Недавно Кейн смотрел по ТВ шоу одной эстрадной звезды, о котором ведущий сказал, что это «самый популярный и известный во всем мире бла-бла-бла король популярной музыки», хотя Кейн о нем никогда раньше не слышал. Имя сверх-певца он пропустил мимо ушей, зато четко запомнил все движения его нелепой пляски. Ученики-синоби без особого труда разучивали труднейшие связки приемов после одной – двух демонстраций. Так что до сих пор никогда на своей памяти не танцевавший, Кейн решил попробовать. Дождавшись подходящей музыки, он начал показательное выступление.

Вокруг него сразу же образовался хлопающий в ладоши круг гостей. Кейн двигался четко и быстро, как выпускник балетной академии, он безошибочно повторял все элементы чужого танца, не внося в него никаких своих интерпретаций. Под одобрительные крики и недружные аплодисменты, мальчик закончил злить Боба, но музыка продолжала отбивать быстрый ритм. Кейн, окрыленный неожиданным успехом, решил исполнить что-нибудь «на бис». Отказавшись от первоначальной мысли выкинуть что-ибудь «эдакое», он завершил своё шоу «простеньким» па: сальто назад с одной ноги, и приземление на шпагат.

Зрители были в восторге! Кейна хлопали по плечам незнакомые парни,

- Мужик, это высший пилотаж!

- Покажешь пару движений?

а симпатичные девушки делали комплименты личного характера, смущая Кейна. Польщенный, даже растроганный оказанным ему выниманием, «танцор диско» скромно удалился, отшучиваясь от провокационных вопросов. Он взял баночку диетической Coca-Cola, которая по вкусу вполне могла растворить пластмассу, и присел в темном уголке. Здесь его и нашла Ребекка.

- Ты становишься популярным, – странно, но в ее голосе звучали нотки огорчения. – Просто кладезь скрытых талантов.

- Садись рядом, – Кейн похлопал ладонью по свободному стулу. – И что из этого?

- Да так… – Беки прищурилась, глядя на профиль этого необычного парня. – Оказывается, ты еще и здорово танцуешь. Тоже в Китае научился?

- Могу я пригласить тебя на медленный танец? –хитрым еврейским способом ушел от ответа Кейн.

- Можешь, – милостиво кивнула девочка, царственно принимая предложенную руку. – Ты все также одинаково хорошо делаешь, Кейн Мак-Айриш?

После того, как закончилась заунывная (по мнению Кейна) мелодия, он продержал Ребекку в объятиях дольше, чем того требовали правила этикета. Девушка всем телом прижалась к нему, похоже, она была не против излишней фамильярности на людях.

- Ты мне нравишься, – прошептала Беки, щекоча губами его ухо.

- Ты очень красивая… – не совсем удачно отозвался парень. Он был не великий мастак по части комплиментов, но понимал, что надо ответить хоть что-то.

Все в жизни кончается, закончился и этот славный вечер. Гости начали разъезжаться, в основном группами, мало кто уходил по одиночке. Джессика, организовавшая вечеринку, пообещала, что недельки через две ждет всех снова. Кейн получил персональное приглашение, и из вежливости вынужден был остановиться и немного поболтать с хозяйкой этого гостеприимного дома.

- Я подожду тебя у мотоцикла, – Беки стало неприятно, что ЕЕ парень пользуется таким вниманием у этой первостатейной сучки, имевшей, помимо груди третьего размера, еще и до неприличия богатых родителей.

Кейн заметил эту тревогу, но все же ненадолго задержался. Капелька ревности только укрепит начавшие завязываться отношения, решил он. Через минуту, кое-как вырвавшись из затянувшихся прощальных антимоний, Кейн пошел догонять девушку, которую с полным правом уже мог считать завоеванной.

На площадке для парковки Ребекка Ларсен была не одна. Рядом с ней стояло трое ребят, один из которых, кто бы сомневался, был Боб Вэллон. Когда Кейн подошел ближе, они замолчали. Ребекка посмотрела на своего кавалера, появившегося какнельзя вовремя, почти с благодарностью. В отличие от нее, Боб одарил конкурента взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

- А вот и Кейн! – с наигранной беспечностью сказала Беки. – Мы с ним уже договорились, он меня проводит.

Не моргнув глазом, Кейн подтвердил. Боб буркнул себе под нос что-то неразборчивое, отвернулся и, не прощаясь, зашагал прочь. Его компаньоны отправились вслед за ним.

- До свидания! – не удержавшись, крикнул им в спину наш Дон Жуан.

Когда троица скрылась из вида, Ребекка облокотилась о мотоциклетное сиденье и облегченно перевела дух.

- Что он от тебя хотел?

- Ничего особенного.… Это мой бывший.

- Бывший? – мальчик не совсем понял смысл высказывания.

- Конечно. Ведь теперь у меня есть ты. Садись, поехали. Отвези меня домой, ковбой.

- Хм. Тебе в другую сторону. А я пешочком прогуляюсь, мне напрямик недалеко. Подышу свежим воздухом перед сном.… Пока, красотка, до завтра!

Не дав Ребекке опомниться, Кейн чмокнул ее на прощание в щечку и оставил в одиночестве. Девушка хотела его догнать, но опомнилась и остановилась.

- Тоже мне, принц нашелся… – пробормотала она. – Ну и иди!

Беки завела «чоппер» и, резко выкрутив ручку газа, уехала. Интонация ее последней реплики, невольно услышанной Кейном, заставила задуматься, правильно ли он поступил, не закрепив успех? Но сделанного не воротишь. Беки ему действительно нравилось, однако идеальных людей не бывает. Кейна немного коробило от того, как все просто у нее получалось: встречалась с одним парнем, надоел – отбросила в сторону как сгоревшую до фильтра сигарету. Взяла новую. Не проделает ли она с такой же легкостью этот трюк и с ним?

Это ложные умствования, шепнул внутренний голос. Все будет хорошо.

Кейн свернул с улицы к входу в городской парк Нэйбл Хилл, где днем любили собираться окрестные мамаши с колясками.

Чем меньше женщину ты любишь, тем больше нравишься ты ей, как говорил Джон. Странная пословица, – размышлял Кейн, заходя в маленькие воротца, ведущие на территорию парка. – Странные люди. Наверно, с точки зрения Джона, я поступил правильно, что не поехал с ней…

Он вышел на боковую аллею, срезая угол до дома. Деревья и кусты по бокам пешеходной дорожки росли так плотно, что казалось, будто идешь по настоящему лесу. Всецело поглощенный мыслями о природе женщин, Кейн добрел до плохо освещенного единственным фонарем перекрестка. За спиной он услышал торопливые шаги.

Вот так вот.

Шаги приближались, почти срываясь на бег трусцой. Ниндзя различил в этом шорохе подошв, что преследователей трое. Еще не разглядев их лиц, мальчик понял, кто его догоняет. Конечно же, никто иной, как Боб Вэллон сотоварищи. По основополагающему канону нин-дзюцу – побеждай без боя – Кейну надлежало затаиться в кустах и пропустить неприятелей мимо себя. А затем спокойно пойти восвояси или, в крайнем случае, настучать исподтишка в затылок каждому из желающих поднять на него руку. Да так, чтобы они вообще не поняли, что с ними произошло.

Истинный мастер именно так бы и поступил, но Кейн пока еще был слишком юн и горд. Взбудораженная кровь бурлила в жилах, и Ромео вышел в свет фонаря. Завидев его, задиры замедлили шаг, приближаясь ленивой и развязной походкой. Они выглядели как братья-близнецы в своих одинаковых спортивных куртках школьной команды по футболу.

Классическая ситуация, – подумал Кейн. – А я думал, американский кинематограф далек от жизненных реалий: отвергнутый любовник с дружками хотят сатисфакции. Я что-то такое недавно смотрел…

- Тормози, Кейн! – неизвестно зачем крикнул Боб.

Кейн стоял на освещенном перекрестке, засунув руки в карманы, и явно не собирался бежать.

- Я вас внимательно слушаю.

- Он нас слушает! Какая радость! – воскликнул один из троицы.

- Тихо, Рикки, рано, – осадил его Вэллон. – Приятный сюрприз. Идем мы по улице, вдруг видим, – ты. Надо поговорить, не так ли? Ведь нам есть что обсудить, как считаешь?

Боб Вэллон неприятно усмехнулся и, не дожидаясь ответа на свои риторические вопросы, продолжил:

- Так-то ты провожаешь девушек домой… – неуклюже взвинчивая себя, он начал раскачиваться с пятки на носок. – И, интуиция мне подсказывает, что ты нам не рад. Нет?