— Трорекуров меня убьёт!

— Ну тогда скажи, что продал весь товар, а деньги пропил — может, пощадит.

— Он выручку не забирает.

— М?

— Деньги его не интересуют. Их я беру себе.

— Ишь ты. Интересная модель бизнеса… Ну что ж, варианты я тебе озвучил, а дальше сам решай. Жить захочешь — придумаешь, как раскорячиться. Да, и ещё один момент.

Я повернулся к шагающему по невидимой беговой дорожке балбесу. Уж что-что, а эту срань я тут не оставлю.

Удар. Балбес отлетел на противоположную невидимую сторону ловушки. Ещё Удар. Ещё. Теперь — Меч, снова Меч, ещё Удар. Костомолка. Давай, давай, родимая, вот так, вот так, вот та…

Молния пробила мне грудь, и я отяжелел на семь родий. Не бог весть что, но и не ноль. Всего теперь восемьдесят две. Никогда ещё Штирлиц не был так близок к белой го… В смысле, никогда ещё Владимир не подбирался так близко к рангу Витязь.

— Огнище, — сказал я и бросил на изуродованную тушу мешок, заботливо снаряженный торговцем.

Красный Петух!

Огонь быстро и охотно пожрал и дохлятину, и мешок со всем его содержимым. Вопреки моим давешним опасениям, пожара не случилось. Даже дыма почитай что не было — всё-таки Красный Петух был больше заточен на тварей, а не на человеческие постройки.

Я собрал кости, сложил их в заплечный мешок. Торговец тем временем укоризненно покашлял, помахивая рукой у себя перед носом.

— До новых встреч. — Я навёл на него пистолет.

— Не губи! Не губи!!!

Пистолет бахнул вхолостую. Я повернулся и выскольнул за дверь, оставив торговца кашлять в насквозь задымлённом помещении. Пускай мучается, ему полезно.

— Господи боже мой, Владимир Всеволодович, я тут чуть с ума не сошла! Это что, были выстрелы⁈ — налетела на меня Александра.

— Они, — беспечно сказал я, пряча пистолет за пояс. — Вот, купил себе новую игрушку. Хозяин любезно разрешил её испытать.

— Игрушку? Вы купили пистолет? И это всё⁈ А я тогда вам зачем была нужна?

— Исключительно ради приятного общества. Эй! Автолюбитель, стой!

Я поймал извозчика и приказал ему ехать к Ползунову. Через сорок минут мы высадились. Александра выглядела уставшей.

— Сейчас перекусим — и домой, — заверил я её.

Чувствовал себя чрезвычайно довольным. Наступил на хвост не только чёрту, но и самому Троекурову. Теперь, зуб даю — не один, так другой явятся ко мне самолично, решать вопросы. А мне только того и надо. Чем самому-то бегать, искать их. Чай, не мальчик, других дел хватает.

Ползунов был дома. Верные долгу телохранители его никуда не отпустили.

А вот Ланген исчез бесследно.

— Где же ваш деловой партнёр? — обведя глазами гостиную, светски поинтересовался я.

Ползунов задумчиво посмотрел на свои руки. Я заметил ссадины на костяшках. Не привычен человек кулаками работать… Впрочем, Ланген, как я заметил, к такого рода деятельности привычен ещё меньше.

— Мы с ним поговорили по душам.

— Зачем же было самому-то разговаривать? Могли прибегнуть к помощи, — я перевёл взгляд на телохранителей.

— Ах, нет, ну что вы. Задета моя честь, а такие вопросы я всегда решаю лично.

Один из телохранителей за спиной Ползунова ухмыльнулся и показал большой палец. Видимо, господин инженер решил вопрос неплохо — коль уж заслужил одобрение от изрядно поднаторевших в решениях охотников. Ну да, верю. Перед моим уходом Ползунов выглядел настроенным серьёзно.

— Мы поговорили, и Ланген покинул этот дом. Навсегда.

Телохранитель ухмыльнулся ещё шире и изобразил, как Ланген покидал дом. Если верить пантомиме, получалось, что немца вышвырнули пинком. Талантливый парень. Телохранитель, в смысле. Надо спросить, как звать, весёлые люди нам нужны. А то такие все серьёзные кругом, куда деваться.

Ползунов пантомиму за спиной не заметил.

— Формальностями займусь позже, — закончил он. — Надеюсь, для улаживания юридических тонкостей мне не придётся встречаться с этим подонком лично.

— Ни в коем случае! — вмешалась Александра. Услышав про юридические тонкости, она мигом забыла об усталости. — Уверяю вас, любые вопросы такого рода можно урегулировать вовсе без вашего вмешательства. Вам не придётся встречаться с бывшим партнёром, у вас не будет болеть голова вообще ни о чём — стоит лишь найти хорошего, знающего юриста.

Она скромно потупилась.

— Разрешите представить, — усмехнулся я. — Александра Дмитриевна Урюпина, потомственный юрист. Высококвалифицированный специалист по урегулированию любых вопросов.

— О! — восхитился Ползунов. Поцеловал даме руку. — Если бы вы взяли на себя труд…

Александра сделала вид, что колеблется.

— Честно говоря, работы у меня сейчас немало. К тому же, я живу в Поречье, это далековато от столицы. Возникнут дополнительные расходы…

Ползунов умоляюще прижал к груди руки.

— Всё, что угодно — лишь бы избавить меня от необходимости копаться в бумагах! И видеть этого подонка. Я ведь, право слово, едва его не убил. — Ползунов вздохнул. — Хотя без партнёра мне, конечно, туговато придётся.

— Ничего, — подбодрил я. — Теперь у вас со здоровьем всё в порядке. Осилите, куда вы денетесь.

— О! — обрадовался вдруг Ползунов. — А вы, Владимир Всеволодович, не желаете ли войти в долю?

— Да ну. Толку вам от меня? Я — охотник, на месте не сижу. Только и гоняю за тварями — в поле ветер, в жопе дым. К кабинетной работе не привык, да и не сказать, что прельщает она меня. Хотя механизмы люблю, это есть.

— Так это как раз самое главное! Если лежит душа к паровым машинам, остальное приложится. Всю инженерную составляющую я беру на себя. Вы будете участвовать только деньгами. Ну, и охраной, — Ползунов оглянулся на телохранителей. — О распределении прибыли договоримся. Не обижу, обещаю.

— Да в этом я не сомневаюсь…

Вообще, мысль мне понравилась. Стать совладельцем мастерской — это тебе не прикупить поместье с какими-то мутными карпами. Мастерская — живые деньги с каждого нового заказа, которых у Ползунова с каждым днём только прибавляется. Доход, ради которого мне не нужно будет махать мечом. На то, чтобы вложиться в такое предприятие, денег жалеть не стоит. Чего их хранить-то спрашивается, над златом чахнуть? Пусть пользу приносят.

— Ладно, считайте, что принципиально — уговорили. Вернусь домой, прикину, что у меня там по финансам.

— Буду вам весьма признателен! — Ползунов крепко пожал мне руку. После чего, покачнувшись, опустился на диван.

Видимо, последний порыв отобрал слишком много сил, он всё-таки едва успел на ноги встать. Ещё утром помирал.

— Чего вы в гостиную-то выползли, — укорил я. — Вам бы дальше лежать.

— О, ну что вы. Поначалу мне вообще казалось, что горы могу свернуть. Я был невероятно зол на Лангена. Но к середине дня запас сил иссяк, и… В общем, я не пожалел, что остался дома.

— Знак Восстановление сил, вторая прокачка, — объяснил я. — Эффект длится до двух часов. Вот качнусь до Витязя, там смогу и Знаку уровень поднять. На следующем — до суток непрерывной деятельности обещают.

— Сутки? — заблестели глаза у Ползунова. — Целые сутки можно работать непрерывно? И не спать?

Правду Обломов говорил — крепко отбитый гражданин.

— Всё так, — развёл я руками.

— Ого, — сказала Александра. — Целые сутки… Без перерыва.

Вот вроде бы ничего такого не сказала, но я почему-то почувствовал прилив крови к неподобающим местам. Иными словами, немного покраснел.

И только тут заметил, какими глазами адвокатша смотрит на Ползунова. Да она его буквально бомбардировала флюидами, наверное, сама толком этого не понимая. Меня и то по касательной зацепило.

А вот Ползунову хоть бы хны. Как сидел — так и сидит, только о работе своей и думает. Во мужик нынче пошёл!

— Скажите, Иван Иванович, а вы — коренной петербуржец? — кокетливо спросила Александра.

— Что? Ах, нет, я родился в Екатеринбурге. Потом перебрался в Барнаул, на медеплавильном заводе работал. Ну а уже потом — Петербург…