Парень послушно присел, не совсем понимая, что хочет проделать эта девушка. Если она подумала, что он будет набирать всё подряд, то глубоко заблуждается. Никола хорошо разбирался в спортивных товарах, но с помощью консультанта было просто легче найти нужные вещи, не более.

– Могу я?.. – указала девушка на ногу парня.

– Зачем это? – не совсем понимая манипуляций, резонно спросил он.

– Я проверю размер и только слегка потрогаю ваши икры, – вдруг сказала совершенно странную информацию Елена.

Никола в изумлении приподнял брови. Размер он и так знал, а вопрос потрогать икры окончательно добил своей абсурдностью, но Ник решил подыграть в непонятной просьбе.

Елена подождала, пока парень скинет кроссовки, а потом присела на корточки. Она взяла в руки ногу парня и немного повертела его голеностоп, а затем потрогала икры своими тонкими пальцами. Через десяток секунд девушка кивнула самой себе и пошла с помощником выбирать обувь.

– Эми, ты не знаешь, что это вообще было такое? – решил спросить Никола.

– Понятия не имею, – сконфуженно ответила она, сама пытаясь вычислить мотивы таких странных манипуляций. – В моей базе данных нет никаких сведений о таком. Предполагаю, что это банальная игра на публику, чтобы выглядеть перед тобой профессионалом своего дела.

Однако вопреки полному скептицизма настрою Николы, далее девушка доказала свою компетентность действием. Елена по очереди приносила обувь различных марок и брендов, которые мерил Ник, а из всего ассортимента парень выбрал: две пары бутс, кроссовки для бега и ещё две пары для повседневных нужд. Примечательно, что девушка не подсовывала самое дорогое, а при малейшем дискомфорте предлагала соответствующую замену товару.

Скрупулёзно и со знанием дела Елена медленно вела через все отделы Николу, а весь процесс занял почти два часа времени. Но девушка не подвела. Ник, со временем смирившись с дотошностью консультанта и полностью оставшись довольным выбранной обувью, доверился её навыкам. Помощнику девушки даже пришлось относить вещи на стойку, так как их количество уже не помещалось в его руках и небольшой корзине.

– Фух, – выдохнула Елена, и вытерла ладонью лоб, когда закончила в последнем отделе выбирать ветровку для парня.

Никола закивал головой, примеряя последнюю вещь. Наверное, это был первый раз, когда парень так долго пребывал в магазине за покупками, но усталый и довольный новыми вещами он совсем потерял счёт времени.

На кассе помощник несколько раз относил в машину коробки и пакеты с вещами, пока Огнен расплачивался за все товары.

Но одна деталь всё же не давала покоя Николе:

– Так в чём фишка была трогать мои икры? – с интересом спросил он довольную Елену, которая сегодня получит солидный бонус от продаж.

Девушка уже было открыла рот, но передумала, только подмигнув, ограничиваясь короткой фразой:

– Секрет фирмы, – улыбнулась Елена. – Но если придёте к нам ещё раз, то может быть и расскажу.

Никакого большого секрета на самом деле не было. Девушка просто использовала трюк, которому научилась у своего деда, всю жизнь занимавшегося изготовлением обуви. Но изюминка таинственности подействовала, послужив мостиком к расположению клиента. Все другие знания касательно вещей и спортивной атрибутики Елена знала по своему опыту, регулярно занимаясь спортом и будучи инструктором в одном из тренажёрных залов. Бытность студенткой последнего курса, да еще и без богатых родителей кого угодно заставят крутиться, чтобы оплачивать счета.

Никола не стал докапываться до секрета и, поблагодарив Елену и помощника, пошёл в машину к отцу. Но и это оказалось далеко не концом сюрпризов от Огнена. Никола позвонил бабушке, которая была давно в курсе, где пропадает её внук, и уже через час после небольшого перекуса в кафе отец привёз мальчика в другое место.

– Опять, что ли? – не мог поверить своим глазам юноша, когда они с Огненом остановились около торгового центра, куда в начале сентября Ник ходил с друзьями.

– Почти, – не стал отвечать до конца старший Цветич.

Торговый центр по своим габаритам был ещё больше спортивного магазина, несколько этажей здания были забиты отделами с одеждой и не только. Посередине большого зала располагался небольшой фонтан, на лавочках у которого сидели посетители, а людей в здании оказалось действительно много из-за выходного дня и выгодного расположения торгового центра.

Огнен зашёл в ближайший отдел магазина с одеждой, где молодой консультант на стойке сразу же подошёл к посетителям:

– Могу я помочь вам?

Процедура повторилась почти идентично той, когда Никола покупал спортивную атрибутику, но с одним существенным отличием. Огнен на этот раз не ушёл по своим делам, а неустанно следовал за сыном и разговаривал с ним. Сначала Ник слегка удивился такому поведению отца, но уже после второго отдела они спокойно общались, обсуждая повседневные дела друг друга, а Огнен прикупил пару вещей и для себя. Практически целый день отец и сын провели вместе.

Машина переезжала мост через реку Сава, где довольный и приятно уставший Никола любовался открывающимися из окна красотами. Сегодня случилось слишком много потрясающих вещей, и совсем не хотелось возвращаться домой, но отец слишком сильно разошёлся в покупках. Настолько, что пришлось выдумать небольшую ложь, якобы Николе ещё нужно было доделать уроки к понедельнику, так что личный рекорд по времени проведённому в магазинах пришлось прервать.

Джип подъехал к дому Цветичей, но Ник не спешил выходить, набираясь смелости задать очень важный вопрос:

– Спасибо за вещи, пап, – охотно поблагодарил он Огнена. – Но действительно ли нужно было так тратиться? К чему всё это? – вдруг задал Никола вопросы отцу, который внимательно рассматривал отчий дом. Ник действительно был рад новым вещам, но сегодняшние траты оказались просто сумасшедшими. Он не знал, сколько точно потратил Огнен на покупки. Не считая спортивную атрибутику, в торговом центре отец буквально покупал практически всё, что советовали консультанты для мальчика, балуя его брендовыми вещами. Такие траты Никола уже категорически не поддерживал, придумав отмазку о невыученных уроках.

– Я разговаривал с твоей матерью, – начал Огнен, и Никола сразу же напрягся от услышанных слов. Мальчик хорошо знал их «разговоры», в последние годы слушав ругань почти каждый день. – Она всё-таки исполнила свою мечту, – вдруг неожиданно закончил фразу Огнен и вздохнул, повернувшись к сыну.

Мужчина пристально всматривался в уже совсем взрослого мальчика, который напоминал ему его в молодости с чертами лица от Сары:

– Мы не ругались, – спокойно произнёс Огнен, заметив, как сын напрягся от его последних слов. – Я уже знаю, как вы съездили в Ниш, и что там случилось. Твоя тётя просветила меня во все подробности, а звонил я, чтобы поговорить о тебе Никола, – вздохнул он, подбирая слова.

У Николы за этот десяток секунд в голове проносились мириады мыслей, но следующие слова парень не мог представить даже в своих самых заветных мечтах:

– Я виноват, сын, – сказал Огнен в глаза парню, заставляя Николу сильно вдохнуть носом.

На пару секунд в машине воцарилась тишина, и даже привычных звуков с улицы совсем не было слышно.

– Я раздумывал над фразами, которые бы следовало сказать тебе, чтобы объяснить всё то, что случилось с нашей семьёй в этот год, но не смог найти главных слов. Я был не прав и вёл себя неподобающе отцу, за что прошу у тебя прощения, и только надеюсь, что со временем ты сможешь меня простить, – сказал Огнен, рассматривая лицо сына, будто пытаясь запомнить каждую деталь. – Сегодня я ещё больше понял, насколько же люблю тебя и дорожу нашими отношениями.

Огнен действительно звонил Саре, но не извинялся. Слишком многое он наговорил и сделал бывшей жене, чтобы ограничиться извинениями. Когда Сара уже хотела оборвать звонок, он всё же задал вопрос, который мучил его последний месяц:

– Сара, как мне подступиться к сыну?