— Аркур, в команду, — кивнул Эстли. Он не смеялся и не осуждал, и эта крохотная поддержка помогла погасить жгучую злость, ответить согласием, шагнуть за спины сокомандников и молча ждать, когда разберут самых неумелых адептов.

С неба упали первые капли дождя, подняв пыль с земли. А затем хлынул ливень. Мэтр Кросс оперативно включил антидождевой полог, но сырость и водяная взвесь висели в воздухе, делая и без того поганое утро ещё более отвратительным.

— На обсуждение стратегии три минуты. Время пошло.

На стене полигона засветился красным символ песочных часов, хотя в такую погоду уместнее было бы использовать иллюзию водяных. Макс бодро раздавал команды, а Нейна молчала, думая о том, как бесконечно будет тянуться этот день. И он действительно выдался долгим.

* * *

После изматывающего утреннего занятия адепты мечтали только о горячем чае и отдыхе, но в этот день преподаватели словно сговорились не давать им ни минуты покоя: контрольная по истории, опрос по теории потоков, перекрёстная проверка знаний по магической юриспруденции и объём домашней работы, который превысил все разумные пределы.

Повезло, что в расписании стояло травоведение, на которое можно было не ходить. И, подхватив сумку, Нейна с облегчением покинула этот дом скорби, именуемый лекционным залом. Одногруппники провожали её завистливыми взглядами, к счастью, без подколок.

Стоя в коридоре, она пыталась определить, чего не хочет больше: делать домашку или идти на практику в лазарет. До факультатива ещё было полно времени. Ещё раз подумав обо всех имеющихся вариантах, Нейна отправилась в столовую, чтобы в свободный час почитать свитки про телепортацию.

Помещение предсказуемо пустовало, только пару столов занимали адепты-старшекурсники. Эддерли среди них не было, и в сердце кольнуло сожаление, которое так никуда и не делось, несмотря на доводы разума. И как не убеждала себя Нейна в том, что совершенно не хочет ни видеть Тейлора, ни думать о нём, она то и дело бросала взгляды на вход в столовую. Но пришёл Беннет.

Воздушник прошел по залу, здороваясь с адептами: с кем-то перекинулся парой слов, кому-то пожал руку, кому-то просто кивнул, кому-то ответил отрицательным покачиванием головы, отказываясь сесть, и направился в её сторону.

— Ты не боишься, что тебя раскроют? — спросила Нейна, когда Джеймс сел. Призраки не могли менять вид, в котором предстают перед живыми, и надо отдать должное, Беннету повезло. Он выглядел как типичный адепт, утомлённый учёбой, и совершенно ничем не выделялся среди других.

— А почему я должен бояться? — Джеймс улыбнулся, взял один из свитков, которые Нейна успела достать из сумки, и пробежал глазами текст. — Перемещением интересуешься? Перспективная область, но всё самое важное там уже открыто, осталась только обкатка заклинаний. Лучше заняться чем-нибудь поинтереснее.

— Потому что тебя могут развоплотить. — Нейна забрала свиток и укоризненно взглянула на друга. Несмотря на редкие встречи, часть которых проходила во сне, она успела привыкнуть к Джеймсу, его ненавязчивой поддержке и шуткам, пусть и не всегда уместным. Даже сердиться на утреннее представление не получалось. Сейчас она беспокоилась, не сможет ли кто-нибудь навредить призраку.

— Да кто же? Даже твоя сила не смогла. А это, поверь, была одна из самых разрушительных атак за всё моё посмертие. — Он взъерошил волосы и тихо добавил. — Не переживай, я не оставлю тебя тут одну.

Нейна снова почувствовала себя виноватой. Сожаления о сделанном были ей несвойственны, и она всегда старалась разбираться с последствиями, а не печалиться о причинах. Но когда её действия приносили вред близким людям, испытывала весь спектр мук совести.

Когда Джеймс успел войти в круг близких людей? Ещё недавно среди тех, чьё мнение имело значение, числился только Март. А теперь там оказалась такая прорва народу, словно Нейна распахнула душу и устроила день открытых дверей, а люди радостно набились в эту тесную каморку. Сейчас там были и Беннет, и Эддерли, и мэтресса Бринэн с госпожой Софи, магистр Дарент и даже Шелли — что было особенно обидно, ведь она категорически не хотела идти на контакт. Пора было что-то с этим делать. Потоптались в душе и хватит, потому что Нейна всё для себя уже решила. Выбрала другую жизнь, в которой не было места людям и демонам. Скоро академия останется в прошлом — надо только выяснить несколько моментов и уходить. Лишь призрак, пожалуй, мог бы её понять, но не хотел.

— А телепортация... Суть в том, что материя распадается на бесконечно малые частицы. Заклинанием направленного импульса частицам прописывается иное местоположение, где они и оказываются, но всё в том же разобранном виде. — Джеймс взмахом руки призвал пылинки, которые закружились облаком точек над столом. — Я добавил в структуру самое мощное из заклинаний целительства, и тело приняло исходную форму. — Пылинки сложились в образ крохотного человечка. — Но это не помогло вернуть жизнь. Такой способ подходит лишь для неживых предметов, при условии, что заклинание целительства заменяют на заклинание экстренного восстановления. — Новым щелчком пальцев, он развеял картинку. — Кстати, ты проспорила. — Джеймс явно не хотел продолжать разговор о причинах собственной гибели, и Нейна не стала расспрашивать. — Не получилось у тебя стать ни незаметной, ни безобидной. Я подумаю, какое желание загадать. — Он хитро усмехнулся, а Нейна развела руками, признавая его правоту. Всё пошло не по плану с самого начала. — Давай помогу с домашкой. Ты же пропустила несколько лекций.

— Мне бы конспекты переписать, — вздохнула Нейна. Переписывать было не с чего, и не у кого попросить. Сама по себе просьба представлялась унизительной, а одногруппники не догадывались предложить ей конспекты. Кроме Сталдер, конечно.

— Хм… — Джеймс побарабанил пальцами по столу. — А у кого из ваших хороший почерк? Пожалуй, я смогу помочь.

Нейна задумалась. Почерк адептов она не знала: тетрадями с ними не обменивалась, домашку не переписывала, через плечо не заглядывала. Видела только, как Шелли вчера решала задачи, и вроде почерк у неё был довольно разборчивый.

— Ну, Шелли Эридан, наверное. А что ты собираешься сделать? — Нейна занервничала. Идеи Джеймса казались немножко безумными, опасными и не до конца продуманными. Как и авантюра с телепортацией, от которой он погиб или воровство из лаборатории. — Я надеюсь, это не похищение тетради? Или какое-нибудь внушение?

— Ох, ну ты зануда. В кого только? Ничего не будет твоей Эридан, если я её конспект на пару часов позаимствую. Она и не заметит. — Джеймс всем видом демонстрировал уверенность, что проблем не будет, но здравый смысл вопил, что соглашаться не стоит.

— Нет, лучше я без конспекта буду, чем меня обвинят в воровстве. Так из академии вылететь можно. — Нейна замахала руками, показывая всю степень своего несогласия. Нет, нет и ещё раз нет. Попасться на «заимствовании» чужих конспектов, которые не то чтобы сильно нужны, а скорее простая формальность, было бы очень глупо. А вылететь по этой причине из академии до того, как найдутся нужные ингредиенты, ещё глупее. Не говоря уж об угрозе блокировки. Возможная двойка в учебной ведомости выглядела гораздо привлекательнее.

— Правила... — пробормотал Джеймс. — Кто напридумывал все эти правила? Ты же сама знаешь, что половина из них — бесконечная глупость, ограничивающая возможности нестандартно мыслящего разума. — Что-то эти рассуждения ей напоминали. Кого-то. А если точнее, то себя саму. И внутри росла досада на слова Беннета, желание доказать его неправоту и растерянность от того, что сама она временами ведёт себя настолько же глупо и раздражающе. — Ладно, давай сделаем по-другому. Дай свой конспект, я принесу его в комнату Эридан и с помощью иллюзии сделаю тебе временную копию. Так пойдёт? Но за полтора часа нужно будет переписать, иначе чары рассеются.

Этот вариант был лучше, хотя тоже смущал проникновением в чужое жилище, но Нейна кивнула, радуясь, что в худшем случае пострадает только её тетрадь. Нужный конспект перекочевал из сумки в руки воздушника, и тот неторопливо вышел из столовой.