Поспать мне этой ночью удалось всего чуть больше часа, разбудили, сообщив, что к посёлку приближается отряд.

— Какой отряд? Кто это? — спросонья я не сразу сообразил, что мне сказали.

— Люди, около тридцати воинов, идут не скрываясь.

— Буди всех, нужно им теплый приём организовать.

Я впопыхах оделся и выбежал из дома. Чуть в стороне прячась за углом дома, стоял Гарс, наблюдал за приближающимся отрядом.

— Кто это? — спросил я, подойдя к нему.

— Наёмники, кто нанял, позже узнаем.

— Вардаху уже сообщили?

— Да, он тоже готовиться встречать. Эти наёмники видимо не знают что посёлок теперь наш.

— Людям нужно на некоторое время спрятаться, пусть Айны их встречают, так не сразу сообразят, что происходит.

Отряд наемников добрался до посёлка через полчаса, быстрее они не смогли, две повозки что у них были с собой, сильно мешали быстрому передвижению.

— Приветствую тебя вождь Шанрах! — сказал командир наёмников, остановишь перед Вардахом. Судя по тому, насколько были спокойны наёмники, я сделал вывод, что они никого из местных Айнов не знают.

— Вардах! — сказал Вардах и ударил себя кулаком в грудь.

— Вардах! — повторил командир и тоже ударил себя кулаком в грудь. Он понятия не имел, что это значит, скорее всего, подумал что это такое приветствие. К этому моменту последние члены отряда наёмников зашли в поселок, наконец-то докатив сюда вторую повозку. Вардах поднял руку, дав сигнал всем воинам показаться из укрытий. Увидев, что в посёлке помимо Айнов ещё есть не мало людей, причём вооружённых, до наёмников дошло что они угодили в ловушку. Оружие никто из них даже не попытался взять в руки, направленные в их сторону два десятка стрел давали понять, что это ни к чему хорошему не приведёт.

— Доброе утро господа наёмники! — я вышел вперёд и остановился перед их командиром. — Кто вас сюда направил?

Наёмники переглядывались, но молчали, решив скрыть имя нанимателя.

— Нет, вы, конечно, можете не отвечать на этот вопрос, но тогда станете пленниками вождя Вардаха, а это гораздо хуже, чем оказаться в плену у нас.

— А ты кто? — спросил командир наёмников.

— Меня зовут Ник, слышали обо мне хоть что-то?

— Слышали, — командир посмотрел на Вардаха, он сейчас стоял рядом со мной и улыбался. Угодить в плен к Айнам наёмникам не хотелось, поэтому они стали отвечать на мои вопросы.

Как выяснилось, их нанимателем был барон Торсен. После того как я практически остановил все торговые дела с ним, он решил самостоятельно торговать с Айнами. В горы направился через Кештер и попал в этот клан. Мятеж в клане был делом его рук, а после того как власть здесь поменялась, Торсен отправил сюда первый торговый обоз. Две телеги что прикатили наёмники, были до верха загружены железом и зерном. Взамен Торсен рассчитывал получить несколько быков и десяток баранов. Стоимость этой живности в разы превышала стоимость того, что наёмники привезли. Даже Вардах был в бешенстве, когда узнал, насколько Торсен захотел обмануть Айнов. Сколько я имел с перепродажи быков и баранов, Вардах знал, но не влезал в мои дела, его устраивало то количество железа и прочих товаров, что я ему отдавал взамен. Я, разумеется, неплохо зарабатывал, но то как Торсен решил вести дела, уже ни в какие ворота не влезало.

— Ник, а где мне найти этого твоего Торсена? — спросил Вардах, с силой сжимая рукоять меча.

— Торсен не мой, но сейчас его навестить не лучшая идея. Знаешь Вардах, мне тут идея в голову пришла. Торсен хочет торговать с Айнами, так почему бы нам ему в этом деле не помочь, разумеется, на своих условиях? Наёмники думаю, нам в этом деле помогут, так ведь господа наёмники? — Группа достаточно сильно испуганных мужиков, поняв, что у них есть шанс не только выжить, а очень даже не плохо жить, закивали головами, соглашаясь нам помочь.

На следующее утро несколько наёмников отправились обратно к барону Торсену, чтобы предложить новые условия торговли якобы от Айнов. Примет он эти условия или нет, они потом мне сообщат, только уже придя не в этот посёлок, а в Новград. Как туда попасть, я им рассказал, заранее предупредив, что потом оттуда не смогут уйти. Как не странно, но наёмники согласились с таким положением, видимо сами захотели переехать к нам на постоянное место жительства.

— Ну, что Вардах, наверное, пора по домам. Отдаю тебе эти повозки, чтобы ты смог довезти трофей до дома, — сказал я, имея в виду захваченных женщин.

— Да, ты прав, нужно домой идти, но ты не особо радуйся, я скоро вернусь, ты ведь обещал монеты сделать.

Оставив небольшой отряд в теперь уже моём поселке, мы разошлись в разные стороны. Вардах повёз в свой посёлок женщин, а я повёл в Новград пленников. Бывшие наёмники само собой не желали остаток жизни провести у нас в виде пленников, но выбора у них не было, либо в Новград, либо смерть. Устроить мятеж, чтобы сбежать, они боялись, от Айнов не убежишь, эти рогатые лося в лесу догоняют, не то что человека.

— Нэйт! Где ты прячешься? — крикнул я, поднявшись на верхний этаж замка. Когда я наконец-то добрался до дома, Фрок сообщил мне, что эта молодая особа приятной наружности, выполняя мои поручения, представлялась моей женой. Так её мои подданные якобы лучше слушались и выполняли всё, что она приказывала. — Нэйт, не прячься, я ведь всё равно найду, замок у нас небольшой, тут спрятаться то особо негде, — громко говорил я, уже зная, где она притаилась. Призраки её быстро нашли, от этих ребят вообще ничего спрятать не получится, они ведь сквозь стены проходят.

Нэйт пряталась у меня комнате за шторой, поэтому, когда я туда вошел, сделал вид, что продолжаю её искать.

— Где ты моя любимая женушка? Я вернулся с победой, но ты не вышла меня встретить! Ой, вот ты где! — отодвинув штору, якобы для того чтобы в комнате стало светлее, увидел красную от стыда и смущения девушку. Её глаза были закрыты, а голова втянута в плечи как у проказника ожидающего заслуженный подзатыльник. — Нэйт, я вот что спросить хотел. Не подскажешь, когда мы с тобой поженились, а то у меня память отшибло?

— Ну, ты же сам сказал, чтобы я тут за тебя все проблемы решала. Меня сначала никто даже слушать не хотел, поэтому я и сказала, что стала твоей женой. Честное слово, больше в голову ничего не пришло, но зато после этого дело сразу сдвинулось. Стоило мне сказать, что нужно сделать то-то и то-то, люди и Айны сразу это делали. Ник, прости, я больше не буду.

— То есть ты больше не будешь выдавать себя за мою жену, я правильно понял?

— Да.

— Замечательно! А как мне теперь всем объяснить, что ты мне никто?

— Я не знаю, придумай что-нибудь.

— Придумать!? Что тут можно придумать, кроме как действительно сделать тебя своей женой!

— Что!?

— Нэйт даже дышать перестала, ожидая того, что я скажу дальше.

— Нэйт, я, возможно, ещё тот придурок и иногда совершаю странные поступки, но обещаю, что никогда не обижу тебя и буду оберегать ценой своей жизни! Короче, ты выйдешь за меня?

Честно говоря, я давно уже подумывал сделать ей предложение, но дела всё время заставляли откладывать это дело на потом. Сейчас момент был по моему мнению самый подходящий, к тому же ей больше не придётся врать всем кто она такая.

— Эй, ты спишь что ли!? — спросил я спустя минуту молчания.

— Нет, то есть да, точнее нет, не сплю и да, я выйду за тебя, — сказала она и посмотрела мне в глаза. Её взгляд отражал бурю эмоций, эй было страшно, но она была счастлива, она не знала, что нас будет ждать завтра, но готова была идти за мной до конца. Ещё она сейчас плакала, только мне было не понятно почему, то ли от радости, то ли от страха за будущее.

— Ты ведь не будешь против того, что подготовкой к свадьбе я займусь сам?

Слух о том что вождь Ник решил взять в жёны Нэйт, распространилась по Новграду со скоростью пули. Народ, уставший от житейских и строительных работ, ждал праздника, который я был просто обязан устроить. Свадеб у нас было уже много, но свадьба вождя это совсем другое дело.