— Да, я помню, Дин. Спасибо. Но наше неформальное общение не повлияет на мою сговорчивость, — улыбаюсь я, поясняя, что конфиденциальность для меня действительно важна. — Только если дело примет опасный поворот и если хоть одно из наших предположений с Лиз подтвердится.

— Интересно, — слышу уже голос Кирка, который уже вместе с Лизи скрылся за ближайшими деревьями, — вы там кучу всего напридумывали, а мы даже не в курсе от кого вас стоит защищать и за кем именно мы будем наблюдать, а в группе двенадцать исследователей, между прочим, у меня нет столь глаз, как у арохноида, чтобы наблюдать за ними всеми одновременно. Мне нужно знать объект слежки.

— Вы — не за кем следить не будете! — встревает Элиза. — Наблюдать будем только мы. А вы постоите в сторонке.

— Кирканер прав, — отзывается Адмирал, когда мы уже нагнали их, — нам нужно знать хотя бы кто объект, чтобы в случае чего мы смогли защитить и вас и объект вашего, эм, интереса по иску.

— Иска ещё нет, — произносит Лизи, — и чтобы его не было, нам нужно убедиться, что одному человеку ничего не угрожает, вот и всё!

— Вашему человеку угрожает ихт? Человек — женщина? — вдруг спрашивает Динамар, останавливая меня за руку.

— Да, как ты… — удивляюсь я, не успев договорить. Кирк и Лиз тоже остановились рядом с нами.

— Ш-ш-ш… — шикает Динамар, прикладывая указательный палец к забралу шлема, и указывает рукой куда-то вдаль. Далеко за деревьями вижу двоих в таких же белых комбинезонах, как и у нас. Один высоченный, словно столб и рядом, с ним стоит какая-то маленькая девушка. Это ихт, не иначе. Он держит её за плечи, прижимая спиной к дереву.

— Эб, — еле слышно произносит Лиз и бежит вперёд спасать подругу. А мне ничего другого не остаётся, как бежать за ней.

— Стойте! — хором орут голоса орков в шлемах, оглушая нас. Чёрт! Готова скинуть его с головы, если бы знала, что здесь можно дышать и я не загнусь от атмосферного давления или не подхвачу какую-нибудь бактерию, которая уничтожит меня и весь звездолёт.

— Стоять! — повторяет Дин, повалив меня на землю. Но поздно. Те двое нас заметили и ихт принял угрожающую стойку, оставив Эбби в покое.

— Для людей вы слишком быстро бегаете! — произносит Кирк, обнимая Лизи под грудью, поднимая её вверх, разворачивая вокруг своей оси. А она беспомощно трепыхает своими ножками, вереща, что есть сил. — Чёрт, женщина, уймись! — рявкнул Красный, ставя её на землю. — Я чуть не оглох!

— Так тебе и надо, тупой качок! — зашипела на него сестрёнка.

— Что здесь происходит? — недоуменно спросил ихт. — Вы кто такие? Адмирал? Что… — не успевает спросить он.

— Тебе хана, КолЕриан Тон-Ливе из дома КолЕ династии Верховного лидера Цидра планеты Ихт! Отвали от Эбби Стингер! — стала угрожать Элиза, перебивая его и пытаясь дотянуться до ихта руками. Но её всё ещё крепко удерживал Кирканер, что та не могла сдвинуться с места. — Я сама подам иск на тебя!

— Что? За что? — искренне удивился тот.

— За угрозу жизни и нападение на человека! — ответила Элиза.

— Он не угрожал вашей подруге, Лиз! — встревает Кирк, неся её прямо вот так обратно в сторону шаттла. А я так и осталась стоять рядом с Адмиралом, прижатая к его телу.

— Заткнись! Я что, слепая по-твоему? — недоумевала Лизи. — Отпусти меня! Тупица!

— Сама тупица! — не выдержал Красный. — Он ихт!

— И что? — не унималась Элиза.

— У подруги своей спроси, действительно ли он ей угрожал, — отзывается Кирканер, останавливаясь. Мы все повернулись к ним, тем двоим, что стали яблоком раздора.

— КолЕриан, это… Это то, что я думаю? — спросил Дин, обращаясь к ихту.

— Да, — отозвался тот, обреченно опустив голову.

— Почему не сказал раньше? — задал Динамар очередной вопрос. Но ихт молчал.

— Эбби? Ты в порядке, дорогая? — спросила я у неё. Дин расслабил хватку и дал мне выйти из кольца его рук. Та молча кивнула не в силах ничего сказать.

— Видите? Он напугал её до чертиков! Она не может ничего сказать от страха! — стала говорить Лиз, наступая на этого КолЕриана.

— Притормози, женщина! — снова схватил её за руку Кирк, останавливая.

— Заткнись, мужчина! — резко парировала она, поворачиваясь к нему.

— Я не…, — зарычал Кирк.

— Ой, извини, перепутала! Тупой самодовольный САМЕЦ! — саркастичным голосом произнесла та. А я уже представила её лицо, которым она кривит гримасу, показывая ему язык.

— Так, всё, хватит! — встрял Динамар. — Я не желаю слушать ничего больше! Вы двое, — указывает на Кирканера и Элизу, — обратно в шаттл!

— Но… — заговорила Лиз.

— Без «но»! Обсудим всё на звездолёте! — отрезал Адмирал. — А вы двое, — повернулся он к Эб и КолЕриану, — обратно к своей группе. Свои отношения будете выяснять по прилёте на «Созвездие».

— Не может быть никаких… — стал говорить ихт.

— Не здесь, я же сказал! — рыкнул Динамар на него. Все ушли по своим местам, оставив нас с Адмиралом одних.

— Дин, — трогаю его за руку, — я жду объяснений.

— Я не обязан ничего объяснять! — резко отвечает он мне, разворачиваясь. Неприятно, надо признать. А ведь он прав. Он мне вообще ничего и ничем не обязан. Он же Адмирал! И орктанец! А я просто обычный человек, мелкая сошка на его судне. И почему я успела забыться?

Адмирал Динамар Чёрный, сын Охтиона Чёрного, адмирала флота города Орджунс планеты Орктан

Не хочу, чтобы кто-то был в курсе о слабости орктанцев. Этой Энни Блекер я и так уже многое позволил. Эта человечка просто вьёт из меня верёвки, оплетая меня ими ещё крепче! Не хотелось бы ещё больше усугубить ситуацию. Нужно начать пресекать подобное. Только вот уже поздно. Она уже залезла мне под кожу, распространяясь по венам, словно вирус.

Мы и ихты похожи лишь в одном. И мы те немногие из рас, у которых есть подобная, как бы это выразиться, привязанность — наша слабость, от которой нет спасения.

Проблема в том, что с нами не всё так просто. У нас изначально нет чувств, как таковых. Нет, есть, конечно, там: честь, достоинство, долг, забота, похоть, инстинкты, определённые желания, даже чувство юмора есть у некоторых, таких, например, как мой друг Кирканер. Но не чувства в обычном его понимании, не такие, как у людей и им подобным, в общем. Зато есть истинность, чтоб её! Никто не знает, как это объяснить. Но мы считаем это одновременно и благословением, и проклятием. Это то, что дарует нам Великий Орион и его Хеариса. Это раз и навсегда. Мимо чего не пройдешь и не переступишь, как мешок с дерьмом. Благословение в том, что не все могут испытывать подобное за всю свою жизнь, а проклятие — ты будешь бессилен в том, кого выберет твоя душа и тело. И если твоя пара не признает тебя в этом союзе, то это ранит настолько, что некоторые не в силах пережить это глубокое потрясение. Они становятся отшельниками и просто сходят с ума. У остальных рас это называют любовью. Только вот, не любовь это вовсе. Повидал я эту любовь на своём корабле и не раз. Любовь может просто так как прийти, так и исчезнуть, кроме, разве что, искренней привязанности к родителям и собственным детям. Эта истинность — намного хуже, чем просто любовь. Это глубже, ярче, сильнее. Такую связь не разорвать. И это ужасно, как по мне. Потому что у нас она одна, и настолько сильная, что не все в состоянии совладать с ней. Я только однажды видел подобное у своего дяди. Мне было лет двенадцать. Он считал истинной парой свою самку, а она ушла от него, избавившись от его детёныша, что носила под сердцем. Это было ужасно, потому что боль брата чувствовал даже мой отец. До моего дяди тогда так никто и не смог достучаться. Он сбросился с утёса, и его поглотили бурные воды океана Орктана. Не хотелось бы мне испытать подобное. Я тогда сам себе поклялся, что никогда не стану целенаправленно искать свою истинную. Нахер надо, мне хотелось ещё немного пожить.

И, по всей видимости, эта проблема и есть у КолЕриана. Его душа выбрала себе в пару обычного человека, подругу моей Энни. И он этому явно не рад. Потому что он из высших. Он из дома КолЕ династии Верховного лидера Цидра их планеты. И не важно, что он с ними сейчас не общается, но за ним пристально следят ищейки его отца. Лично знаю двоих у себя на корабле, периодически срывая их послания для Верховного. Мне не особо импонирует эта раса, как и многие другие. Мало того, что их с детства приучают уважать лишь силу, так они вообще никого вокруг не видят, кроме своих. При рождении им подбирают пару для союза. Они не могут выбрать себе девушку сами. У них это не принято. На моём звездолёте сейчас как раз те, кто отказался от подобной чуши. И КолЕриан один из таких, кто посмел пойти против воли своего дома, потому и был проклят своей семьёй за непослушание, как и те, что сейчас работают у меня. Да, я не в восторге от них, и не обязан вникать в их обычаи и нравы, но я искренне переживаю за каждого своего сотрудника. Это моя натура, меня так воспитали. А ещё, это обоюдная выгода. Просто ихты — прекрасные геологи. Вот и всё! Они чувствуют природу, хорошо ищут минералы и обрабатывают их. Мы неплохо зарабатываем на их труде, принося не хилый процент Альянсу от своих продаж редких камней. А изгои-ихты живут на моём звездолёте, получая кредиты, пищу и кров. Все в плюсе.