— Хорошо, спасибо! — я не собиралась идти без мамы в дом прислуги, но и оставаться с ним больше не хотелось.

Только я спустилась, он тут же схватил меня за руку. Дернулась, но легче вырвать руку из капкана, чем из его пальцев.

— Что?! — возмущение застывает на губах.

— Видар, нюхать! — отдает команду. — Не бойся, он тебя не съест.

Легко сказать! Пес тыкается мокрым носом мне в руку, а я сжимаюсь и не дышу. Мое сердце стучит где-то в горле. Все это время я пытаюсь аккуратно вырвать руку, пока пес ее не откусил.

Размахивая хвостом и громко лая, собака начинает кружить вокруг нас. Незнакомец разжимает сухую теплую ладонь, освобождает мои холодные пальцы.

— Спасибо, — не знаю, за что благодарю.

— Подожди, — останавливает меня. — Сколько тебе лет? — задумчиво.

— Шестнадцать.

— У тебя еще есть два года. Иди…

Ника

— Доченька, с Днем Рождения! — будит меня мама поцелуем в лоб. — Вчера опять допоздна сидела в телефоне? — добавляет строгости голосу.

— Нет, — стандартная маленькая ложь, в которую она не верит, но я продолжаю отнекиваться.

Взрослые, наверное, должны говорить правду и отвечать за свои поступки, но я не спешу сознаваться. Мама уже забирала у меня телефон, чтобы я раньше ложилась спать.

— Сегодня ругать не буду, но если повторится… — не договаривает, но и так понятно. — Вставай, одевайся, умывайся, поедем в город подарок тебе выбирать, — мама радуется больше меня.

— А ты сегодня не работаешь? — отбрасывая в сторону тонкое хлопковое покрывало, встаю с постели.

— Мне выходной дали, — мама суетится вокруг меня, убирает вещи.

— Ты поэтому всю неделю допоздна задерживалась, чтобы выходной взять? — настроение омрачается. Мама единственный родной мне человек, если с ней что-нибудь случится...

— Да, — отводит глаза в сторону. Подходит к шкафу и сама выбирает мне платье.

— Мам, не надо так много работать, пожалуйста. Вот окончу школу, начну тебе помогать…

— Лучше жениха богатого найди, тогда и выучишься, и мне поможешь, — произносит весело. Вроде понимаю, что она шутит, а все равно ощетиниваюсь внутри. Быть с парнем ради денег — все равно что торговать собой.

— Поторопись, Вераника, — мама подталкивает меня в сторону уборной.

Смотрю на себя в зеркало… О боже! Лохматая, глаза красные, лицо помятое…

Права мама, спать нужно ложиться вовремя. Хотя сама она не всегда ложится рано, но ей это не мешает выглядеть с утра на все сто. На часах девять утра, а мама уже нанесла макияж, уложила волосы, надела свое лучшее платье и босоножки на каблуках. Во сколько она встала?

Быстро принимаю душ, сушу волосы, особо их не укладывая. Делаю гульку на голове, выпускаю несколько прядей. Смотрится вроде неплохо. Легкий макияж, который освежает лицо. Белые кеды и легкое бело-голубое короткое платье завершают образ.

Мама одобрительно кивает, когда я появляюсь перед ней. Вызывает такси. Обычно мы не шикуем, но в праздники позволяем себе немного себя побаловать. Таких дат немного — дни рождения, восьмое марта, Новый год.

В торговый центр мы приезжаем ближе к обеду. У мамы прекрасное настроение, она любит совершать покупки, любит быть на людях. Последние годы она ведет практически затворнический образ жизни. Вот в такие моменты она оживает. Мы посещаем магазины одежды. Мама надолго занимает примерочную кабинку. Примеряет вещи, что-то откладывает, что-то возвращает. Останавливает выбор на модном брючном костюме и платье.

— Вераника, ты почему ничего себе не выбрала? — нахмурившись, из-за чего у нее на лбу появились морщинки, мама смотрит на мои пустые руки.

— Тут все очень дорого, — негромко произношу, чтобы не услышала консультантка. Мамины покупки наверняка встанут нам в приличную сумму, если еще я выберу, то маме придется больше работать.

— Сегодня мы можем себе это позволить, — улыбаясь, произносит мама. Выглядит загадочной и довольной. — Вера, выбирай что хочешь, — меня коробит от имени Вера. Не люблю, когда меня им называют. Предпочитаю «Ника», и она об этом прекрасно знает. Когда я родилась, мои родители не смогли решить, в честь которой из бабушек меня назвать, нашли выход, а мне с этим приходится мириться.

— Я хочу новый рюкзак в школу, — смотрю на маму, жду, что откажет, потому что эта покупка непрактичная, но на мое удивление она с легкостью соглашается, чем еще больше меня удивляет. Такое ощущение, что я попала в параллельную реальность.

— Замечательно. Возьмем тебе еще немного одежды... — берет за руку и ведет меня к другим магазинам.

Ходим еще несколько часов. Покупает мне спортивный костюм, жакет, туфли, кроссовки…

Каждый раз, когда мы делаем покупку, я жду, что мама скажет: хватит, у нас закончились деньги. Я привыкла, что мы на всем экономим, а тут потратили несколько зарплат. Эти деньги мы откладывали, чтобы внести первый взнос за ипотеку. Безусловно, я рада обновкам, но понимаю, что этим мы сильно отсрочили исполнение своей мечты. Становится грустно, но я не хочу портить настроение маме, поэтому изображаю беспечность.

Мама берет себе сумочку, косметику. Мне мы выбираем духи. Но больше всего я рада новому рюкзаку. Мой дешевый потерял внешний вид еще два года назад.

— Идем, посидим в кафе, отметим твой день рождения, — радостно щебечет мама, идет впереди меня с несколькими пакетами, остальные несу я. Пытаюсь посчитать сумму всех чеков, мне становится не по себе, когда в голове складывается конечный результат. Что происходит с мамой? Она решила потратить все сбережения?

Кафе мама выбирает недешевое. Раньше мы всегда смотрели на цены, чтобы не потратить слишком много, но сегодня мне позволяют выбрать все, что хочется. От голода сосет желудок, хочется всего, но я выбираю самый дешевый салат и пасту. Мама добавляет к моему заказу десерт.

— На обратном пути купим торт и свечи, посидим с девочками, — киваю, но на самом деле энтузиазма не испытываю. Все работницы в доме намного старше, мне неинтересно слушать про мужиков-козлов и тяжелые чужие доли.

Я приступаю к десерту, смакую во рту кремово-ягодную начинку пирожного. Поднимаю взгляд на спешащего к гостям администратора. В кафе входит Ян с какой-то девушкой. Его сложно не узнать. Яркий и дерзкий. Кепка повернута назад, на запястьях массивные часы и пара кожаных браслетов, белая футболка облепляет широкие плечи и красивый торс, черные джинсы и кроссовки дополняют образ этакого мажора. За два прошедших месяца в особняке мы виделись от силы три раза. Не общались больше. Это от других работников я узнала, кто этот высокий красивый парень и как его зовут.

Ян не жил с отцом в особняке, у него была своя жилплощадь, и, судя по слухам, не одна. Когда я услышала об этом, немного позавидовала. Мы не можем накопить на первый взнос, а у кого-то по несколько домов и квартир. Я не злилась на богатых, мне просто тяжело даются переезды с места на место, сложно жить в чужих домах, где нет ничего твоего.

Рассматриваю его девушку. Конечно, она красивая. Мне кажется, этот парень любит все самое лучшее. Девушка рядом с ним модельной внешности, с выраженными азиатскими чертами лица. Она ведет себя легко и непринужденно. Из чего я делаю вывод, что это не первое их свидание. Между ними есть любовь?

— Куда ты смотришь? — спрашивает мама.

— Там сын Эдуарда Викторовича с девушкой, — киваю головой в сторону столика, за которым сидит Ян со своей девушкой.

— Да? Где? Нужно подойти поздороваться, — оборачивается мама.

— Не надо, мам. Зачем? — начинаю нервничать. Я уверена, Самсонов не обрадуется такой фамильярности. Не думаю, что этот высокомерный наглый парень обрадуется, что к нему подошла прислуга. Как он объяснит это своей девушке? Скорее всего, просто нагрубит и поставит маму на место. Она расстроится, мы омрачим этот день. — Не надо, мама, пожалуйста, — хватаю за руку, когда она поднимается. — Мама, ему это может не понравиться… — тараторю я.