Наталия схватилась за сердце, надеясь, что это просто злая шутка. Она искренне считала, что их небольшая группа ни за что не поддастся влиянию Цветича, а Нина чётко и ответственно только выполняет свои обязанности по наставлению отстающего ученика, однако реальность оказалась куда хуже.

Елена в неверии переводила взгляд то на Нину, то на Николу. В голове девушки никак не укладывалась мысль, что староста смогла «заграбастать» себе самого желанного мальчика в школе. И ладно бы они, как говорится, подходили друг другу, но при всём уважении к Нине, Елена никак не могла представить, чем могла обычная милая девушка зацепить Цветича…

– Только никому пока не говорите, хорошо? – с надеждой в глазах попросила Нина.

– Естественно! – хором воскликнули подружки, а Елена даже положила руку себе на сердце.

Ко второй перемене вся школа уже знала, что Школьный принц теперь состоит в отношениях. Казалось бы, пустяковая новость о том, как подростки стали встречаться, моментально захватила всё учебное заведение, и даже учителя были в курсе событий. Телефоны учеников звенели от бесконечных смс, словно в экстренной ситуации какого-нибудь голливудского фильма, а фан-клуб собрал срочное совещание во дворе школы.

Перед последним уроком Никола сидел в классе и готовился к занятию, когда Лука под взглядами половины одноклассников, будто парламентёр, подошёл к товарищу. В момент, перед тем как Бранкович приблизился к красавчику, в кабинете вдруг настала гробовая тишина.

– Эй, ты что, теперь правда со старостой встречаешься? – весёлым тоном спросил Лука.

– Ну да, – буднично ответил Ник, доставая учебники.

Никола и не думал скрывать это, если его спросят. Вероятно, Нина сама решиларассказать об их начавшихся отношениях, так что он не имел никаких возражений, однако весь класс считал иначе. То, с какой лёгкостью Ник признал такой удивительный факт, даже не смутившись, заставило многих одноклассниц заскрежетать зубами. Хорошо, что Нина отсутствовала в этот момент, а то всё негодование могло прямиком выплеснуться на неё.

– Тебе Нина рассказала? – слегка с сомнением спросил Никола, будучи не в курсе всей школьной шумихи, поводом которой он стал.

– Вообще, нет, – покачал головой Лука, присаживаясь за соседнюю парту. – Меня знакомый из параллельного класса просветил, – стал сверлить взглядом Бранкович красавчика. – Это, знаешь ли, обидно – узнавать всё от других. Почему сам не рассказал?

– А должен был? – слегка наклонил голову в сторону Ник, не понимая, зачем делиться таким.

С Лукой они были в неплохих отношениях, но скорее, как хорошие знакомые, и по идее Никола мог рассказать о них с Ниной, но просто не посчитал нужным просвещать Бранковича.

– Школьный принц нашёл свою принцессу, – с теплотой во взгляде посмотрел Лука на товарища, хлопая того по плечу.

Но ответа не последовало, и Ник смотрел на одноклассника с какой-то примесью злости и обиды.

– Да ладно, дружище, ты как будто первый раз слышишь это своё прозвище? – не унимался парень, но получив в ответ ещё более гневный взгляд, решил убрать руку куда подальше.

– Не нравится просто, – вернув прежнее выражение лица, ответил Ник.

– Не парься. Я поговорю с парнями, и мы переименуем тебя в «Уродливого принца», чтобы не расслаблялся, – только договорил Лука, как Никола уже сжимал его наглую голову у себя подмышкой.

Бранкович пару секунд смеялся, но к своему удивлению обнаружив, что так просто выбраться из этого, будто тиски, захвата не получится, стал просить о помиловании:

– Всё, всё, – бил ладонью по руке Николы Лука, наконец, выбираясь. – Ну и силища у тебя, – стал потирать он свою шею, возвращая свою привычную улыбку.

Отступая на шаг, Ник усмехнулся, чувствуя себя победителем. Ежедневные тренировки не только ноги развивают, общее состояние тела они тоже не обходят стороной.

– Ладно, я вот с чем пришел. Хочу поздравить тебя с победой над Црвеной Звездой, – протянул Лука руку искренне.

Прошло всего два дня с их победы, но в Белграде, особенно приближённые к футболу люди, уже знали этот удивительный факт. Никого особо не смутило, что играли всего лишь юноши, и новости расползлись с ошеломительной скоростью. Лука хотел ещё вчера поздравить Цветича, но тот, как назло, не явился в школу.

– Вот за это спасибо, – наблюдая за торжественным лицом Бранковича, поблагодарил Ник. – Игра ужас, какая сложная была. Это первый раз после летнего матча с вами у нас выдалось такое противостояние, – честно ответил он.

Лука принял лёгкую лесть, однако сразу же преподнёс ложку дёгтя в текущий разговор:

– Не расслабляйся. Вы уже набрали 10 очков и, скорее всего, выйдете с первого места, но зимой в плей-офф будет по-настоящему жарко, – серьезно сказал Лука.

И юноша ничуть не преувеличивал. Даже если считать групповой этап чем-то вроде отсева слабых от более сильных коллективов, всё было не так однозначно. Осенью команды после сезонных перестановок в составах ещё только нарабатывают с новыми членами сыгранность и разучивают комбинации на поле, притираясь друг другу, ведь летом кто-то из мальчишек переходит в старшие группы, а кто-то покидает секцию или даже «дезертирует» в стан бывшего противника. Но истина была такова, что именно в период плей-офф зимой практически все коллективы находятся в своём пиковом состоянии.

– Имеешь в виду Партизан? – с интересом спросил Никола товарища.

Лука уже несколько раз играл против лучшей академии страны, и Ник надеялся на некие подробности их противостояния или хотя бы общее впечатление.

– Именно, но не только они, на самом деле, – покачал головой Бранкович. – Из личного опыта игры против них скажу, что эти ребята – настоящие монстры. Как будто всех гениев Сербии собрали в одном месте, а на поле тебя словно в клетку выпускают к ним, как на Колизей в Риме.

– Мы на тренировке уже смотрели матчи с их участием, с виду и не скажешь, что они делают что-то сверхъестественное, – сел снова за парту Никола, сложив руки на груди. – Но противники, словно по крупицам, рассыпаются во время матча, и вот они уже выигрывают, – рассуждал Цветич.

– Не в обиду вашей предыдущей победе, но красно-белые слабее по сравнению с Партизаном. Црвена Звезда сейчас далеко позади в плане подготовки своей молодёжи, и если вы хотите хорошо выступить на турнире, как бы это банально не звучало, то придётся завалить настоящего «монстра».

Никола никак не мог опровергнуть слова одноклассника. Полянец уже несколько раз уделял время просмотру матчей именно Партизана, и предыдущие слова Бранковича были очень близки к истине.

Последний урок быстро закончился и, пообщавшись с классным руководителем Сарой о вчерашнем пропуске школы, Никола поспешил домой, чтобы успеть пообедать перед поездкой на тренировку. Ученики быстро разбежались из кабинета, а Нина пошла по делам старосты, так что и парень, перекинув сумку за плечи, пошёл в раздевалку за курткой.

Всего несколько минут назад многолюдная школа оказалась практически пустой, и Никола, задумавшись о своём, шёл по коридору, но тут вдруг непонятно откуда взялась Яна и со словами «на минуточку» потащила его за рукав в один из менее людных проходов.

Ник опешил от такого манёвра, подозрительно поглядывая на похитительницу. Яна, перво-наперво, как шпион из фильмов огляделась на наличие посторонних и сначала серьезно смотрела в глаза парню, что немного напугало, но уже через пару секунд улыбка на её лице начала расползаться почти до ушей. Девушка медленно начала весело хихикать и, достав платочек, вытирала краешки глаз от маленьких слёз.

– Поздравляю, – прервала она свой очередной приступ смеха. – О боже, это, наверное, самая смешная ситуация, которую я слышала в жизни, – шёпотом сказала Яна, своей фразой заставив Ника нахмуриться.

– Что именно тебя так рассмешило? И зачем мы тут?

– Спокойно, спокойно, – говорила она себе и начала глубоко дышать. – Между нами, – чуть приблизилась она к Николе, – твоя принцесса все уши прожужжала мне, как ей подкатить к тебе, чтобы вы стали парой, а там, оказывается, всего-то надо было устроить тебе французский поцелуй, и дело в шляпе, – еле сдерживаясь, сказала девушка и начала снова хихикать.