Кирилл от неожиданного предложения растерялся:

— Я могу подумать хотя бы минут десять? Мне нужно связаться с напарником.

Напарник сидел напротив с отчётом бухгалтера и анализировал данные. Новость всего на несколько секунд отключила речевые способности Игоря, а потом он возмутился:

— Пятница? Приглашение поиграть на разогреве? Ты серьёзно тормозишь?

— Вдруг ты был бы против? — буркнул Кирилл, а у самого рот расползался до ушей. Номер Азамата начал набирать сразу же.

— Когда я был против кипиша? Эй, а кто мы, группа «Лешие»? — Свиридов закатился тонким смехом в своей неповторимой манере.

Разумеется, стало не до сухих цифр. Составили репертуар, задумались о костюмах — и признали, что спонтанная идея с маскировочными костюмами леших в общем-то была не плоха, тем более позволяла выступать анонимно и не привлекая внимания всех, кто мог бы сообщить главе семейства Карамзиных о нарушенном соглашении.

В результате переговоров с администрацией клуба «Pitt’ница» та откорректировала список песен в сторону мягкого рока, ибо «Микс» раскручивался в этом направлении. Для этого понадобились электрогитары, и Кирилл вспомнил, что одна хранится на квартире у Артура, где-то в кладовой — задвинутая за барахло, подальше от родительских длинных рук. В то врем как электрогитара Свиридова, напротив, занимала в его квартире почётное место — на стене вместо рыцарских мечей и священного ковра-самолёта.

— Эй, спроси, можно ли исполнить свою песню? — Свиридов потыкал пальцем в экран телефона Кирилла, набиравшего последнее сообщение: «Хорошо, договорились». — Ну, чего ты на меня так смотришь? Когда, если не в эту пятницу?

— Она не готова, не все сэмплы прописаны.

— И что? До пятницы у тебя три дня и три ночи — родишь.

Кирилл подумал и послал вдогонку вопрос. На том конце подумали и сказали, что можно, если она будет в озвученных рамках и прозвучит первой, чтобы не перебивать прожарку к «Миксу». Кирилл согласился: «Ок», — и с этого момента все важные дела фирмы отошли на задний план. Свиридов, разглядев на лице шефа тень озабоченной рассеянности, сжалился:

— Ладно, господин director, валите домой, а я как-нибудь сам разгребусь.

В пятницу, в клубе, Игорь узнал Азамата первым, протянул руку:

— А, бойфренд Дины? Как дела у Шахерезады?

— Спроси у неё, скоро сама придёт, — усмехнулся парень.

— С подругой?

Но Настя, по словам Азамата, не собиралась появляться, поэтому компанию Дине составляла только Алёна — Игорь разочарованно поджал губы и задрал свои брови на лоб:

— Жаль, очень жаль! — промурчал. Только позавчера веселился с рассказа Карамзина о его фантастическом хамстве. Пытался уговорить Кирилла съездить к девушке с букетом и загладил свою вину хотя бы таким дешёвым способом, но Карамзин упёрся — он сам будет решать свои проблемы. И потом ни разу не упоминал бедную Настю в разговорах.

Зал начал заполняться за час до начала. Аппаратура уже была готова, и Свиридов выпросил у администрации немного поиграть для души.

— Играйте, но платить вам никто за это не будет — договора не было, — предупредил главменеджер, добавив второе условие — просто музыка, без слов.

И Свиридов кивнул: «Говно вопрос».

За разогрев полагалась какая-то символическая сумма, которая не интересовала «леших», а дешевизна услуг и сговорчивость неизвестной группы главменеджеру, как обычно, пришлась по душе. Конечно, почти все начинающие готовы были играть бесплатно ради рекламы, первые раза два, а потом постепенно задирали планку. Поэтому в целях экономии молодой клуб часто приглашал новичков и незаметно превратился в неофициальную стартовую площадку.

Периодически здесь появлялись продюсеры или малоизвестные музыканты, ищущие непризнанных звёзд или соратников. Чаще бывали блогеры, делавшие музыкальные обзоры. И просто состоятельные, которым иногда хотелось сопричаститься к храму Аполлона и поспонсировать талантливую молодёжь, чтобы добавить себе репутацию мецената.

«Лешие» сразу вышли на сцену в костюмах, привлекая внимание заполняющийся зал: костюмированные шоу здесь проходили по особым праздника, поэтому однозначно была сделана заявка на интересный контент. Знакомые композиции звучали в малознакомой аранжировке, что также добавляло профессионального флёра музыкантам.

За несколько минут до официального начала Кирилл кивнул напарнику, и известный зарубежный хит девяностых сменила неизвестная композиция, её наигрывали, виртуозно разбавляя разнотональными проигрышами той части, что, очевидно, представляла собой припев. Наконец, главменеджер дал отмашку, постучав по микрофону и привлекая внимание публики.

Взвыл электронный звук — и вернулся к знакомой уже для аудитории мелодии. Один из «леших» подошёл к микрофону:

— Ты взорвала мне мозг и скрылась в никуда,

И в голове шум поездов и мыслей чехарда.

Что ты хотела знать, тогда не понял я…

Небольшая возня в зале, начавшаяся после сигнала ведущего вечеров, заинтересованно затихла, публика прислушивалась к незнакомому тембру артиста-инкогнито.

И оба леших ударили по струнам, переходя на жгучие аккорды:

— «Кто ты? Кто ты? Кто ты?» —

Ответить на него непросто.

Вопрос, который главный для тебя,

Открой для мира и себя…

Песня отзвучала, и ведущий представил:

— Приветствуем — группа «Лешие»!

Не отвлекаясь на аплодисменты, артисты перешли на известные зарубежные песни, отгорлопанили чужие хиты, ведущий ещё раз напомнил название этой начинающей группы и объявил главное блюдо вечера — группу «Микс». Хозяева праздника уже выходили на сцену со своими инструментами, пожимали руки лешим.

— Тысяча чертей, я будто выхлебал три энергетика подряд, — признался Игорь, когда переодевались в отведённой комнатушке.

— Аналогично, — Кирилл вытянул руку, показывая дрожь в пальцах. — Кайф!

Костюмы убрали в пакеты, Кирилл взялся было их отнести в машину, но появился главменеджер:

— Вы крутые, однако. Как насчёт следующей пятницы?

«Лешие» переглянулись: разумеется, они были свободны! Переговоры относительно условий завершились быстро, к удовольствию и выгоде обеих сторон: клуб пока экономил на новичках, а «лешие» сохраняли анонимность — клуб обязывался сохранить тайну имён выступающих.

— Ну, вы тогда хотя бы псевдонимы придумайте. Сегодня не спросили, завтра — могут, — посоветовал главменеджер, открывая перед Кириллом дверь.

В зале для них оставили столик, как просил Свиридов, чтобы насладиться остатком вечера в качестве зрителя. К ним почти сразу подсели знакомые девчонки — Дина и Алёнка, для которых личности выступавших не представляли секрета.

— Ребят, это было круто! — отвесила комплимент Алёна, — не хуже, чем на нашем празднике.

— А мы ещё и крестиком умеем вышивать! — Свиридов поделился напитком с девушками и пододвинул тарелку с незатейливой закуской — чипсами и сухарями.

Дина отказалась, пристально рассматривая Кирилла, на чьём лице синяк сегодня был тщательно затонирован:

— Спасибо, но у нас своя компания, извините, ребята… Кстати, идею вас пригласить подбросила Настя. Знаете, к сожалению, я не совсем в курсе, что у вас произошло, но, надеюсь, у виновника хватит совести, чтобы поблагодарить. Я уверена, что она сегодня пришла бы сюда, если бы не одно маленькое обстоятельство, — девушка ещё раз оценивающе посмотрела на Кирилла, кивнула подружке, и они покинули компанию переглядывающихся «леших».

Кирилл молча пил пиво, глядя на сцену, где началось выступление «Микса».

— Дей… — начал Игорь, но Карамзин резко поднял палец, советуя замолчать:

— Сам знаю, заткнись!

— И когда?

— Завтра.

— Ну-ну, — Свиридов скептично усмехнулся. — Что мы говорим совести? — «Не сегодня!»

Кирилл полдня обдумывал, как извиниться перед Настей и не нарваться на любопытство матери, которая враз его раскусит. И вдруг мать сама позвонила, сообщила, что едет домой и ждёт сына к ужину.