Сначала она с беспокойством поглядывала на вход, но потом решила, что лучше заняться делом. Тревожно озираясь по сторонам, Нейна начертила на вырванном тетрадном листе схему «Звезды погибели» и записала слова ритуала. Кажется, всё было правильно. Не то, чтобы она хотела его проводить, но если дух матери про дар ничего не знает, то придётся. Схема перекочевала во внутренний карман сумки, а Нейна открыла учебник по магической юриспруденции, нашла заданный параграф и углубилась в чтение. К моменту возвращения Джеймса она успела поесть и сделать половину домашней работы, законспектировав основания для удержания призванных сущностей в материальном мире и исторические предпосылки возникновения закона о развоплощении свободных энергетических структур (призраков). Но до полного освобождения от заданий было ещё очень и очень далеко.

— Твоя Эридан, судя по всему, ждёт гостей, так что пришлось найти другой источник информации. — Тетрадь упала на стол перед Нейной, закрыв собой задачник по физике воздействия. На открывшейся странице незнакомым аккуратным почерком был написан текст пропущенной лекции. — Просто обведёшь и готово. Можно зачаровать перо на переписывание. Хочешь?

Нейна хотела и протянула Джеймсу простое серое перо. Беннет повертел его в руках, дурашливо пощекотал себе нос и начал что-то нашёптывать. Через минуту оно весело перепрыгивало с буквы на букву, взяв на себя самую занудную часть работы.

Нейна некоторое время смотрела, как в тетради возникают столбики классификации нечисти: от относительно безобидных питранков до ядовитых дрекаваков; от гончих мрака, преследующих жертву на земле, до клыкух, способных летать; от рейфов, неспособных к магии, до ирраше, умеющих вызывать галлюцинации. И многие другие названия порождений бездны.

— Как это Шелли ждёт гостей? Она же была на травоведении. — Нейна помнила, как Сталдер и Эридан громко страдали, что не переживут эту пару.

— Ну, оговорился. Не она ждёт гостей, а гости её ждут в комнате. В общем, был там кто-то, я не стал заходить.

Это было странно, но Нейна решила, что дела Шелли её не касаются. Может, Эддерли зашёл. Хотя вряд ли Шелли дала ему свободный доступ в комнату — судя по скандалу возле столовой, братско-сестринские отношения переживали фазу острого кризиса. При мысли о свободном доступе Нейна вдруг вспомнила, что куратор и начальник безопасности могут заходить в комнаты адептов и без приглашения. Вдруг к Шелли зашёл мэтр Кросс? Сердце сбилось с ритма, а перед глазами встал образ преподавателя. И его взгляд там, в тёмном коридоре перед лазаретом — холодный и опасный. Нет. Такого быть не могло. Да и браслеты надёжно защищали любого адепта от всевозможных угроз. Или на действия начальника безопасности академии это тоже не распространялось? Демон! Правила надо было всё-таки прочитать!

Словно привлечённый этими размышлениями, в столовую зашёл Эддерли и сразу же направился к Нейне с Джеймсом. Ничего хорошего его взгляд им не сулил. И хотя Нейну с Тейлором ничего не связывало, и их отношения завершились, так и не начавшись, возникло чувство неловкости, словно она встречается с другим за спиной жениха. Но никаких претензий ей не высказали. По большому счёту её даже не заметили, удостоив только мимолётного взгляда и кивка. А вот призрак подвергся пристальному изучению.

— Беннет. — Тейлор сложил руки на груди и посмотрел на воздушника сверху вниз. На лице его играли желваки.

— Эддерли. — Джеймс развалился на стуле, заняв максимально развязную и расслабленную позу. И закинул руки за голову.

— Как самочувствие? Давненько тебя видно не было.

Нейна слышала угрозу в голосе Эддерли и не понимала, что ей делать. Вмешаться? Но что сказать? Не вмешиваться? Но было страшно представить, чем этот разговор может закончиться. И если Джеймсу грозило максимум развоплощение на пару недель, то Тейлор мог снова загреметь в лазарет и получить полную блокировку от куратора.

— Твоими молитвами, Эддерли. Исключительно твоими молитвами. — Джеймс сделал ударение на последнем слове, вкладывая непонятный Нейне смысл. Но судя по злости, промелькнувшей во взгляде Тейлора, удар попал в цель.

Сейчас она чувствовала себя между двух огней, и хотела уже закричать, чтобы они прекратили, но Эддерли в этот момент сам посмотрел на неё и вдруг улыбнулся.

— Беннет, пойдём-ка выйдем, а то мы Нейну пугаем. — Джеймс оглянулся на неё и тоже виновато улыбнулся. Напряжение никуда не исчезло. Наоборот, стало ещё страшнее, потому что одно дело видеть происходящее, а другое мучить себя догадками, зная, что где-то что-то происходит, но не понимая к чему приведёт.

— Вы что совсем дураки? Мне совершенно точно не станет от этого легче. — Нейна беспомощно смотрела то на одного, то на другого не в силах подобрать слова, чтобы донести до них всю степень идиотизма этого предложения. Джеймс и Тейлор переглянулись и синхронно покачали головами.

— Женщинам не понять. — Беннет встал, и они с Эддерли двинулись на выход, оставив Нейну злиться в одиночестве.

Конечно, она не собиралась пускать ситуацию на самотёк, но пока швыряла в сумку учебники, переписанный пером конспект и другие тетради и бежала к выходу, спорщики куда-то исчезли. И если Джеймс мог сделать это в прямом смысле слова, то отсутствие Эддерли явно свидетельствовало, что никто не собирается терпеть её вмешательство в разговор. И это бесило больше всего.

Противоречивые чувства раздирали надвое. Одновременно хотелось найти и немедленно высказать всё этим идиотам, потребовать прекратить задевать друг друга, но при этом совершенно невозможно злил факт, что её бросили одну, заставив бежать следом, как собачонку. И если бы не отсутствие понимания, куда могли уйти «поговорить» спорщики, Нейна обязательно бы нашла их и устроила скандал не по одному, так по другому поводу. Но приходилось стоять и кипеть посреди коридора.

Тейлор Эддерли

— В тренировочный зал? — уточнил Тейлор, когда они с Беннетом покинули столовую.

— Найдёт. Слишком очевидное решение, — возразил призрак. — Лучше в оранжерею. Жду там. — И растворился в воздухе.

Тейлор скривился. Подтверждение собственных догадок о сущности воздушника никак не объясняло других странностей. Например, почему он казался обычным живым адептом, или что ему было нужно от Нейны.

За этими размышлениями он сам не заметил, как добрался до цели. Толкнул дверь и зашёл внутрь оранжереи. Жаркий, перенасыщенный влагой воздух окутал Тейлора, каплями оседая на коже. Беннет уже был здесь. Снова вполне материальный и готовый к разговору.

В небольшом помещении между выходом на улицу и дверью в теплицы, стояли три скамейки и питьевой фонтанчик, в шкафах и на столах размещался садовый инвентарь. Джеймс прислонился к стене возле одной из полок и крутил в руках какой-то камень.

— И что ты хотел сказать, Эддерли?

— Держись от неё подальше, — начал с главного Тейлор. Беннет вызывал неприязнь, и произошло это задолго до появления Нейны в академии. Вспомнить, что послужило причиной, не получалось. Сейчас стало очевидно, что это были не чувства самого Тейлора, а наведенные, а только призраки могли внушать людям несвойственные тем эмоции или транслировать вовне своё состояние.

— Как оригинально, — Беннет наклонил голову и уточнил: — С чего бы мне тебя слушать? Хотя подожди, не отвечай, мне неинтересно. И я всё равно не собираюсь следовать твоим настойчивым рекомендациям.

Тейлор разозлился. Чувство было настолько сильным, что мир на секунду заслонила яркая вспышка. Дар ткнулся в ладони, призывая наказать противника. Пришлось привычно сжать кулаки — жест, отработанный годами. Злость отступила.

— Влияешь на эмоциональный фон? — Тейлор повёл плечами, избавляясь от навязанных чувств. — Не в этом ли причина всеобщего расположения к тебе? Так ты втёрся в доверие к Нейне?

— А может я просто хороший друг? Лёгкий в общении и не лезущий в чужую душу без спроса? Не приходило в голову?