— Речь не обо мне. Если тебя кто-то обижает, не надо скрывать, я разберусь, — ему не нравился разговор. Стало очевидно, что ничего хорошего не выйдет. Но сделать ещё одну попытку он был обязан. — Это мэтр Кросс?

— Ты всё-таки попросил Аркур следить? За что ты так со мной? Что я плохого тебе сделала? — Шелли отшатнулась, и он шагнул следом. Теперь они стояли посередине коридора. То и дело кто-то задевал Тейлора, то локтем, то плечом, но он не обращал внимания.

— Причём тут Нейна? Я бы не стал её просить о таком.

— А кого бы стал? Виктора Нуаре, Тину Фэран, Макса Эстли? Не ври, Тейлор, никто кроме неё не мог сказать, — Шелли отскочила к самой стене, вынуждая его следовать за ней. Кто-то из адептов остановился, наблюдая разгорающийся скандал. — Потому что только она видела… — Шелли осеклась и тут же затараторила, пытаясь скрыть оговорку за другими словами. — Мне не нужна помощь. Я сама разберусь. А ты разбирайся со своими делами, о которых по академии ходят слухи, и с вопросами о которых я к тебе не лезу.

— Что видела? — Тейлор сделал ещё один шаг и навис над сестрой, уперев руки в стену по бокам от неё и не давая увернуться. — Шелли, скажи мне. Я сейчас же пойду и разберусь с ним.

— Ненавижу тебя! Хватит ко мне лезть! Я достаточно взрослая и сама могу разобраться! — Шелли попыталась оттолкнуть его, но не преуспела. Поднырнула под руку и отскочила подальше. — Хватит командовать мной! — не дав ему ответить, она развернулась и убежала в столовую.

— Не везёт тебе с девушками, Эддерли. Две за один день послали. Или это действие демонова проклятия?

Почему судьба сегодня сталкивала его с Брэвиком, Тейлор не знал, но обрадовался тому, что есть на кого излить свою злость. Обернулся, желая продолжения перепалки и последующей драки, но увидел только удаляющуюся спину пятикурсника.

— Катись в Бездну, Брэвик! — Вся злость досталась стене.

Нейна Аркур

В столовой было шумно, все места заняты. Нейна взяла поднос с едой и остановилась, оглядывая помещение. Взгляд скользил от одного стола к другому, но не находил даже свободных стульев — везде были люди. Лица, лица, лица. Апатия после изматывающей истерики никуда не делась, и на секунду забылось, а где она вообще стоит, и что держит в руках. Нейна даже пошатнулась. Помотав головой, она двинулась между столами, высматривая свободный стул, и заметила, что из дальнего угла ей машет Селина Сталдер.

В другой ситуации Нейна проигнорировала бы это приглашение, но вымотанная событиями дня, кивнула на призыв и пошла в сторону рыжей. Сейчас это избавляло от необходимости решать самой. Прошлые придирки и нападки Сталдер казались мелкими и несерьёзными, а усталость и равнодушие гарантировали, что задеть Нейну за живое будет очень и очень сложно. В общем, ей было просто всё равно, что скажет Селина, и скажет ли хоть что-то.

Март, недовольный выбором хозяйки, рыкнул, но тоже пошёл к столу, где помимо Сталдер сидела ещё Шелли, уткнувшаяся в тетрадь, и два парня, которые таскались за рыжей с первого дня в академии. Запомнить их имена за недели совместного обучения так и не удалось. То ли Дин и Тим, то ли Дон и Том.

— Привет, — слишком радостно улыбнулась рыжая. На столе помимо пустых тарелок лежали учебники по теории магических потоков, и Нейна заподозрила, что её позвали ради домашки. Увы, сейчас она вряд ли могла с этим помочь. Хотя раньше Сталдер никогда не снисходила до списывания у неё. — Садись, а то свободных мест нет.

— Привет. — Нейна поставила поднос и села. Изменения в отношении Селины были необычными, но сильно взволновать не могли. Лимит переживаний на сегодня был исчерпан. К тому же Шелли продолжала бросать привычные неприязненные взгляды, то ли обижаясь на вопрос про демона, то ли узнала про их ссору с Тейлором. Из-за демона. Точно, они поссорились из-за демона. От мыслей голова снова начала гудеть, и Нейна потёрла лоб, отгоняя воспоминания. Лучше пустота, чем боль.

— Тебя сегодня не было на лекциях, я подумала, что ты захочешь взять конспект, чтобы переписать. — Рыжая вела себя всё подозрительнее. Но удивление не пробилось сквозь пелену усталости, и Нейна просто кивнула. Да, точно, лекции… Надо было у кого-то их взять.

Она молча принялась есть безвкусную кашу, безразлично глядя на то, чем занимаются другие. Парни что-то писали в тетрадях, то и дело подсматривая друг к другу и фыркая. От их суеты у Нейны начала болеть голова, и она посмотрела на сидящую рядом Шелли, которая бросала через стол обиженно-вопросительные взгляды на Сталдер, а та только расцвела в ответ сахарной улыбкой, от которой вполне могли заболеть зубы. Сестричка Тейлора нахмурилась и снова уткнулась в тетрадь. Нейна видела, как та водит пером по бумаге, и это успокаивало. Только через пять минут, она сообразила, что это задачи по физике воздействия. И что Шелли сделала две ошибки в простом суммировании трёх разностихийных потоков. Или нет? Нейна не была уверена, что сама посчитала правильно.

— Дин, у тебя же есть с собой тетрадь по философии магии? — Селина повернулась к одному из невзрачных блондинов, но тот покачал головой. — А у тебя, Тим? — Второй тоже ответил отрицательно. — Ну вот, и у меня нет, — притворно расстроилась Сталдер. Март под столом глухо заворчал, заставляя Нейну дёрнуться. — Мы их уже отнесли к себе. А сейчас надо идти к друзьям, и вернёмся очень поздно. Как же быть, ведь я пообещала? — Рыжая забарабанила пальцами по столу и нахмурилась.

— Шелли, дай-ка лист бумаги и перо. — Не дожидаясь ответа, рыжая привстала, перегнулась через стол и выхватила тетрадь с пером из рук подруги. Выдрала страницу и быстро нарисовала схему. — Тут показано, как найти мою комнату. Заходи, как поужинаешь, и возьми сама, дверь пропустит. Конспект на полке стоит. Толстая чёрная тетрадь с блестящими камушками — не перепутаешь.

Шелли что-то обиженно пробурчала, забрала пострадавшую тетрадь, недовольно глянув на Селину, и убрала все вещи в сумку.

— Ну, нам пора, мы всё доели и доделали. Держи карту. — Рыжая свернула лист пополам и положила рядом с тарелкой Нейны. Скривилась, глядя на грязную посуду, которую в академии приходилось убирать самостоятельно, взяла поднос и отправилась прочь. Дин и Тим пошли за ней, Шелли задержалась.

— Можешь передать Тейлору, что за мной не надо следить. И помощь мне не нужна ни его, ни твоя. — Синие глаза смотрели с вызовом, но внутри взгляда трепетали боль и страх. Шелли была мягкой и доброй, совсем не такой, как брат, хотя старательно пыталась это скрыть. Во взгляде Тейлора были сталь и решимость идти до конца. Они с сестрой и в злости были очень разные.

Слова Шелли задели, пробили броню равнодушия, хотя Нейна была уверена, что уже ничто не сможет её ранить. Но Эддерли-Эриданы словно сговорились именно сегодня причинить ей максимум боли. И если в ссоре с Тейлором она чувствовала виноватой себя, то несправедливые слова Шелли попросту возмутили. Даже здравые мысли вернулись. Ну, или почти здравые.

— Я ни за кем не слежу и никому не помогаю, — ответила Нейна, проглотив обиду. Так вот, оказывается, в чём причина предвзятого отношения Шелли. А, впрочем, неважно. Давно стоило окончательно вычеркнуть из списка фантазий о нормальной жизни и дружбу, и отношения, и учёбу в академии. Ведь скоро будет процедура контроля… Глаза защипало, рыдания застряли в горле, и Нейна глубоко вдохнула, чтобы не допустить ещё одну истерику. На это раз прилюдную. Собралась с силами и сказала настолько твёрдо, насколько могла в таком состоянии. — Меня не касаются ни твои дела, ни дела твоего брата. Но один совет я тебе дам... — Она выдержала паузу, а Шелли скрестила руки на груди и вскинула голову, всем видом показывая, что не нужны ей ничьи советы. — Пересчитай задачу семьдесят пять, у тебя там минимум две ошибки.

Глаза Шелли расширились от удивления, впрочем, всего на секунду. Потом она снова приняла надменный вид, резко развернулась, так что коса хлопнула по спине, и удалилась.