— Ворую, что не закрещённое, — незамутнённейшим образом признался змей. — Ткать не обучен.
— Да что ты с ним разговариваешь⁈ — возмутилась Земляна.
— И то правда…
Я поднял меч, шагнул, заставив лезвие светиться.
Змей попятился.
— Постой! Ты Владимир же?
— И чё?
— Много про тебя среди наших говорят.
— А будут ещё больше.
— Говорят, ты с чёртом связался! Очень уж он зол, со свету тебя сжить собирается.
— И?
— Не боишься⁈ — изумился змей.
— Чертей бояться? Пошутил, что ли?
— Могу рассказать, что он задумал.
— Рассказывай.
— Не убьёшь?
— Убью.
Змей горестно вздохнул.
— Эх… Вот не люблю я с мужиками дел иметь. С бабами-то оно поспокойнее, попроще. И маеты меньше. — Он мечтательно почесал что-то сквозь штаны. — Что ж я невезучий такой…
— Ты так говоришь, как будто тебя постоянно убивают.
— Постоянно и убивают. То вилами, то огнём, то ещё чем. Раз десять уже. А больно, знаешь! И потом опять в петуха вселяйся, заставляй его яйцо нести, вылупляйся из яйца… Такая морока.
Я бросил быстрый взгляд на Земляну. У неё лицо вытянулось. Охренеть, как у тварей всё поставлено. Значит, крестьяне их сами убить технически могут, но не совсем. Змеи после этого на реинкарнацию отправляются. Крестьянам невдомёк, победу празднуют. А оно-то вона чё.
Тут Земляна подняла руку. Я сперва подумал, что она изображает Знак, ещё удивился — зачем ей, умеет ведь в уме их делать. Но оказалось, что это не Знак. Земляна попросту перекрестила змея.
Негр зашипел, сверкнул глазами и бросился на Земляну. Я выдвинул встречное предложение мечом, рубанул по правому боку.
Земляна тоже столбом не стояла. Для начала мы поработали клинками, полосуя змея вдоль и поперёк. Но тот включил режим берсерка, ему всё было до лампочки. Только рычал и кидался.
— Убивай, убивай их, зёма! — голосил Демьян. — Да вот, подсоблю!
И в меня полетел котелок.
Я отмахнулся мечом, развалил котелок пополам.
— А-а-а, ироды проклятые! — взвыл Демьян. — Утвари лиши-и-и-или!
Но, не сделав необходимых выводов, тут же бросился за ухватом.
Так, ладно, пора уже как-то это дело закруглять.
Удар.
Змея отшвырнуло в груду барахла. Приземлился он красиво, звучно, а на шею ему наделась, как по заказу, нитка бус. Образ папуаса стал почти законченным, копья не хватает.
— Разорву! — завопил негр, пытаясь подняться. — Сожру!
Земляна отвлеклась, скрестив меч с ухватом. Я тем временем кастанул на змея Костомолку. Он взвыл, выгнувшись так, будто пытался встать в «мостик», но сдюжил. Крепкая тварь, чёрт подери.
— У-у-у, охотник, сука-падла!
Я отменил Костомолку. Опыт в охоте на крупняк у меня уже имелся серьёзный. Я знал, что есть большая опасность и огромный соблазн слить в Костомолку всю силу, а потом оказаться без ничего против твари, которой хоть бы хрен по деревне.
Змей вскочил, попёр на меня, раздувая и без того широкие ноздри. Взмахнул рукой, и меня неведомая сила отшвырнула в угол. В красный угол.
От удара о стену мне в руки сверху упала какая-то тряпка. Я понял, что это было, только когда змей вскинул руки, будто пряча взгляд от солнца.
А, ясно, иконка освободилась. Не нравится, сука? Вот то-то же!
— Да уймись же ты, окаянный! — заорала Земляна.
Я успел заметить самый конец битвы. Мечом она перерубила ухват, потом подскочила вплотную к Демьяну и трижды с силой дала ему в морду рукой с мечом.
Демьян закатил глаза и упал на пол. Земляна обернулась как раз вовремя. Змей головой вперёд прыгнул в сторону печки.
Земляна машинально выдала ему пинка, сбив с траектории, и змей влепился головой в печку, справа от горнила. Рухнул на пол.
Тут я резко принял решение. Взял и ввалил десять родий в апгрейд Костомолки. Ну, как ни крути, а дико эффективная штука.
Это был высший уровень Костомолки, по крайней мере, из известных справочнику. Судя по описанию, даже Змей Горыныч должен был немного напрячься от такой мощи, не говоря уж об огненном змее.
Вот сейчас и опробуем на пациенте.
Змей, рыча, поднялся на ноги.
— Сожру, — пообещал он и кинулся на подставившую его Земляну.
Та кастанула Удар, и змея смело. Отшвырнуло в очень выгодную для меня позицию. Я применил Костомолку.
На этот раз змей не рычал и не выгибался. Наоборот, его аккуратненько сложило в позу эмбриона. А потом из этой позы раздался раскатистый хрусь.
Я давил, давил и ещё давил до тех пор, пока меня не пробило молнией.
Отменил Знак, покачнулся, ловя равновесие.
Ну чё, сколько там? Сколько-сколько⁈
Пятнадцать родий. Ну… Не сказать, чтобы прям восторг, но и не разочарование. Вполне под стать трудозатратам.
— Вот зараза! — сказала Земляна, подойдя ко мне. — Он правда думал, что ты его отпустишь?
— Хрен его знает, чего он там думал. Нам не всё равно? Он лежит, мы стоим. Счастье, радость.
— Надо бы во двор его вытащить и сжечь.
— Давай.
Однако мы не успели схватить покойного негра за ноги (он после смерти немедленно развернулся и теперь лежал в шавасане, как нормальный покойник), потому что тот решил нам помочь.
Мы его об этом не просили. Мы в этом не нуждались. Но он за каким-то хреном вспыхнул сам по себе. Да так жарко, что загорелось сразу же примерно всё.
— Валим! — скомандовал я.
Мы начали валить к входной двери.
— Демьян! — вспомнила Земляна.
— Да чтоб его!
Но Демьян всё же был человеком, и бросать его было не по охотничьим понятиям. Вытащили бесчувственного парня считай из огня, у него даже волосы уже тлеть начали.
Порог и ступеньки крыльца Демьян пересчитал затылком совершенно безропотно. Мы выволокли его на дорогу. Потом попытались потушить пожар. В два Мороза одновременно. И хрен там… горел.
Не, оно, конечно, понятно, что холод как таковой горению не помеха. Но если заморозить самое горящее, то гореть будет нечему, прецедент был. Но в данном конкретном случае огонь даже не чихнул по этому поводу
— Пожар! Пожар!!! — завопил я, прекратив действие Знака. — Горим!
— Чего ты надрываешься?
— Как «чего»? Пусть местные собираются и изображают всякие свои противопожарные штуки. Если огонь на соседние дома перекинется…
Тут внутри дома что-то взорвалось. Пламя выплеснулось из окон. Столб огня пробил крышу и устремился в небо. Объятые пламенем тонкие дощечки — дранка — полетели во все стороны. Я на всякий случай кастанул Круг — не напрасно. По преграде так и застучали горящие обломки.
— Пожар! Пожар! — послышались голоса.
Началась суета. На церковной колокольне забили в колокол. Со всех сторон неслись люди с вёдрами.
Правда, первым делом отливали близлежайшие дома. Логично. Одного взгляда на демьянов дом было достаточно, чтобы понять: хана.
Огонь-то был не вполне обычный. Хотя повадкой отличался от Красного Петуха, видать, ещё какая-то разновидность. Дом сгорал нереально быстро. Через пять минут остались одни уголья, даже печь — выложенная из кирпича! — сгорела подчистую. А больше ни одна хата не пострадала.
Застонав, поднялся и сел Демьян. Уставился на то место, где был его дом.
— А… А чё это? — спросил он.
— Мы тебя спасли, — объяснил я. — От змея. Ты теперь спасённый. Чувствуешь радость?
Демьян встал. Радостным он почему-то не выглядел.
— Так, это… А дом-то как?
— А вот будешь знать, как с огненными змеями связываться! — рявкнула Земляна. — Считай, дёшево отделался.
И пошла на пепелище искать кости. Предварительно обработав пространство Морозом.
— Да я ж на вас мировому жалиться буду! — заголосил Демьян.
— Жалуйся, — кивнул я. — Я в данном случае действовал, как охотник. Судить меня Орден будет. А орден в моих действиях состава преступления не найдёт. У меня, вон, целая авторитетная Земляна свидетель, что змея убивали.
— Тут скорлупа ещё! — крикнула помянутая Земляна. — От яйца, не сгорела. Берём?
