– Ник, мы любим тебя! – разносилось от зрительных мест, а команда «Полянец», разминающаяся на траве, только и делала, что с сомнением смотрела на своего нового капитана, не понимая, что происходит.

Нина сидела на трибуне вся на иголках. В её голове никак не укладывалась вся абсурдность происходящего. Она всего лишь попросила Николу прийти на его матч, чтобы выполнить часть плана подруги, но вместо этого угодила в эту толпу.

Классный руководитель Сара с энтузиазмом приняла приглашение её ученика Цветича на поход посмотреть футбольный матч и основательно подготовилась. Она обзвонила родителей учеников и обрисовала ситуацию, где новенький парень хотел наладить контакт со всем классом и влиться в коллектив, поэтому всем детям было необходимо прийти и поддержать Цветича.

Нина всматривалась в знакомые и не совсем лица, а когда заметила плакаты, то чуть рот не открыла в неверии. Если одни плакаты были вполне приличные вроде «Вперёд, Никола!» или «Цветич лучший», то рассматривая некоторые, она не раз прикладывала ладонь к своему лбу. «Никола, стань моим парнем», который держала одна из девушек из параллельного класса, где учится её подруга, она решила оставить вообще без комментариев, чтобы не травмировать свою психику.

Милош откровенно смеялся, когда увидел, как бурно зрители поддерживают Николу. Сегодняшний матч очень ответственный, и любая помощь, чтобы поднять моральный дух мальчишек, отвлекая их от размышлений о предстоящей игре, была очень кстати.

Сегодня 15 октября через двадцать минут состоится матч против команды «БАСК». БАСКи так же, как и Полянец дислоцировались в Белграде, поэтому очень часто сталкивались друг с другом в различных соревнованиях всех возрастов. В последние годы у этой команды появились очень влиятельные, а самое главное богатые спонсоры, которые помогли закрепиться основной команде в Первой Лиге, втором по значимости футбольном дивизионе Сербии, и БАСК продолжал развиваться. Молодёжь так же не обошли вниманием, докупив и обновив весь возможный инвентарь.

В последней игре в юношеской возрастной группе, однако, произошёл ряд неприятных инцидентов. Ребята из БАСКа, позабыв, как не так давно сами были без денег в клубе, теперь считали Полянец – нищими оборванцами, обзывая и провоцируя менее богатую секцию. Бывший капитан Давид не выдержал и ответил во время игры одному из противников, после чего завязалась мелкая потасовка, быстро остановленная судьёй матча. Но последствия были, хоть и не такие глобальные. Футбольная Ассоциация Сербии очень жёстко и быстро реагировала на инциденты во время матчей, воспитывая в мальчиках силу воли сдерживать свои характеры. Обеим командам было выдано по предупреждению, а если подобное повториться, то следующее дело будет разбирать специальный комитет, и кому-то тогда точно не поздоровится.

Милош заметил, что когда воспитанники вернулись после разминки, мальчишки не выглядели нервными, скорее наоборот пребывали в хорошем расположении духа, поэтому тренер решил не медлить, быстро огласив их амплуа на поле. Юноши кивали с серьёзными лицами. Сегодня был отличный шанс поквитаться с наглыми зазнайками, которые задирали игроков на поле своими колкими выкриками.

– Самое главное – не натворите глупостей, – высказался Лука, когда отец закончил свою речь. – Игра очень важная, и я не буду говорить, чтобы вы собрались и всё такое, но! – прервался молодой тренер, обводя мальчиков взглядом. – Не давайте себя в обиду, бейтесь до конца и играйте жёстко, если потребуется. Не церемоньтесь с ними и покажите то, чему вы научились за последнее время. Никола, выводи команду, – решительным голосом сказал Лука и, посмотрев на немного нахмурившегося Милоша, вышел за дверь.

Отец и сын шли к тренерской лавке, но ни один не произнёс и слова. Милош был недоволен последним высказыванием о жёсткой игре, однако не стал спорить с подходом сына. Сегодня может случиться всё что угодно.

Команды выстроились в две шеренги посередине поля. БАСК была одета в чёрно-белую форму в полоску с чёрными шортами, а Полянец в бело-зелёные футболки с чёрными шортами. После стандартных процедур и приветствия команд, которые внимательно рассматривали противников, матч после свистка судьи официально начался.

Команда «БАСК», завладев мячом, тут же начала прессинг, желая навязать свою игру, но всё началось совсем не так, как они планировали.

Никола после розыгрыша мяча быстро сместился в центр на свою позицию, пока противники резво разбегались по всему полю. Однако игрок черно-белых не спешил отдавать передачу, явно красуясь перед зрителями. Сумев обыграть одного из полузащитников Полянца, продвигаясь вперёд, он уже подумывал в одиночку дойти до ворот оборванцев, но дальше случилось то, чего наглый игрок совсем не ожидал. Никола на рывке подбежал к полузащитнику БАСКа и плечом в плечо со всего разбегу толкнул его в сторону с такой силой, что оппонент упал, а Цветич, отбирая мяч, перехватил инициативу. Наглый игрок сразу же поднял руку, призывая судью остановить матч из-за нарушения, но рефери молча пробежал мимо него, оставив парня в дураках так и сидеть на газоне.

Перехватив мяч почти в центре поля, Никола обвёл взглядом позиции товарищей, быстро оценив обстановку. Не найдя адресатов для передачи он стал прорываться вперёд, на что защитники чёрно-белых моментально вышли на парня, пытаясь остановить стремительный проход капитана противников. Однако тринадцатый номер хозяев поля сделал совершенно неожиданную вещь. Не добегая десяти-одиннадцати метров до штрафной площади гостей, когда игроки БАСКа были готовы уже живой стеной остановить его на своей половине поля, он резко развернулся и отдал пас назад на набегающего высокого защитника Полянца.

Стефан не подвёл и, ловко перекинув мяч на правую от себя сторону, отправил навесную передачу прямо в штрафную площадь противника. Вратарь БАСКа вышел из ворот на такую наглость и попытался выбить мяч кулаками. Но Ник уже забежал в штрафную и благодаря своему росту дотянулся до паса и лёгким касанием переправил снаряд слегка в сторону, где поджидал Давид, и тот сильным ударом, прямо с лёту, поставил точку во внезапно начавшейся атаке всего на третьей минуте матча. Гол! 1:0!

– Судья, нарушение! На мне было нарушение! – подбежал игрок из команды «БАСК» с седьмым номером на футболке к рефери и попытался воззвать к справедливости.

– В рамках правил, – твёрдо ответил судья и, не объясняясь с мальчиком, направился ближе к центральному кругу.

– Каких правил? Он же толкнул меня в спину? – не сдавался парень и снова догнал судью, остановившись перед ним, пока команда противника радовалась за его спиной.

– Парень, смирись, – недовольно буркнул судья. – Ты заигрался, и тебя наказали за это, хватит обсуждать со мной решения о матче.

Седьмой номер из команды «БАСК» только сжал кулаки от досады. Он точно был уверен, что сможет забить гол, а потом покрасоваться перед отцом, но этот оборванец из Полянца спутал все планы. Мальчик с презрением наблюдал, как капитан их противников и нападающий получают долю оваций от трибун.

Девушки на зрительских местах моментально оживились после гола, наполнив стадион радостными возгласами. Редкие родители, которые присутствовали на матче, сопровождая детей, тоже не остались равнодушны. Первый гол, который был явно домашней заготовкой местной команды, вышел на загляденье, что нечасто увидишь даже по телевизору, а обещавший быть скучным обычный матч среди юношеских команд заиграл красками.

Однако празднование не длилось долго, судья поторопил команду «Полянец», которая обнималась на чужой половине поля, и после свистка игра сразу же возобновилась.

БАСКи после обидного гола стали вести себя осторожнее и не спешили в атаку отыгрываться. Размеренно и чётко пасуя друг другу, чёрно-белые искали возможность для атаки, прощупывая оборону противника, но немыслимая ситуация для гостей поля вскоре повторилась вновь.