В некотором шоке отстраняюсь от неё и рассматриваю с удивлением, словно увидел впервые.

— Ма, ты сейчас… серьезно? Ты плачешь из-за чужого человека?

Молчание длится несколько минут. Слезы вытираются, а губы прикусываются, прежде чем я получаю настоящее откровение.

— Не по ней, Захар. За тебя боюсь, сынок.

Это даже веселит: со мной-то что может произойти? Брак, безусловно, не входил в мои планы, но полгода потерпеть штамп в паспорте и выходы в свет с женой… Если не брать в расчёт неприятную процедуру ухаживания, то выглядит даже забавно.

— Я в порядке, мам! Ты уже накрутила, так накрутила…

Хочу продолжить, но слышу приближающиеся шаги отца. Вот с ним пересекаться пока охоты нет. Меня злит… Да злит! То, что он даже не предложил заняться продвижением своему старшему сыну! Между прочим, Льву было бы полезно обзавестись поддержкой будущего губера, если он собирается приезжать сюда.

— Поеду я, мам. На созвоне.

Чмокаю в макушку и почти выруливаю на улицу, но в спину слышу негромкий совет:

— Попробуй с ней договориться. Это будет честнее, Захар.

Договориться? Мысль-то неплохая, но хватит ли у девчонки актёрского мастерства? Вездесущие журналисты под микроскопом будут рассматривать нашу пару, выискивая бреши. Нет, мам, здесь всё должно быть натурально.

Покинув участок, съезжаю на обочину и достаю распечатку, изучая ещё раз материалы. К тому, что было собрано ранее, добавились новые пункты.

Девушка одинока. В связях с противоположным полом не замечена. Друзей и подруг нет.

В школе держалась особняком, хотя учителя её постоянно хвалили. Копии грамот и даже скрины из школьного паблика приложены в самом конце.

Там же добавлены и новые фотографии, позволяющие рассмотреть девушку детальнее.

Ну-ка, какая ты, Лиза Суворова, моя будущая супруга?

На общей фотографии группы универа студентка Суворова выделяется невысоким ростом и излишней худобой. В сравнении с другими студентками, Елизавета кажется какой-то щуплой даже, немного похожей на подростка.

Я совершенно не помню фигуры девчонки-курьера, и вряд ли бы рассмотрел за слоем одежды. Но сейчас мне её… жаль?

Она похожа на маленького потерявшегося котёнка, забытого и замёрзшего.

Прикуриваю и, выпустив дым в окно, продолжаю осмотр.

Большие выразительные глаза. С каждой фотки она смотрит прямо и слегка печально. Интересно, кто-то обидел? Или есть причины для грусти?

Впрочем, отсутствие друзей может оказаться следствием стервозного характера. Сплошь и рядом ходят такие «обиженные котята», на поверку оказывающиеся теми еще прожженными сучками.

А вот волосы у девчонки хороши! Длинные, темные, с непослушными завитушками, которые она старательно прилизывает.

Заказать что ли новую доставку, раз с прошлой не срослось?

Или…

Или лучше сделать вид, что случайно пересеклись в её вузе? Расписание у меня есть, а причин для появления в педе (прим. — педагогический университет) можно придумать массу.

Проверяю рабочий календарь и переношу несколько дневных встреч. Времени остаётся не так и много, поэтому завтра же начну… наше знакомство…

POV Лиза Суворова.

Довольно отряхиваю ладони и накидываю на плечи лёгкий рюкзак, который в сравнении с набитым кажется просто пушинкой.

Если честно, я не поняла, в чём была суть именно моего прихода: девушку, принимающую заказ, я видела впервые. Отдала всё быстро, оплата была он-лайн, никаких чаевых мне не дали. Не то, чтобы я прям рассчитывала, но странности с доставкой занимают мои мысли до возвращения в ресторан.

Там, правда, приходится переключиться на новые заказы. В чём-то я благодарна настойчивой клиентке или клиенту, выдернувшему меня с последней пары. За освободившееся время успеваю обойти на четыре адреса больше, чем вчера и позавчера.

Ещё и с погодой везёт: люди не хотят выходить под дождь, предпочитая обедать или ужинать дома.

Единственный минус — моя одежда. Без одной минуты до обозначенного родительницей комендантского часа влетаю в квартиру, сразу расстегивая куртку. Её бы на батарею, чтобы просохла к утру, но я так устала и замерзла, что даже пол вытираю в непонятном сонном состоянии.

На столе чуть остывший суп, который я выпиваю через край, и крадусь мимо мамы. Когда она проверяет тетради, водя красной ручкой по неровным строчкам сочинений, её лучше не отвлекать.

— Мамуль, я дома, — шёпотом сообщаю. — Убрала, поела, посуду вымыла.

Рапортую и, не дождавшись ответа, шмыгаю к себе. Забираюсь с ногами под одеяло и, дрожа всем телом, открываю чат группы, в которой учусь, пробегаясь по последним новостям.

Ребята бурно обсуждают планы на предстоящие выходные. Девчонки предлагают поход в клуб, кто-то голосует за загородный дом, чтобы оторваться своим коллективом.

С грустью листаю сообщения с фотографиями нарядом, отчётом с прошлых встреч…

Мне бы тоже хотелось наряжаться и готовиться приятно провести вечер. Может быть, я бы потанцевала со всеми. А, может, посидела в стороне и посмотрела, как веселятся другие.

Я не знаю, потому что никогда не бывала на подобных мероприятиях. Мой потолок — обязательные школьные «огоньки» под присмотром учителей, и концерты в вузе, где также присутствие отмечается кураторами.

На дискотеки и вписки, как их называют в чате, я не оставалась ник-ког-да.

Если бы мама узнала о том, что в школьные годы, оставаясь дома, я включала музыкальный канал и училась танцевать… Думаю, она бы меня пожизненно посадила на цепь и запретила бы покидать стены квартиры. Возможно, не отпустила бы учиться даже в институт, ведь там, по её словам, настоящий ад и процветание порока и разврата.

Конечно, я догадываюсь, в чем дело. Наверняка в моём отце, бросившим маму, беременную мной. Я же не живу в глухом лесу и о таких случаях наслышана, поэтому выводы сделать несложно.

Неужели все матери-одиночки так себя ведут?

Мне ведь даже спросить не у кого.

В одиннадцатом классе, отчаявшись, я зарегистрировалась на одном форуме и задала мучающие вопросы. Ответы опытных, как я подумала, людей, меня смутили. Или не смутили, а взбудоражили… Возможно, даже два в одном.

Но мой смелый эксперимент быстро закончился скандалом. Бабушка узнала и передала маме, а та выпорола меня старым армейским ремнём, висящим на крючке в прихожей.

Сколько себя помню, он висел там всегда: потрепанный, с заломами, очень жёсткий.

Мне несколько раз прилетало им за непослушание, и я быстро сделала правильные выводы — надо слушаться. Или делать вид, что принимаю условия, пока не могу ничего изменить.

Спохватившись, вскакиваю с постели, и вытаскиваю из кармашка купюры разного номинала. Каждую разглаживаю и укладываю аккуратно, чтобы свернуть трубочкой и спрятать в жирафе, из которого я вытащила пластиковую коробочку с батарейками.

Игрушка эта мне досталась от соседского деда. Он купил её внучке, но ей не понравился подарок, и тогда его отдали мне.

Я с радостью приняла, всем сердцем обожая соседа. Иногда, перед сном, засыпая, мечтала даже, чтобы это мог бы быть мой дедушка. Он бы любил меня и водил по воскресеньям в парк, чтобы покормить уток и поесть мороженого.

Но он водил туда свою внучку, а мне оставалось смотреть за ними в окно и вздыхать, когда дед брал мою ровесницу на свои плечи.

Позже семья переехала, а жираф… Жираф вот остался.

© Выложено для сайта . Любое копирование без письменного разрешения автора книги является нарушением законодательства.

— Сегодня у тебя выходной, — мама цепляет меня в пороге, готовую бежать на учёбу.

Куртка не успела полностью просохнуть, и влажная ткань не очень приятно соприкасается с открытыми участками кожи.

— Мокрая вся. Шарф надень, — мама протягивает мне вязаный хомут, который я обычно ношу зимой. — Надо тебе куртку что ли посмотреть, эта тонкая совсем.