!

Но сидеть вот так и ждать неизвестности тоже так себе решение. Поэтому я, едва не теряя сознание от волнения, тянусь правее. Пять сантиметров. Ещё пять.

Добираюсь уже до середины двери, когда молчаливый гость вступает в гостиную.

Зажмуриваюсь и делаю последний рывок.

Шторы не колышатся, потому что их здесь нет. А меня не видно по счастливой случайности — прямо перед окнами ярко горит фонарь и пространство между подоконником и полом тонет в кромешной темноте.

В сознании бьётся паническая мысль, что лучше упасть со второго этажа, чем оказаться в плену гостя со странными целями.

Но открыть балконную дверь сейчас значит привлечь к себе внимание высокого широкоплечего мужчины в балаклаве и чёрном спортивном костюме. Тот же свет, который скрывает меня, во всех подробностях освещает его.

И даже так видно, что неизвестный кривится. Ему явно не нравится оставаться на свету.

Видимо, поэтому, он решает закончить побыстрее и с какой-то ниткой в руках бросается в сторону дивана. Огромный пушистый плед отлично маскирует моё под ним присутствие.

И в то же мгновение я дёргаю балконную дверь, вываливаюсь на балкон и вцепляюсь в ручку на обратной стороне двери.

С той стороны слышится ругань, сильный рывок едва не отрывает меня от косяка вместе с дверью.

В последний момент вспоминаю, что хозяйка говорила о защёлке, прижимаю дверь всем телом и опускаю подобие шпингалета.

— Тварь! Я тебя всё равно достану.

Меня трясёт. Глаза широко распахнуты и смотрят только на дверь, содрогающуюся под чужими ударами. Я обхватываю себя за плечи.

Господи. Господи. Господи.

Зубы стучат друг о друга так, что я не слышу собственных мыслей.

Неужели у него в руках была удавка? Но кому я помешала? Настолько, чтобы замарачиваться и нанимать левого мужика.

Но безысходность и страх близкой смерти прочищают мозг. Он вдруг начинает думать, а в уме остаётся только одно имя.

Валерия Звягинцева.

Больше просто некому. Только она имеет достаточно власти, чтобы узнать где я и достать ключ от съёмной квартиры. И найти специалиста для грязной работы.

Не самой же марать об меня руки.

Вот только что делать мне с этим открытием?

— Уходите! — кричу писклявым голосом. Откашливаюсь. — Уходите, и я никому ничего не скажу.

— Конечно, не скажешь, — рычит монстр по ту сторону двери. — Не сможешь.

Сразу после этих слов наступает кратковременная тишина, от которой звенит в ушах.

А потом нижняя часть двери, закрытая каким-то белым пластиком, с оглушительным треском лопается, я вскрикиваю, а мужчина по ту сторону двери довольно восклицает.

— Я тебя достану, маленькая сучка. Будешь знать, как зариться на чужих мужиков.

Голос звучит гораздо разборчивее оттого, что после второго удара пластик трескается, какие-то куски выпадают наружу.

А я тихо, истерично смеюсь.

Ладно бы это сказала сама кошка, а от мужика вполне себе внушительной наружности это звучит несерьёзно.