Однако не мысли о новой школе и тренировках сейчас занимали разум Николы, а человек, сидящий в гостиной напротив него.

Огнен Цветич. Отец Николы. Мужчина, которому было 38 лет, с такими же тёмными волосами, как и у мальчика, сейчас пристально наблюдал за своим сыном. Он сидел на диване, подавшись вперёд своими мощными плечами, с нахмуренными бровями, и переводил свой взор с татуировки на лицо Николы.

Огнен приехал по просьбе матери, чтобы в первый учебный день отвезти его в школу, и хотя до неё было всего 20 минут ходьбы, он согласился, оторвавшись от работы.

Наблюдая за сыном, который всячески пытался избежать зрительного контакта с отцом, Огнен, наконец, не выдержал:

– Что это значит? – низким голосом спросил он, повернувшись к Йовану.

– То, что видишь, – спокойно ответил дед, с недовольством смотря на сына.

В комнате повисло напряжение, когда мужчины смотрели друг другу в глаза.

– Никола, кто разрешил тебе сделать татуировку? – перевёл Огнен суровый взгляд на сына, но тот не спешил отвечать.

– Никто, он сам решил её сделать, – не стал врать Йован, снова вклинившись в разговор, недовольный текущей ситуацией.

Огнен встал и спокойно подошёл к своему отцу, а Мария села и взяла мальчика за руку.

– И как ты, чёрт возьми, такое допустил?! – вдруг взорвался криком Огнен, смотря со злостью на отца. Мужчина был под два метра ростом и почти навис над стариком, который к старости лет стал немного сутулиться.

Йован посмотрел на супругу, и та кивнула мужу.

– Выйдем, – спокойно сказал дед. – Не будем разговаривать при матери, – мужчина крепко взял Огнена за плечо и вывел его на задний двор к беседке.

На небольшом дворике около стены мужчины стояли и пристально смотрели друг на друга, пока Огнен не начал разговор:

– Как ты допустил это? – нахмурив брови, стоял Огнен, смотря в глаза отцу.

– Когда ты последний раз звонил Николе сам? – спросил Йован сына.

– Какое это имеет отношение к моему вопросу? – недоумевал Огнен. – Что дальше, он и наркотики начнёт принимать с твоего разрешения?

– Это имеет прямое отношение, глупый ты сын! – повысил голос на него Йован, ударив по стене кулаком, что даже неизвестно откуда взявшиеся листья посыпались с крыши. – Когда ты в последний раз интересовался жизнью своего ребенка? Ты хоть что-нибудь знаешь, что случилось с ним за последние месяцы пока он жил у нас?

Но ответа не последовало. Был лишь хмурый взгляд, со злостью наблюдающий за отцом.

– Ты постоянно занят только бизнесом, – продолжил дед. – Да, у тебя не сложилось с твоей женой, но ребёнок-то остался, и ты не можешь просто откинуть его существование и заниматься своими делами, как ни в чем не бывало. Милош звонил тебе несколько раз, но ты даже не удосужился ему перезвонить. По его словам, Никола делает удивительный прогресс. Тренер даже показывал записи игр кому-то из своих знакомых, которые подтвердили, что у парня талант, и с высокой вероятностью футбольные скауты обратят зимой на него своё внимание, а Црвена Звезда так вообще уже запрашивала информацию о Николе! – перевёл дыхание дед, сурово смотря в глаза сыну. – И не смей больше повышать голос в присутствии матери, а если узнаю, что ты Николу обижаешь, даже не посмотрю на твой возраст, я тебе задницу надеру!

Огнен стоял напротив отца и не знал, что сказать. Давно он не слышал, как старик ругался с такой злобой. Йован всегда умел держать свои эмоции в узде, но сейчас, смотря на отца, Огнен будто снова был маленьким, нашкодившим мальчиком.

– Ты подумай сам, сынок, – смягчившись, продолжил Йован. – Родители развелись. Мать ребёнка уехала из страны, оставив его, а отец, единственная самая близкая опора, отдалился от него, почти не общаясь. Место, в котором он жил – ты продал, школа, в которую он ходил – сменилась, а друзья далеко. Всё поменялось в один момент.

Огнен так и стоял, не находя слов, выслушивая отца, и пелена злости сменилась на осознание, а лицо расслабилось.

– Никола умный мальчик… – вздохнул старик, посмотрев на общие фотографии на стене через окно дома. – Я тоже сначала немного злился на него за татуировку, но всё меняется, и дети вырастают, – снова перевёл он свой взгляд на сына. – Этот его поступок – это наше общее недопущение, и, возможно, он совершил ошибку, сделав себе рисунок на руке, но я считаю, мы должны ему позволить решать самому в каких-то делах. Может, он и сам скоро поймёт, что поспешил с ней, – Йован подошел к сыну и приобнял его. – Пускай совершает ошибки и обжигается. Наша задача: предостеречь и наставлять его, а ты больше не пропадай, – похлопав по плечу сына, закончил старик.

Огнен и Йован так и стояли какое-то время, пока дед не вздохнул и ему не надоело смотреть на растерянное лицо сына:

– Пошли обратно, – с нежностью в голосе сказал он и повёл его в дом.

Никола сидел на диване, пока бабушка сжимала его руку. Казалось, вся кровь отлила от его головы, и он даже побледнел от напряжения. Он боялся гнева отца. Боялся последствий разговора между вышедшими во двор мужчинами, но следующие события привели парня в настоящий шок.

Огнен спокойно зашел в комнату и, как ни в чём не бывало, сказал:

– Никола, тебе ещё что-то нужно взять с собой в школу? Мне через два часа нужно быть на собрании.

Тон голоса отца был на удивление спокойным, и не было похоже, что он будет ругаться вновь.

– Мне нужно только переодеться. Буквально пару минут, – почти пискнул из-за комка в горле Ник.

– Хорошо, я буду ждать тебя в машине, – наблюдал за моментально сорвавшимся с места Николой мужчина, а пока он пробегал по лестнице, обратился к матери. – Мам, извини, что я ранее тут повысил голос.

Мария спокойно встала и сняла с плеча сына сухой лист:

– Вы, Цветичи, те ещё балбесы и тугодумы, – спокойно произнесла Мария, разглаживая складки на его рубашке. – Я надеюсь, вы с отцом решили все вопросы?

– Да, мам, такого больше не повторится, – и Мария с улыбкой обняла сына. – Я пойду пока в машину тогда.

– Стоять, – моментально остановила она двухметрового мужчину своим голосом, – а пирог я кому готовила? Давай за мной на кухню, я положу его в блюдо, и чтобы не забыл его привезти обратно.

– Да мне на собрание же потом, я не буду заезжать на квартиру, а вдруг испортится? – оставив прежнюю суровость, стал отнекиваться Огнен.

– Блюдо привезешь чистым, – даже не слушала женщина его слова. – В школе, когда проводишь Николу, зайди к ним в офис и подпиши документы, а то до тебя не дозвонишься.

Огнен послушно принял пирог и кивал на слова матери, с которой не осмелился спорить, даже несмотря на дела на работе.

Мария, прочитав по его взгляду некое подобие смирения, сразу же добавила:

– Ничего, подождут тебя на работе, ты директор или кто? Предупреди сотрудников, если опаздываешь, но Николу чтобы довёз в целости и сохранности.

Огнен кивнул и с большим блюдом малинового пирога уже было отправился к машине, когда Мария, открыв дверь, потянула мужчину за рубашку, заставив того нагнуться, и легонько поцеловала в щеку, вызвав улыбку на лице сына, вспомнившего старый ритуал своей матери.

По пути в школу Огнен больше не поднимал тему татуировки. Зато расспрашивал сына о последних играх и событиях случившихся в его жизни:

– Значит, победили Вождовац, говоришь? – потёр он ладонью подбородок, пока его чёрный внедорожник стоял на светофоре.

Никола не переставал светиться от счастья после того, как покинул дом и сел в машину отца. Всю дорогу они общались и уже за недолгие пять минут обменялись таким количеством фраз, что с лихвой могут перевесить все их разговоры по телефону за последний месяц.

– Да, мне даже удалось отдать две голевые передачи, – не забыл похвастаться Никола, наблюдая за реакцией отца.

– Отлично, – с улыбкой кивнул Огнен, ухмыляясь от уха до уха. – Когда у вас будет следующая игра? – спросил он вдруг.