Тейлор обернулся на Нейну, которая продолжала недовольно сопеть, и улыбнулся.
— А я как раз хотел с тобой поговорить.
Глава 16
Тейлор Эддерли
События приняли совершенно неожиданный оборот. Когда Тейлор шёл за Нейной к её куратору, то предполагал многое, но только не поцелуи в коридоре. Был готов, что придётся утешать расстроенную девушку, обговаривать с магистром Дарентом величину компенсации, снова возвращаться к ссоре в лазарете, долго расспрашивать про Шелли и мэтра Кросса. Но всё пошло не так, как планировалось. А гораздо, гораздо лучше.
Зачем Нейне понадобилась Книга проклятых теней, он так и не понял. Она говорила что-то про конспекты и Селину Сталдер, при этом так смешно ругалась, что Тейлор не выдержал и рассмеялся, схватил девушку в охапку и подкинул вверх. Нейна взвизгнула, обняла его за шею, да так и не отпустила. И он нёс её на руках до северной башни и наверх по лестнице, на чердак, а потом и на крышу. Целоваться они не переставали.
— Дальше сама, — Тейлор поставил её на ноги и подтолкнул к распахнутому двери-люку. — Только осторожно.
Наклон был небольшой, но ощутимый. Для безопасности по периметру крыши установили ограждение, посчитав, что это проще, чем отвадить склонных к риску адептов от посиделок.
Нейна выскользнула наружу и засмеялась. Её гибкая фигура на фоне яркой луны выглядела завораживающе. Происходящее всё больше и больше напоминало сон. И Тейлор не хотел, чтобы тот заканчивался.
Прислонившись к выступающей стене башни, он наблюдал, как девушка рассматривает то беззвёздное небо, то огни города, то окна учебного корпуса, расположенного напротив. Ветер так и норовил растрепать её волосы, и Нейне приходилось придерживать их рукой.
В дверь просунулась голова Марта. Фамильяр вид хозяйки на фоне луны не оценил и тоскливо завыл, призывая вернуться на надёжный чердак. От резкого звука Нейна охнула и пошатнулась, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Правая нога заскользила вниз.
Тейлор вздрогнул. Секунда. И он схватил её. Притянул к себе, погладил по спине успокаивая. Её пальцы вцепились в его мантию, костяшки побелели. Дыхание сбивалось от страха. А ему хотелось, чтобы от страсти.
— Всё в порядке, я тебя держу, — шепнул Тейлор ей на ухо и, не утерпев, прикусил мочку. Нейна дёрнулась, но тут же затихла, явно боясь сорваться опять. Она повернулась и выдохнула.
— Ты снова меня спас.
Её била дрожь. Хотя, может, в том был виноват не испуг, а холодный ночной воздух. Тейлор провёл рукой — толики магии хватило, чтобы сделать слабенькую тепловую завесу. И удалось остановиться до реакции ограничителя. Голова кружилась от случайного успеха и от близости девушки. Похоже к нему тоже приклеилось Нейнино проклятие. С трудом удалось вернуться к разговору.
— Там ограждение, ты бы не упала. Но пришлось бы пережить пару неприятных минут. — Тейлор подумал, что сам затащил Нейну на крышу, и забота о её безопасности была его прямой обязанностью. — Но ты можешь меня отблагодарить.
Предвкушение растекалось внутри сладостью и азартом. Это было лучше, чем тренировки, по которым он так скучал. Приятнее решения трудной задачки. Самой сложной головоломкой сейчас представлялась именно Нейна, и он собирался её разгадать.
Взгляд девушки стал задумчивым. Она не поняла настолько прозрачного намёка. Видимо, проклятие входило в активную фазу, искажая все логические связи и окончательно похоронив здравый смысл. Впрочем, рассудительность Тейлора тоже куда-то пропала, оставив после себя только привкус лёгкого безумия.
— А чего ты хочешь? — Она продолжала о чём-то думать, а Тейлор решил, что сначала надо узнать про мэтра Кросса.
— Ответ на вопрос.
— Это я могу. — Нейна облизала губы, и Тейлор пожалел, что не выбрал другой вариант. В лунном свете она выглядела ещё соблазнительнее, чем обычно. В горле пересохло, и он сглотнул. — Какой вопрос? — Она накрутила локон на палец.
— Почему Шелли боится мэтра Кросса? И почему ничего не рассказывает?
Сейчас это казалось совершенно неважным. Но где-то внутри стучала необходимость выяснить правду. Команда, отданная самому себе. А выполнять команды Тейлор умел.
— Мэ-э-этр Кро-о-осс, — протянула Нейна и нахмурилась, словно не могла вспомнить кто это. Но её лицо быстро посветлело. — Он мне не нравится. И я ему тоже.
— А Шелли?
— А Шелли нравится. Но не так, как… м-м-м… не так как я тебе, — подобрала аналогию Нейна, и Тейлор почувствовал, как от этих слов внутри встрепенулся дар, рассыпаясь яркими искрами и требуя немедленной проверки стихией. Он едва успел погасить порыв, — а как… м-м-м… бабочка, которую хотят пришпилить.
Эта аналогия Тейлору уже не понравилась. И он нахмурился, раздумывая, что делать с информацией. Больше всего хотелось прекратить расспросы и вернуться к более приятным вещам. Но остатки ответственности не давали отпустить ситуацию, не добившись полной ясности.
— И что он делает?
Тейлор сейчас не мог с уверенностью сказать, даже что делает он сам. И когда успел намотать на палец локон Нейны. И в какой момент её руки оказались в его волосах. Проклятие явно действовало на них обоих.
— Ничего. Только смотрит на занятиях, иногда ставит с собой в пару на отработке движений, но не чаще, чем других. Ничего, что могло бы привлечь внимание. — Нейна встала на цыпочки и потянулась вверх, заставляя кровь Тейлора кипеть и отвлекая от дела. Он пообещал себе, что задаст последний вопрос, а вот потом…
— Но твоё внимание привлекло. Вспомни, ты что-то видела…
Он повторил слова Шелли, надеясь, что они натолкнут Нейну на какую-нибудь мысль. А сам не мог оторвать взгляда от родинки на её ключице, виднеющейся в вырезе простой белой рубашки — вот что точно привлекало к себе внимание.
— Видела? — Она снова нахмурилась, отстранилась, потёрла лоб. — Да, точно. Возле лазарета, когда у меня был нервный срыв. И ты тоже там ночевал.
Тейлор вспомнил, как скользили её пальцы по золотистым узорам на коже, и будто снова почувствовал это прикосновение. Оно рождало внутри огонь. Опасения насчёт мэтра Кросса отступили куда-то на задний план. Нейна залилась краской, явно вспомнив то же самое, и заговорила быстрее, скрывая смущение:
— Шелли ждала тебя на выходе вместе с мэтром Кроссом. Мне показалось, что он слишком близко, и ей не нравится. Я забрала её в столовую, она поблагодарила. Потом я спросила про демона, и мы поссорились. Шелли со мной больше не разговаривала. А всё из-за тебя.
Нейна обиделась. И надула щёки. Тейлор понимал, что проклятие обостряет все эмоции и реакции и заставляет мысли скакать с одного на другое, но это, странным образом, казалось логичным.
— А почему тебя так интересует демон, Нейна. — Он наклонился ниже. Её глаза были совсем близко, и в них металась тревога. Стало жизненно важно узнать, что же она скрывает, и чего так боится. Включился инстинкт защитника, с которым сейчас было просто невозможно бороться.
— Я-а-а… не скажу, — пробормотала она, пытаясь уклониться. Но отступать на крыше было опасно, и ей пришлось снова прижаться к нему. Какая же замечательная идея пришла ему в голову — поговорить именно здесь.
— Почему? — Пользуясь тем, что увернуться девушка не могла, Тейлор погладил её по щеке, провёл рукой по шее, обвёл пальцем ключицы, видимые в разрезе рубашки, тронул родинку. Она закрыла глаза и мурлыкнула, как котёнок. — Я хочу помочь.
— Ты не поможешь. — Она потёрлась щекой о его ладонь, и он тихо засмеялся.
— Как печально, что ты обо мне так думаешь. Если я сам не смогу помочь, то, может быть, связи моей семьи…
— Нет! — Она опять рванулась из его объятий. И это было так неожиданно, что Тейлор едва успел схватить её за руку, предотвращая очередное падение.
— Та-а-ак, — протянул он и снова дёрнул девушку на себя. В этот раз прижав гораздо крепче и не собираясь отпускать, пока она не ответит на все вопросы. — И чем же плоха моя семья?
