Напарники переглянулись.

Через полчаса к площадке, заставленной машинами, подъехал чёрный джип, из которого орал безумный рок-н-рол, а следом выла сирена службы ДПС.

— От души, шеф! — прощаясь с капитаном, Кирилл вручил ему несколько банок пива. Тот вытянул шею, увидел приближающихся казаков и успокоился: слава богу, управа на издевающихся мажоров имелась.

Пару часов назад, когда азартные пары носили через поляну к стаканам воду в ложках, Игорь небрежно облокотился на плечо сотоварища и указал на невысокую миловидную шатенку. Похожая на других ряженых девиц, она вместе с ними выкрикивала слова поддержки в адрес бегающих. Ничем особенным не отличалась. Но Свиридов ничего не делал просто так, в этом Кирилл давным-давно убедился, поэтому на всякий случай поинтересовался:

— Почему она?

— Ты хочешь снулую рыбу? Натюрлих, тогда… вон та, белобрысая.

С краю толпы замерла, сцепив руки на животике, полноватая серьёзная дева, которая улыбалась, но как-то вымученно. Кирилла передёрнуло:

— Найн! Первое слово дороже второго. Принимаю условие.

И позже, когда шатенка, рассердившись на навалившегося лешего, сбежала на пригорок, Кирилл прихватил шоколадку из коробки с призами и отправился знакомиться.

— Я твой приз принёс, — не спрашивая разрешения, плюхнулся рядом. — Ох-х-х, как хорошо!

Потянулся всласть, чувствуя напряжение в ногах от бега. Девушка поблагодарила, не подозревая, что незнакомец в мысленном списке поставил плюс — «вежливая»:

— Спасибо большое, но не стоило, правда.

— Константин, можно на ты, — не принимая вертикальное положение, он протянул руку.

Девчонка хмыкнула, но руки коснулась:

— Настя. Взаимно.

«Контактная», — в списке добавился плюсик.

— Чего одна сидишь? Обиделась на Витька?

— А его Виктор зовут? Буду знать, спасибо… Да нет, устала просто. И есть хочется, мы здесь практически с утра, только что камни не носили, — зашуршала обёртка на шоколадке. — Держи, леший.

Кирилл повернулся и взглянул снизу вверх на девушку, протягивающую половинку своего подарка.

« Симпатичная, простая и не жадная — плюс в кубе», — добавил мысленно к достоинствам, рассматривая рандомный выбор друга. Стёкла солнцезащитных очков мешали рассмотреть цвет её глаз, те были однозначно светлые.

— Не жарко в костюме? — вежливо поддержала разговор Настя.

— Нормально, — Кирилл замолчал, а потом спохватился: собеседница шла к нему навстречу, а он замечтался. — К реке хочешь сходить прогуляться?

— Если попозже. Извини, уйду — подруги обидятся, что я их бросила. Да и чучело скоро будем жечь, — она жевала шоколад, продолжая наблюдать за розовыми тучами.

«+ Ответственная, — скрипнуло невидимое перо и дописало: — Минус — зануда».

Он поднялся, проглатывая остатки шоколада: в самом деле, аппетит напомнил о себе:

— Ладно, отдыхай, увидимся позже.

Его ещё раз поблагодарили и не соизволили увязаться следом.

«Недогадливая — минус», — обиделся список.

Но потом, когда он оказывался рядом и касался её руки, она поворачивала голову, улыбалась и позволила дважды пожать пальцы. Однако от победы в скабрезном конкурсе «Ловкие ножки» отказалась, как только ширина искусственного препятствия оказалась заметно неприличной.

«Стеснительная?» — перо замерло, не зная, куда отнести замечание — в плюсы или минусы.

Публика оказалась благодарной — готовая на трезвую голову дурачиться и выполнять самые неприличные задания. Самое «интересное» Игорь, как заправский тамада, оставил напоследок: ему вздумалось посмотреть на ножки девушек, скрываемые длинными платьями. Смысл безобидного задания — перешагнуть через пластиковые стаканчики — те, кто не знал этого и осмелился поучаствовать, поняли свою ошибку в процессе, когда шеренга белой посуды увеличилась до полуметра. Теперь участницам приходилось задирать относительно узкие платья, чтобы расставить ноги, — и половина, хохоча над азартными, отсеялась. Присутствовавшие здесь же парни ухмылялись, наблюдая за аниматором-лешим, соблазнявших самых нерешительных аккуратными подарочными бокальчиками в яркой упаковке.

Алёна, с трудом успокоившаяся от хохота, не выдержала, подошла к Кириллу, представившемуся Константином. Он стоял поодаль от толпы, с ним рядом Настя, которая держала коробку с последними призами.

— Сжальтесь, парни, у нас же приличное мероприятие! Все уже про костёр забыли с вами!

— Это последний, — пообещал леший и прижал руку к буркнувшему желудку, давно требовавшему перекуса: так торопились сюда, что не стали ужинать, а напитками надолго сыт не будешь. — Где же ваши обещанные плюшки?

— Сразу после костра. Заканчивайте уже! Ик… — Алёнка выпучила глаза и прыснула: — Этого ещё не… ик!

Леший Костя не обманул: самые решительные победительницы сумели перешагнуть безумную стаканчиковую шеренгу и получили призы. И леший Виктор поднял вверх руки, сдаваясь:

— Ох-хо-хо, ребятушки! Одолели вы мою силу нечистую, покорили сердечко старого лешего — разрешаю я вам сжечь Марену да вознести хвалу добру добрущему!

Официальный ведущий потеснил его и пригласил к давно сложенному кострищу. Небосвод на востоке уже окрашивался в пепельно-розовый, готовясь потемнеть вдогонку удаляющемуся светилу, и празднующие быстро настроились на торжественный лад, как того требовала ситуация. Привезённые дрова и собранные в подлеске сухие ветки вспыхнули мгновенно. Алёнка затянула:

— «Горела Купала, горела Купала на Ивана. А я, молода, тушила, решетом воду носила…»

Большинство девушек подхватило известную им песню.

— Ну что, как у тебя дело идёт? Кузьмича расчехлять? — удалившись в сторонку от хоровода, чтобы отдышаться от проделанной работы, Игорь сдвинул часть маски на лице и жадно пил выпрошенный квас.

Кирилл пожал плечами, что, вероятно, означало его сомнения. Игорь с любопытством и улыбкой смерил друга взглядом: эмоции Кирилла до сих пор скрывали его чёрные очки и маска. Парни не торопились раскрывать инкогнито, испытывая своего рода удовлетворение от получаемого внимания к их таинственности.

— Так что, совсем не понравилась? — не отступал Игорь.

— Годная фея, но что-то в ней эдакое настораживает…

Короткое объяснение, сказанное скучающим тоном, вполне было в духе Кирилла, испытавшего разочарование после отношений с бросившей его Лерой и случайных мимолётных связей в клубах. Но Свиридов засмеялся:

— То, что тебя настораживает, называется характером, брат.

В ответ ему огрызнулись:

— Ага, который ты успел замерить, пока перетягивал канат… Жрать хочу. А барашек, походу, ещё пасётся.

— Согласен. Но… — Игорь поправил на лице маску, — иногда удача вознаграждает самых стойких. Одна рыженькая антилопа с самыми красивыми ножками сегодня просто обязана сдаться на милость победителя… — он подтолкнул друга в плечо. — Иди к своей фее, а то я быстро передумаю. И помни: твой укулеле быть мой навсегда!

Словно и не устал — Игорь вклинился в хоровод рядом с высокой огненной красавицей и попытался подхватить мотив и слова, которые слышал первый раз в жизни. Почесав взмокшую шею, Кирилл последовал примеру — и вскоре держал за руку ту, кого выбрал проницательный друг.

Нет, определённо стеснительной она не была: когда Кир вклинился в хоровод, Настя охотно протянула руку, как ребёнок в детском саду — воспитателю.

— «Горела Купала, горела, а я, молода, тушила, кубачком воду носи-и-ила-а-а…» — пели девушки, кружа вокруг огня.

Легко подчиняясь подсказкам ведущих, кольцо празднующих то разбивалось на два, то подходило и удалялось от сгорающей Марены, пока от костра не осталась горка углей да пламя высотой по щиколотку. Настало время очищения.

Прыгали как поодиночке, так и парами. Игорь со своей рыженькой «антилопой» легкомысленно отмахнулся от предупреждения ведущего, рассказывающего попутно о символизме прыжков через костёр Марены: