Надо еще немного отъесться, набрать в весе как все местные дети, –подумал Кейн.

Мама проводила их до машины, на ходу давая последние советы Кейну.

- Не волнуйтесь, мэм, теперь он в надежных руках, – заверил маму Джон.

Ирэн мимикой продемонстрировала сильное сомнение в этом.

- Все будет нормально, – подтвердил Кейн, по привычке пытаясь провести ладонью по косе. Его рука встретила пустоту. Брэндон улыбнулся:

- Не расстраивайся, волосы не зубы – отрастут!

Рюкзачки и Брэндона закинули на заднее сиденье новенького «BMW», а Джон сел за руль своей первой машины, подаренной недавно отцом.

Мама послала им вслед воздушный поцелуй, мальчишки на прощание помахали ей и выехали на улицу.

- Нравится моя тачка? Папа подарил на шестнадцать лет, – Джон притормозил на светофоре. – В этой модели идеально сочетаются аэродинамическая эстетика кузова и мощь шестицилиндрового мотора в 321 лошадь, что позволяет за 5.4 секунды развить скорость до сотни, – как пописанному отбарабанил счастливый водитель.

- Хорошая машина, – согласился Кейн, осматривая модерновый дизайн салона.

- «БиЭмДаблю» это лучшая тачка, – немного завистливо выступил Брэндон с заднего сиденья. – У меня будет не хуже.

- Катайся на скейте, салага, – Джон тронулся на зеленый. – Зачем тебе тачка, Брэнд? Тебе мозги нужны.

Брэндон немедленно вступил в перепалку, похоже, обычную для старшего и младшего брата. Только через некоторое время Кейн облегченно понял, что они переругивались не со зла, а без затей для порядка.

Учебное заведение, в котором грызли гранит науки братья Кейна, и где ему самому предстояло оказаться, называлось длинно: «объединенная младшая и старшая средняя школа имени Ф. Д. Рузвельта». Брэндон только в прошлом году перешел сюда из элементарной школы. Архитектурный ансамбль новой альма-матер представлял собой скопище соединенных коридорами серых параллелепипедов, бессистемно разбросанных среди унылых коробок подсобных помещений. С одной стороны школы находился свежеокрашенный стадион, с другой – автостоянка и чахлый парк. По периметру школьного квартала шла утилитарная сетчатая ограда. Этот, без сомнения, радующий глаз каждого школьника комплекс находился всего в десяти минутах езды от дома Мак-Айришей.

Джон уверенно нашел местечко на школьной парковке и заглушил мотор между двумя пикапами.

- Не хлопай так сильно дверью! – Брэндон еле увернулся от братского подзатыльника, закинул за спину рюкзак и побрел ко входу в школу. Джон в ковбойском стиле, через плечо, поставил на сигнализацию свою драгоценную «тачку».

Странное слово для машины, подумал ниндзя на ходу.

Брэндон и Джон, с одинаковой ленцой в голосе, перебрасывались приветствиями со знакомыми ребятами в толпе снующих школьников. Кейн едва сдержал ухмылку, когда заметил, что Брэндон, не смотря на постоянные склоки, во всем старается подражать старшему брату, даже в походке. Интересно, Джон обращает на это внимание?

Как ковбои, входящие в пустой, но не дружественный городишко, братцы гордо плыли мимо утренней суеты. Кейн шагал с ними в ногу, внутренне собираясь, как перед экзаменом в лагере. У самого входа они остановились – Джон встретил компанию дружков-одноклассников:

- Это мой средний братан, я вам о нем рассказывал, – представил он Кейна.

Один из подростков даже присвистнул.

- Присматривайте за ним, парни, если меня рядом не будет.

Кейн уловил подтекст.

- Если что, я могу за себя постоять.

Одноклассники Джона рассмеялись.

- Да он у тебя боевой, – осклабился свистевший. – Хорошо говоришь на английском, мужик.

- Ладно, нам пора, – Джон под локоть завел Кейна в школу.

В прохладном полумраке вестибюля они втроем внимательно изучили расписание уроков на стенде. Братья прошли длинным коридором с оживленным двухсторонним движением, миновали столовую, раздевалку и переход с личными шкафчиками, после чего поднялись на второй этаж соседнего корпуса В.

- Вот, аудитория 24, тебе сюда, – Джон остановился перед стеклянной дверью. – Ни пуха, ни пера.

- Спасибо.

- Какое «спасибо»? – заржал как конь Брэндон. – Надо отвечать «к черту»!

- Почему? – заинтересовался Кейн.

- Как почему? – Брэндон опешил.

- Это такое выражение, – солидно объяснил Джон, теребя серьгу в ухе. – Идиоматическое.

- А, ну тогда понятно, – соврал Кейн.

Старший и младший брат по очереди похлопали его по плечу каким-то видимо традиционным жестом, и разошлись в разные стороны, как в море корабли. Джон побежал в химическую лабораторию, Брэндон завернул в соседний кабинет. По напряжению их щечных мышц Кейн с грустью понял, что братья считают его идиотом. Ему ничего не оставалось, как глубоко вздохнуть и войти в класс.

Переступив порог, мальчик в нерешительности остановился, не зная, что ему делать дальше. Его выручил звонок, возвещающий о начале первого урока. Кейн отошел в сторону, пропуская мимо стайку девочек, весело смеющихся над не понятной для него шуткой. Заметив одиноко стоящего новичка, прижимающего к груди ранец, они слегка притихли, с любопытством стреляя на него глазами. Все стали рассаживаться по своим местам, а к Кейну подошла бойкая женщина с высокой прической, одетая в приталенный брючный костюм.

- Ты Кейн Мак-Айриш, верно?

- Да.

- Я Магда Паркс, твоя учительница по математике. Я уверена, мы с тобой найдем общий язык, – в подтверждение своих слов она энергично закивала головой.

- Несомненно, миссис Паркс, – Кейн вежливо улыбнулся.

Магда Паркс за руку подвела Кейна к кафедре и подождала, пока утихнет шум. На них с различным выражением уставилась двадцать одна пара глаз.

- Ребята, в этом году я хочу представить вам нашего нового ученика. Его зовут Кейн Мак-Айриш. Я надеюсь, вы с ним подружитесь! Окей? Кейн?

Застигнутый этим вопросом врасплох, Кейн перестал мять сумку и неуверенно промямлил:

- Я тоже на это надеюсь, миссис Паркс, – он рискнул посмотреть на сидящий перед ним класс.

Кое-кто уже потерял к нему интерес, но большая часть новых одноклассников продолжала пялиться, критически рассматривая его с ног до головы. Симпатичная кареглазая блондинка в открытом сарафане тихо отпустила замечание, которого Кейну предполагалось не слышать. Её соседка по парте фыркнула, а Кейн слегка покраснел.

Поскорее бы это закончилось, подумал он.

Учительница села на стул:

- Расскажи нам немного о себе, Кейн.

Кейн кашлянул, замявшись:

- Ну.… Не знаю, с чего начать…

- С начала, – с иронией подсказал блондин с предпоследней парты. Кейн сделал вид, что не расслышал, но взял наглеца на заметку.

В прошлой школе за такое неуважение болтун имел все шансы получить после тренировки в нос, подумал молодой ниндзя, и начал:

- Я недавно приехал к вам из Китая. Хотя я родился в Америке, меня тут не было с детства, – Кейн не без оснований считал, что его детство закончилось в пять лет, но не стал заострять на этом внимание. – В вашей школе получают образование два моих брата, поэтому родители определили меня сюда. Я рад, что мы теперь будем учиться вместе.

Кейн смутно осознавал, что сейчас он говорит что-то не то и не так, но остановиться уже не мог. Понимая при этом, что в данный момент зарабатывает себе репутацию рохли и деревенщины. Но такой необычный имидж был ему даже интересен.

- Даже не знаю, что еще рассказать о себе… Я увлекаюсь восточной философией, каллиграфией и компьютерами. В Соединенных Штатах мне очень понравилось… Э-э…

Магда Паркс наконец смилостивилась:

- Ладно, садись на свободное место, и начнем урок.

Кейн прошмыгнул через классную комнату, стараясь игнорировать обращенные на него взгляды и смешки. Он присел на свободное место, положил рюкзак перед собой и достал учебник с тетрадью. Его сосед, загорелый шатен в фанатской майке модных в этом сезоне рок-монстров, доверительно прошептал:

- Тебе только очков с толстыми стеклами не хватает. Меня тут кличут Радуэй.