– Наконец-то! – обрадовался Алекс, закрыв глаза и жадно вдохнув носом воздух. – Теперь осталось только дождаться подходящего момента, – захихикал, как злодей, парень, всё-таки словив на себе взгляды охранника и уборщицы, которые вышли с каким-то пакетом на улицу. Ковач слегка смутился под взором взрослых и тут же поспешил на остановку, в деталях обдумывая способы утешения скорого разбитого сердца Софии, чувствуя, что жизнь стала налаживаться.

Никола спокойно ехал на заднем сиденье такси, разглядывая знакомые улицы в окно автомобиля. Сегодня был особенный случай, поэтому он решил не жалеть карманных денег, чтобы скорее добраться домой, пока Эми рассказывала об очередном повышении циферок в статусе:

– В общем, за 2 месяца наши показатели выросли очень сильно, для сравнения я приведу данные августа, как раз после усвоения волшебного фрукта, и покажу тебе текущую статистику.

Парень буднично засунул в уши наушники, чтобы таксист случайно не отвлёк его, закрыл глаза и откинулся на сиденье.

[Статус] – [Никола Цветич]

Основные параметры:

[Сила] – [63] → [68]

[Ловкость] – [71] → [74]

[Выносливость] – [68] → [73]

[Миссии]:

Профессиональный контракт

Зимний турнир

Академические результаты

Амбидекстр

Еженедельные нормативы

[Таланты]: [Распасовщик]

Футбольные параметры:

[Баланс тела] – [72] → [75]

[Реакция] – [69] → [72]

[Удар] – [67] → [71]

[Спринтерская скорость] – [68] → [71]

[Ускорение] – [66] → [70]

[Перехваты] – [70] → [77]

[Длинный пас] – [72] → [76]

[Короткий Пас] – [76] → [81]

[Навес] – [68] → [75]

[Игра головой] – [63] → [66]

[Контроль мяча] – [63] → [68]

[Дриблинг] – [64] → [67]

[Видение поля] – [66] → [74]

[Мониторинг прогресса освоения левой ноги]: [42] →[51]

– Ник, всё идёт очень хорошо, – начала демонстрацию статуса Эми. – Как ты видишь, многие параметры значительно повысились по сравнению с прошлыми цифрами, а показатель короткого паса вышел за отметку в восемьдесят единиц, но нам нужно выделить вечер, чтобы обговорить некоторые моменты.

– Какие моменты? – заинтересовано спросил Никола.

– Не сейчас, – спокойно сказала она, наблюдая его глазами, как автомобиль выехал на мост через реку Сава, и до дома оставалось не так много времени. – Я предлагаю всё обсудить в воскресенье после игры, так что ничего не планируй на вечер.

Помощница говорила слишком загадочно и расплывчато, но парень не стал спорить, доверившись расчёту Эми.

Машина уже въехала в Земун, когда неожиданно позвонила Нина:

– Ник, ты ещё в автобусе?

– Нет, я еду на такси и через минут пять-шесть буду около дома, а что?

Девушка уже звонила ему пару раз в течение дня, очередной раз пропустив школьные занятия.

– Хорошо, мы ждём тебя, – радостно сказала она, тут же положив трубку.

Никола с сомнением посмотрел на мобильный телефон. Он уже предупредил девушку, что немного опоздает, но она упорно продолжая названивать, будто беспокоясь, что он передумает идти к ней на праздник. К сожалению, сегодняшний разбор полётов по матчу с Црвеной Звездой никак нельзя было избежать, а ему как капитану тем более, и тренеры слегка затянули тренировку.

Вскоре такси прибыло к дому Цветичей, и Никола, быстро переодевшись, только и успел, что немного поговорить с бабушкой, когда именинница, нервничая, позвонила снова…

– Вот он, наш долгожданный гость, – встретил с порога парня язвительной фразой Лазар, старший брат Нины, который единственный из всей семьи не понравился Николе. – Мог бы и предупредить, что опоздаешь, – махнул он раздражённо рукой, нахмурив брови.

Никола стоял с небольшим пакетом в руках во дворике в дом Савичей, но один человек точно не был рад ему, судя по тону голоса парня.

– Добрался, как смог, – решил не обращать внимания на такое приветствие Ник. Он и сам не понял, почему так не понравился старшему брату Нины. Единственная мысль была в том, что во время прошлого ужина, когда Лазар хвастался учёбой в гимназии, Никола не похвалил его, но это уже отдавало конкретным маразмом, и Цветич откинул эту идею.

Лазар фыркнул на слова Ника, но тут же пригласил в дом, внутри которого повсюду, начиная со входа, висели шарики и ленты. Никола разулся и стал оглядываться по сторонам, мысленно отметив, что уже третий раз очутился здесь. Дом Савичей был чуть меньше родового гнезда Цветичей, однако обстановка вокруг была совершенно иной: на стенах висели красивые картины, а полы украшали изысканные ковры. Повсюду ходили гости, в основном взрослые, с бокалами шампанского в руках. В прошлый раз, когда Ник был здесь, никаких ковров не было, и, видимо, хозяева специально берегут их, застилая полы дома только на праздники.

– Ты чего как поздно-то? – вдруг откуда-то нарисовался Лука Бранкович, отвлекая Николу от его мыслей. – Тебя только ждём, – негодовал одноклассник.

– В смысле меня? – слегка нахмурился Никола на слова одноклассника. За пару минут его уже второй раз отчитывают непонятно за что, поэтому парень стал немного закипать от такой несправедливости. – Я пришёл сразу же, как переоделся после тренировки.

Пока Ник снимал куртку, замечая на себе странные взгляды гостей, которые увидели нового человека в их компании, Нина подбежала к парню и радостно обняла:

– Ник, проходи в гостиную, мы скоро с мамой всё накроем, – весело прощебетала девушка и упорхнула в сторону кухни.

В просторном зале гости медленно рассаживались за большим столом, пока Никола уже не выдержал и напрямую не спросил Луку:

– Да что вообще происходит-то? Почему все так смотрят на меня? – с потрясением спросил он одноклассника шепотом.

– Ты издеваешься? Мы тебя уже час ждём. Нина не давала никому садиться за стол, пока ты не придёшь, – прошипел Лука.

Никола в неверии пытался осознать то, что услышал, даже упустив момент, чтобы спросить, что тут делает сам Лука. В ступоре оглядываясь, всё, наконец, встало на свои места. Постоянные звонки от Нины, негостеприимное приветствие от Лазара и недовольные взгляды гостей. В такой ситуации ему раньше пребывать не приходилось. Нина, между тем, радостная вместе с мамой и ещё какой-то девочкой ходили туда-сюда, расставляя блюда с едой, пока всё не стало только хуже. Хозяин дома – Петар, с совсем неблагожелательным лицом поманил Николу из-за стола рукой, и они последовали к нему в кабинет.

Отец Нины сидел в большом кресле в комнате полной света и различных бумаг, в то время как Никола обескураженно разглядывал кабинет.

– Никола, присядь, пожалуйста, – указал на диван ладонью мужчина, и парень послушно уселся в ожидании продолжения разговора. – Я рад, что ты пришёл на праздник, но ты сам понимаешь – нехорошо так сильно опаздывать на день рождения подруги, – слегка улыбнулся мужчина, разгладив серьёзность на своём лице. – Не мне тебя учить, но пунктуальность иногда очень важна, – сказал Петар и тут же поднял ладони рассмеявшись. – Согласен. Может смешно звучать, если брать во внимание на наш сербский менталитет, но всё же я серьёзно отношусь к празднику своей дочери. Просто постарайся в следующий раз, если опаздываешь, то предупредить заранее, хорошо?

Сербы зачастую по своей натуре были совсем не пунктуальным народом, и было в порядке вещей опоздать или не прийти на встречу, однако Петар имел своё мнение на этот счёт, и Никола это уважал, но парню было категорически не понятно, как всё пришло к тому, что его отчитывают на пустом месте. Пока остаётся загадкой, зачем Нина заставила всех ждать. Но Петар явно хотел услышать утвердительный ответ, поэтому Ник не стал спорить с хозяином дома, оставив заметку Эми, чтобы она потом напомнила ему поговорить с именинницей.