— Не скажите! Ко мне нынче приличная публика зачастила. А ежели слух пустить, что зеркальных карпов подаю — таких же, как граф Давыдов заказывать изволит, так вовсе от благородных господ отбою не будет.

— Ишь ты. Да у тебя уже и рекламная кампания готова.

Фёдор поклонился:

— Для вас — всё, что угодно, раздобуду! Так насчёт карпов-то?

— Будут тебе карпы. Могу вообще весь улов к тебе привозить, а ты дальше сам решай — сколько себе оставишь, сколько в другие кабаки продашь. О цене договоримся, а что на продаже наваришь — само собой, твоё, в это я лезть не буду. Как тебе такой вариант?

Вариант Фёдору чрезвычайно понравился. Сказал, что ледник для хранения скоропортящейся продукции у него в подвале есть. Ежели места не хватит, то завсегда расширить можно. Я пообещал, что первая партия карпов прибудет буквально на днях. На этом мы с Фёдором распрощались, и я отправился домой.

После вкусного обеда сел у себя в комнате с кружкой холодного кваса, вытянул ноги и с тоской подумал о пуфике. Алексей, помнится, предлагал себя в качестве этого полезнейшего предмета мебели, но неудобства перевесили потенциальные преимущества. А потребность-то осталась. Кому б задачу поставить? Тихонычу? Мелковато для него. Плотнику? Так я его только что самолично в оплот утащил… Хотя уж на такую работу найти другого — наверное, не трудно будет. И так-то деревянный пуфик вполне себе имеет право на существование. Особенно если хорошо обработанный и лачком покрытый.

С другой стороны, можно пнуть Захара. Пусть пошукает по мебельным магазинам. С третьей стороны, Захар мне, вообще-то, не мальчик на побегушках. С четвёртой, он у меня тут живёт на полном иждивении… Не, ну на хозяйство и кормёжку в общий котёл скидывается, конечно — сам предложил.

Ладно. Пуфик, в конце концов, это не первостепенная важность. Первостепенная важность — сто десять родий, которые начинают оттягивать карман. Не думал я, что наберу сотку так быстро. Прям пёрло в последнее время, родии так и летели со всех сторон. А я для этого вообще практически ничего не делал.

Не жалуюсь, конечно! Ни в коем случае не жалуюсь. Меня расклады полностью устраивают. Как я успел понять, зимой у охотников вообще преимущественно охоты нет. А поскольку охотники, в большинстве своём, ребята простые: заработал — пропил, то на зиму многие ищут подработку. Кто вышибалой идёт, кто сторожем, кто грузчиком, разнорабочим.

Я до такого надеюсь не дойти. В идеале — вообще к концу осени выйти на стабильный, не зависящий от заработка охотника, доход. И спокойно, не спеша заняться хозяйством. В доме, например, многое ремонта просит. И во флигель, где живёт прислуга, заглянуть бы не худо. У них ведь там даже если потолок осыпается — ничего не скажут. А флигель, насколько понимаю, ровесник большому дому. То есть, сильно не первой молодости, всего ожидать можно.

Главное — это водопровод до зимы провести, котельную наладить. К слову сказать, нужно ещё ванну какую-то сочинять, тоже момент немаловажный… Блин, опять отвлёкся.

— Родии, — сказал я вслух сам себе, чтобы мысли ушли от бытовых вопросов и сосредоточились на более важных. — Поднять ранг или не поднимать ранг? Вот в чём вопрос.

Я окинул мысленным взглядом Знаки, которые знал. Практически всё основное уже было открыто и раскачано до предела, обусловленного рангом. Дальнейшая раскачка — только с новым рангом. Теоретически, можно вложиться в такие сомнительные Знаки, как Полёт, Невидимка или Удержать Дух.

Но давайте откровенно: нахрена? Апнусь до Витязя, возможностей апгрейда станет гораздо больше. Ну да, сразу апгрейдиться будет особо не на что, однако как показывает практика, родии — дело наживное. Всё будет.

Десятком я командовал? Командовал. Родий сотку набрал? Набрал. Ну вот и всё, погнали!

Я залпом ополовинил кружку и нужным образом сосредоточился. Ощущение накатило — аж дыханье спёрло. Целых сто родий разом перетекли из одного агрегатного состояния в другое.

— Ого-го-гошеньки! — прокомментировал я, ощутив, как незримая шкала маны приросла. — Вот это разговор! А ты не хотел!

Ощущение было — хоть сейчас на охоту. Или хотя бы в оплот, штангу потягать. В общем, энергия переполняла.

Я привычно взглянул на руку — ожидая, что там появится ещё одна звезда. Меня, кстати, давно интересовал вопрос, как они все планируются помещаться на тыльной стороне ладони. Шестая — ну, допустим, ладно, криво-косо ещё можно впихнуть. Но седьмая, Пятидесятника — уже точняк не влезет. И что произойдёт, интересно? Звёзды на другую сторону перетекут? Или выше, на запястье?

Можно было, наверное, обратиться с этим вопросом к Земляне. Но я представил её реакцию в ответ на просьбу показать свою звезду и передумал. Не бессмертный я. И не такой уж любопытный. Прокачаюсь до Пятидесятника — сам всё узнаю.

Однако звёзды повели себя неожиданно. Они вновь пришли в движение, начали сближаться, подтягиваясь к центральной. На мгновение вместо пяти звёзд образовалось размытое тёмное пятно. А в следующее мгновение это пятно начало меняться. Я ощутил знакомое жжение. И скоро уже смотрел на новую звезду. Единственную, в центре ладони.

Выглядела она богаче, чем предыдущие. Стала крупнее, обзавелась более пышным хвостом и широкой каймой, а в середине налилась фиолетово-чёрным, глубоким цветом ночного неба.

— Вон оно чё, — прокомментировал появление звезды я. — Типа, вместо четырёх капитанских — одна майорская. Понял, принял.

Красиво. Да и всё остальное просто великолепно складывается, в Витязях мы снова надолго. Апнуться до Пятидесятника — сто пятьдесят родий, зато можно дополнительного экзамена не сдавать. А вот потом, с Пятидесятника до Боярина, уже двести пятьдесят родий, плюс — покомандовать полусотней. И если первое пусть и напряжно, но выполнимо, то второе, как показывает пример Земляны, уже проблема. Поди собери полста охотников, которые без вопросов тебе жизнь доверят. Что ещё интереснее — поди найди такую тварь, на которую полусотней надо идти. Да ещё чтобы все участники процесса понимали: это не просто так, Владимиру для прокачки, а реальная жизненная необходимость.

Даже на лешего и водяного, на колдуна десятка — вполне хватает. Вызывает пока что вопросы только чёрт. Как-то у нас с ним странно сложилось, повредить ему я толком не сумел. Но ведь тут не в количестве вопрос, а в качестве. Понять просто нужно, как эту сволочь гасить — и загасить. Один же фиг просто так не разойдёмся…

Тут вдруг послышался негромкий, но характерный звук, который я ни с чем бы не спутал. А именно — кто-то перенёсся Знаком в мою нуль-Т кабину.

Я резко встал, отбросив эйфорию куда подальше, поставил кружку на стол, накинул Доспехи, руку сжал в кулак. Приготовился к бою с любой тварью, вплоть до чёрта.

Вряд ли Егор или Прохор просто так, без особого приглашения позволили бы себе заглянуть в гости. Опять же, и час не ранний, вон, темно уже за окном.

С другой стороны, врагов тоже ждать сложно. Тот же Троекуров — не должен он по моему Знаку переходить. Хотя, с другой стороны, Троекуров много чего не должен, а делает. Так что…

Дверь нуль-Т кабины открылась, и в комнату вошла Земляна.

— Тьфу ты! — Я убрал Доспех. — Напугала. Думал, опять сверхурочно работать придётся.

— А ты меньше чертям на хвосты наступай — жить спокойней будешь! — отпарировала Земляна, судя по голосу, настроенная несколько агрессивно.

— Чего ты? Заходи, садись, раз пришла. Квасу? У тётки Натальи квас — изумительный. На сухарях делает. Если из свежей бутылки наливаешь — от газированности аж кровь из носу идёт. Куда той Кока-коле.

— Я по делу пришла, а не квас распивать! — рявкнула Земляна.

— Что за дело? Куда идти, кого бить, сколько родий?

— Просто, чтоб ты понимал: та ночь вообще ничего не значила!

— Какая? — озадачился я, перебирая в памяти последние ночи. Вот недавняя, к примеру, с вурдалаками — вообще-то дохрена чего значила. Чуть-чуть дуба не врезал там. А родий сколько хапнул — аж ранг на этой теме поднял! Нифига себе — «ничего не значила»…