— Погоди, сейчас в сторону отойду, поговорим, — тихо сказал я Донту, который хотел мне не только что-то сказать, но и показать. Сделав вид, что решил отойти по малой нужде, я отошёл от места привала на несколько десятков метров.

— Чего тебе? Нашёл что-то? Где? Полсотни метров отсюда? Показывай! — я быстро пошёл за призраком, чтобы взглянуть на его находку. Буквально через минуту Донт вывел меня к превратившемуся в небольшую реку ручью. Прямо у кромки воды лежал большой гладкий камень, на который и показал мне Донт. — Я что камней таких никогда не видел, — я нехотя подошёл к камню и на некоторое время застыл, словно в статую превратился. Прямо возле этого огромного булыжника со стороны ручья, лежал золотой самородок размером и формой похожий на грушу.

— Ух, ни! — это всё что я смог сказать перед тем, как зажать себе рот. В этот момент Донт показал на кочку, покрытую прошлогодней травой. Оттуда выглядывал ещё один самородок размером как слива. Представив, сколько монет может получиться из этих двух золотых камешков, у меня даже пот на лбу выступил. Получалось, что у меня под ногами сейчас лежал годовой доход какого-нибудь далеко не маленького баронства. Если тут по берегам таких самородков ещё хотя бы несколько штук лежит, я стану невероятно богат. В голову закралась мысль, что это я смогу купить Кештер вместо Торсена, денег хватит.

— Место нужно запомнить, пойдём обратно, заберу. А ты молодец Донт, глазастый, я бы даже и не подумал, что тут лежит золото. Что? Это тот же ручей? Золотой ручей надо сказать, причём в прямом смысле.

Через некоторое время я вернулся к месту привала, а ещё через несколько минут мы продолжили путь. Тарх поняв, что мы за ним просто не успеваем, сбавил скорость и теперь шёл так, словно просто прогуливался. Большой рюкзак и два меча в мешке за его спиной, о которых он не знал, ничуть ему не мешали.

— Ник, как ты думаешь, если я в рюкзак к Тарху незаметно залезу, он заметит? — спросил Тим, которому сейчас было тяжелее всех. Он был самым маленьким среди нас, соответственно и ноги у него были короче, ему иногда приходилось бежать, чтобы не отстать.

— Если ты о весе говоришь, думаю, нет, но он точно заметит, что тебя среди нас нет.

— Сам напросился, теперь не ной! — сказал Гарс, идущий позади Тима.

— А я и не ною, просто удивляюсь силе и выносливости Тарха.

— Он один из самых сильных воинов нашего клана, сильнее его только мой отец и дед, правда, дед уже стар, но всё равно ещё сильный, — сказал Нахр, услышав наш разговор.

До остановки на ночлег мы ещё несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть. Тарх мог бы и ночью дальше идти, но глядя на нас, уставших и тяжело дышавших, сжалился и сам выбрал место для ночлега.

— Я давно так далеко и долго никуда не ходила, — сказала Нэйт и села там, где остановилась. — Ноги уже дрожат от усталости.

— Могу сказать также как Гарс Тиму, — сама напросилась, теперь не ной! — сказал я, сбрасывая с плеч рюкзак. Рюкзаки для нас шила Дарси под моим чутким руководством, до них тут использовали обычные кожаные мешки, без карманов и широких ремней. Нового вида мешок всем понравился, вещи можно было разместить раздельно, еда в одном отделении, одежда в другом, ну, а всякую мелочь рассовать по карманам.

Донт за весь оставшийся день больше не нашёл золота, так как мы ушли далеко от того ручья. Несмотря на это, я сам всё время внимательно смотрел себе под ноги, в надежде что смогу хоть что-то ценное увидеть. Ничего кроме природного мусора и нескольких осколков костей какого-то крупного зверя не увидел, даже расстроился немного из-за этого.

Сидя у костра, я смотрел на огонь и думал, что нас может ожидать, когда мы доберёмся до посёлка Айнов. Фактически мы сейчас шли на войну, в которой ещё не известно кто победит. Люди ещё никогда не вступали в войну союзниками Айнов против других Айнов и мне, если честно, сейчас было страшно.

— Как пользоваться этим оружием? — Спросил Тарх, показав на мой лук.

— Это держишь вот так, эту палку укладываешь так, потом оттягиваешь и резко отпускаешь. Стрела летит и попадает туда, куда ты её посылал, правда, чтобы она точно туда попала, этому учиться нужно. У вас что разве нет такого оружия?

— Нет, есть копья, которые иногда можно бросить во врага или камни. Оружие нельзя выпускать из рук, без него тебя быстро убьют. Тарх тоже хочет такую палку со шнурком, — сказал Айн.

— Эта для тебя маловата будет, но можно попробовать сделать большего размера, только для этого нужно подходящее дерево.

— Вокруг много деревьев, Тарх сломает любое, на которое ты покажешь.

— Любое не подойдёт, древесина нужна прочная и гибкая, иначе просто сломается, — ответил я и подумал, — мало того что два меча выковал, он мне тут ещё лук предлагает сделать. — Изготовить такую штуку не так-то просто, времени много нужно, а у нас его сейчас нет.

— Тарх умеет ждать, — сказал он и улыбнулся. От его улыбки мне веселее не стало, я понял, что лук для Айна мне придётся делать, хочу я этого или нет.

Ночью дежурил Тарх, заявив, что он в отличие от нас не устал. Параллельно дежурили наши призраки, они всё равно никогда не спят, а так им не скучно будет. Местность нам была не знакома, поэтому охрана в виде призраков лишней точно не будет.

Тарх разбудил нас приблизительно за полчаса до рассвета, а когда солнце выглянуло из-за горизонта, мы пошли дальше. До предгорий оставалось не так уж и далеко, если смотреть на горы. В какой-то момент лес резко закончился, перед нами было огромное пространство ровное почти как стол. Тарх остановил наш отряд, заявив, что здесь могут находиться воины из конкурирующего клана. Он долго смотрел вперед, прежде чем мы продолжили путь. Когда через пару часов подошли к скоплению огромных камней, Тарх сказал, что теперь пойдём по узкой тропе, о которой мало кто из Айнов знает. Тропа местами настолько узкая и проходит по склону скал, поэтому все должны слушать и выполнять что он говорит.

— Ник, я высоты боюсь, — тихо сказала Нэйт, подойдя ко мне ближе.

— Теперь поздно об этом говорить, либо вперёд, либо пойдёшь назад одна. Одна назад ты не пойдёшь, значит идем вперёд. Не бойся, мы тебя подстрахуем, главное не кричать, когда страшно будет.

То что Тарх назвал тропой, по моему мнению ей не являлось от слова совсем. Мы прыгали с камня на камень, карабкались вверх по отвесной стене, шли по настолько узкому каменному карнизу вдоль пропасти, что даже у меня дух захватывало. Нэйт держалась достойно, шла сразу за мной, закусив губу и вцепившись в верёвку до побеления пальцев. Все мы держались за веревку, которую привязал к себе Тарх. Он шёл первым, показывая дорогу, в особо сложных моментах подстраховал нас. Его тайная тропа закончилась через несколько часов, когда мы все уже настолько устали что ещё немного, и кто-то мог оступиться и упасть в пропасть.

— Всё, привал, вы пока отдыхайте, я посмотрю что впереди, — сказал Тарх и скрылся из вида за камнями.

— Нахр, он всегда такой, идёт вперёд, не видя препятствий? — спросил у Айна Гарс. Сам Гарс сейчас лежал на земле и от усталости не мог даже поднять голову. Наёмники или охотники на нечисть не привыкли к многочасовым походам по пересечённой местности, да ещё и почти без отдыха. Закр был моложе Гарса лет на десять, у него ещё оставались силы, чтобы сейчас сидеть.

— Все воины Айны такие, они не знают что такое страх.

— А ты? Тебе разве не было страшно?

— Я не воин, пока ещё, поэтому могу чего-то немного бояться, когда стану старше, тоже стану как Тарх или как мой отец.

Тарха не было около часа, а когда он появился, не обрадовал облегчением. Впереди находился тыловой дозор враждебного клана.

— Их там двое, близко и незаметно к ним не подойти. Если они нас заметят, нам лучше сразу идти назад.

— Покажи мне их, — попросил я. У нас было два лука, если я и Закр выстрелим одновременно, у нас появится шанс пройти ещё дальше вперёд.

— Идём, только шагай тихо, а то вы топаете как стадо быков идущих на водопой.