Я снова забыла про перчатки и сейчас мои руки больше похожи на замороженные куриные лапки. Такие же шершавые и такие же холодные.

— Я в деканат, — у дверей меня пропускают вперед и подталкивают в спину, чтобы не задерживала движение. — Сразу после занятий приедешь ко мне в лицей. Поможешь проверить сочинения.

Киваю, зная, что никакой отказ просто не поможет.

Сливаясь с потоком, бреду в нужную аудиторию и записываю всё, что нам диктуют.

На следующей паре тяну руку и отвечаю. Больше по привычке, чем необходимости. У меня хватает баллов получить «пять» по данной дисциплине.

Позже пишу работу и сдаю бланк первой. Учитывая, как мама вдалбливала в меня знания, я помню всё ещё со времен школы. Надеюсь, только, что от усталости ничего не перепутала, потому что во второй половине дня чувствую себя неважно: голова немного кружится и к горлу подкатывает тошнота.

На улице становится легче. Я, не застегнув куртку, останавливаюсь на верхних ступенях, и глубоко дышу.

Звонка ещё не было, потому студентов тоже не видно. Кто прогуливает, прячутся от моросящего дождя под козырьком с другой стороны корпуса или курят в беседке за кустами.

А я с удовольствием ловлю маленькие капельки. Они освежают кожу и помогают смыть противную испарину, покрывшую лоб.

Задираю голову и высовываю язык, решив подурачиться. Зажмурившись, представляю, что ловлю снежинки, и тихонько смеюсь.

— Так можно заболеть.

Вздрагиваю.

Погружённая в свои ощущения, не услышала шаги приближающегося человека.

Опускаю голову и медленно открываю глаза.

Он.

POV Захар Одинцов.

— Твоя работа сейчас — эта девчонка, — втирает Юрьич, чуть ли не плюясь от ярости.

Не думал, что застанет меня на рабочем месте.

Отец дрючит его, Юрьич свою команду. Ну и мне достаётся по цепочке, хотя он вроде бы не имеет права повышать в мой адрес голос. Но где те правила и где наши реалии?

Может. Умеет. Практикует.

— Слушайте! — взрываюсь, устав катать внутри мысли и искать выходы из созданного тупика. — Найдите любую. Другую. Суньте денег в зубы, чтобы молчала и на всё соглашалась. Сыграет довольную невесту и свалит обратно. Все счастливы и довольны.

— Ты, — у отцовского помощника, кажется, инфаркт случится, так сильно краснеет. — Ты… Только не говори, что в твоей голове родилась гениальная идея договориться с девочкой.

— Родилась, — уверенно киваю. — Предложу бабки, посветим на камеру и разбежимся по своим делам. Придумаем причину.

— Скажи, ты идиот, Захар? Нормальный парень всегда был… Какие договорённости? Нам нужна настоящая! Настоящая, мать твою! Счастливая и влюблённая невеста!

— Орать только не надо, — осаживаю, сам переходя на повышенные тона. — А если никак? Девчонка эта зашуганная какая-то. Как с такой общаться? Я ей слово, а она пятками сверкает.

— Вот и думай. Тебе голова для этого дана. Время тикает. И смотри, Захар, батя твой не только проект придержит, но и Лёвке во всём зелёный свет даст.

— Вот и еб#тесь со своим Лёвой! — ору, швыряя на стол стилус. — А меня не трогайте.

Юрьич оттягивает галстук и сверлит злым взглядом. Не поддаюсь.

Глаза не отвожу и голову не опускаю.

— Значит так, Захар Вадимович. Материалы о твоём чудесном появлении и спасении девчонки готовы. Ваши совместные фотографии уже на столах редакторов и ждут отмашки. Заканчивай здесь и езжай искать подходы к своей недотроге. Цветочки ей что ли купи, в ресторан отведи. Учить надо? Подарок ты ей покупал. Вручил?

— Не получилось, — рычу, желая, чтобы он скорее убрался с нравоучениями.

К Сабине хочу. Напряжение сбросить хочу.

И про Елизавету забыть, но она никак из головы не выходит. Засела там занозой и не вытащить.

Помню, в глубоком детстве нас с братом кто-то напугал: если занозу не удалить вовремя, она может дойти до сердца по венам и всё. Крышка.

Оказалось, что чушь полнейшая. А я сейчас чувствую себя тем мальчишкой, который боится микроскопической деревяшки, способной остановить сердечную мышцу.

Нарочито медленно собираю бумаги, которые изучал и прячу в папку. Выключаю ноутбук, закрываю крышку, расставляю письменные принадлежности в органайзере.

— Долго ещё гуся за яйца тянуть будешь? Отец отчёт ждёт!

Задрали!

Молча следую к выходу, прихватив свежие данные по своей разработке. Дома поработаю. А пока действительно стоит ехать. Судя по оставшемуся времени, у Елизаветы скоро закончатся пары.

С удовольствием увеличиваю скорость на незагруженных транспортом улицах. Время и отвратительная погода многих удерживают дома или в офисах.

Заезжаю в кафе и покупаю крепкий rкофе на вынос. Затягиваюсь ароматом превосходной арабики, салютую бариста. В очередной раз не подвёл.

А я, если верить Юрьичу, батю подвожу. И надо было этой Лизе появиться в поле зрения⁉

Чертыхаюсь. Проливаю горячий напиток на брюки и не сдерживаюсь больше. От досады сжимаю пальцы так, что скрипит рулевая оплётка.

Успокоиться не получается.

Да я с утра на взводе. Уставший и не выспавшийся, голодный, между прочим.

Что там Юрьич про ресторан говорил? Неплохая идея. Надо будет поискать подходящее местечко, пока жду девчонку.

Заезжаю на знакомую парковку и втискиваюсь между двумя малолитражками. Не тачки, а пародии на них: ноги нормально не вытянешь, не потрах#ешься без угрозы здоровью.

Ещё и припаркованы через одно место. Или одним местом.

Раздражён, да.

Желудок напоминает о себе, когда вливаю залпом начавший остывать кофе. Морщусь и выбираюсь под моросящий дождь: где-то у ступеней была урна.

Неторопливо прогуливаюсь, убивая время. Рассматриваю невзрачное здание, требующее ремонта. Небольшая косметика наведена, но опытный взгляд сразу цепляется за недочёты.

Достаю смартфон и отщёлкиваю куски штукатурки заднего фасада на асфальте.

Приблизившись, навожу камеру на окна и делаю пару снимков стекол, заклеенных наспех скотчем. Обозначаю фронт работ, так сказать, новому губеру. Он хоть и метит в областные, но подвязки по городу останутся крепкие, так как все они работают в одной упряжке. Сам или чужими руками, но пусть займётся. Добрые дела, говорят, засчитываются.

Язвить хочется не меньше, чем ждать. Желудок уже сводит от спазмов, когда я, выбросив стакан, замечаю одинокую фигурку наверху.

Задрав голову к небу, Лиза Суворова ловит языком капли дождя и улыбается. Улыбается, мать вашу!

И улыбка преображает её хмурое лицо, делая из симпатичной мордашки невероятную красавицу. Я аж подвисаю, не в силах найти слов. И выпаливаю первую же пришедшую на ум чушь.

— Так можно заболеть.

Девочка вздрагивает и гаснет. Превращается в привычную уже скромную монашку в тёмных тряпках. Будто не она только что радовалась своим мыслям, высовывая острый язычок.

— Привет, — исправляюсь, понимая, что настроение моё значительно улучшается. Пусть Лиза не ответила, пусть закрылась в своей раковине, мне почему-то удивительно спокойно с ней рядом. — Прогуливаешь?

— Нет. Контрольную раньше всех написала и меня отпустили. Здравствуйте, — как будто спохватывается. — Извините…

Смотрит из-под ресниц, скромно прикусывая губу. Заламывает пальчики без перчаток, как бы решаясь. Я терпеливо жду, гадая, что её мучает.

— Можно задать один вопрос? — почти шёпотом выдыхает, тут же пряча подбородок в объемном воротнике своей куртки.

POV Лиза Суворова.

Мне непонятно и неуютно, когда этот молодой мужчина вновь и вновь оказывается рядом. Я начинаю нервничать и совершать глупости.

Чем иначе можно объяснить мой безрассудный поступок? Вместо того, чтобы бежать на автобусную остановку и торопиться помочь маме, я бросаю косые взгляды на Жака-Бажена и жую губы.

Мне безумно хочется спросить у него имя, но я не менее безумно стесняюсь это сделать.