Седьмой номер команды «Вождовац» – Лука Бранкович до скрежета в зубах наблюдал, как пару секунд назад центрфорвард противника забивает гол. Всего полтора месяца, каких-то шесть недель, и тот смазливый номер тринадцать, который и так ранее доставлял чересчур много проблем, теперь же совершенно преобразился. Но сдаваться Лука был не намерен, он и так сполна настрадался в финале против команды «Партизан».

Однако в футболе мало одного желания, тем более, если команда противника не только не расслабляется после забитого гола, но и начинает взвинчивать темп игры до уже просто немыслимых оборотов. Полянец уже почуял «кровь» и не собирался отдавать преимущество, ведь всего после десяти минут с последнего гола они отличилась снова. 2:0!

Словно идеальный плеймейкер, Никола, уже в который раз за матч, нашёл адресата для атаки и благодаря повышению физических параметров полностью контролировал игру. Цветич раз за разом искал и создавал пробелы в обороне противника. Своими действиями он отдавал пасы, но и не давал возможности к ответной атаке, в том числе и шанс для гостей закрепиться в центральном круге, заставляя Вождовац делать длинные передачи в надежде на подбор в чужой зоне.

Эми уже ранее объясняла Николе, что когда он ещё не принял предложение Эль в прошлой товарищеской игре, система предоставила пробную версию его новых возможностей. Хотя пробная версия была намного мощнее с точки зрения предоставленных параметров и видения игры, но так же и являлась весьма затратной для физической и ментальной выносливости, заставив Николу буквально вырубиться, когда он только оказался дома, и проспать добрых двенадцать часов. Сейчас же дела обстояли иначе. Ник сам повысил некоторые параметры благодаря тренировкам и советам Эми, естественно Волшебный Фрукт так же сыграл немаловажную роль, но теперь он мог действительно ощущать, что эта сила – его, даже несмотря на некоторые стенания по поводу честности способа его нынешнего развития.

Тренер команды «Вождовац» обеспокоенно наблюдал за развитием матча. Ни перерыв, где он постарался найти варианты, чтобы перевернуть игру, ни последовавшие замены в составе не помогали. Ранее, хоть и не без труда, но они прошли эту команду «Полянец», вырвав победу 4:2. Однако нынешнее положение ставило в тупик опытного наставника. Даже не беря в расчёт сильно прибавившего юношу с номером тринадцать, Полянец выглядел преобразившимся после летнего перерыва. Высокий центральный защитник иногда неуклюже, но всё равно надёжно страховал переднюю линию полузащитников. Правый вингер и капитан-центрфорвард уверенно справлялись со своими ролями на поле, постоянно прессингуя их оборону, а вратарь играючи отбивал редкие удары по воротам. Сегодня Полянец был на голову сильнее их и, несмотря на гол престижа, счёт после восьмидесяти с лишним минут остановился на отметке 3:1.

– Молодцы, мальчишки, – охотно хвалил Милош ребят в раздевалке под дружный смех юношей. – Хотя матч и товарищеский, но это только ещё раз доказывает, что мы движемся в правильном направлении, – довольно кивал тренер.

Наблюдающий Лука Петрович так же решил высказаться:

– Вы хорошо показали себя, но не расслабляйтесь. Скоро начнутся отборочные матчи на Зимний турнир, групповой этап которого стартует через месяц, а плей-офф пройдёт в городе Нови-Саде, – серьёзно произнёс молодой тренер. – Я призываю вас сосредоточиться на своей текущей форме, но так же и не забывайте про учёбу.

При слове «учёба» большинство мальчишек скривилось и стали перешептываться.

– Поддерживаю сына и для большей мотивации хочу сообщить ещё одну новость, – выждал паузу Милош, дожидаясь пока мальчишки замолчат. – Мой друг сообщил мне, что на играх плей-офф будут присутствовать скауты многих профессиональных команд и, – поднял палец тренер, – возможно, даже иностранных. Если вы хорошо проявите себя на групповой стадии, у многих из вас есть очень хороший шанс привлечь к себе внимание, а уж чего стоит интерес скаутов, я надеюсь, мне разъяснять вам не нужно.

Последняя новость почти буквально привела к взрыву бомбы в помещении раздевалки. Мальчишки моментально оживились, услышав новые подробности. Ни для кого не секрет, что скауты таких команд, как «Црвена Звезда» и «Партизан», постоянно наблюдают за турнирами, чтобы отобрать талантливую молодежь. Но появление иностранных скаутов совсем другое дело. Для большинства мальчишек быть замеченным иностранным скаутом совершенно невозможно, но крохотная надежда всё равно поселилась в их умах.

Ажиотаж прошёл, и после ещё пары минут наставлений от тренеров команда по очереди отправилась в душ. Никола, пребывая в раздумьях и анализируя прошедший матч, обвязал полотенце на поясе, когда один неугомонный товарищ снова догнал его прямо у входа в душевые кабинки:

– Расскажи! – настойчиво преградил дорогу Алекс, не пропуская Николу.

– Что рассказать? – устало выдохнул Ник.

– Тату. Как ты уговорил предков, чтобы сделать её?

– Никак, – серьёзным тоном сказал Ник. – Пока бабушка с дедушкой уехали, я связался со старым знакомым и договорился, чтобы один парень втридорога согласился заняться татуировкой в кротчайшие сроки, – соврал Ник. – Было трудно уговорить сделать её, но при переговорах помогло, что я не выгляжу на свои четырнадцать. Хоть где-то это пригодилось.

Александар, приоткрыв рот, нахмурился, с сомнением, внимательно разглядывая Николу. Не нужно было быть экстрасенсом или провидцем, чтобы догадаться, что друг где-то не договаривает. Блондина смутило даже то, что прошла всего неделя, как они в последний раз виделись. Алекс сам давно хотел татуировку и довольно много читал о них в интернете. Он чётко помнил о противопоказаниях после нанесения тату. Даже если учесть, что Ник сделал её вначале недели, и прошёл срок, когда нельзя было мочить предплечье, но отказ-то от прямых солнечных лучей для места татуировки никто не отменял! А Цветич добрых два часа уже находился на солнце и не испытывал дискомфорта.

Скептически ещё раз посмотрев на Николу, Алекс больше был поражён самим импульсивным поступком товарища, покачивая головой:

– Пусть земля тебе будет пухом, – перекрестил блондин Ника, намекая на грядущие проблемы старого друга.

– Пошёл ты! – ударил в бок друга Никола, наверное, в первый раз за день улыбнувшись.

– Тебе точно влетит, – улыбался Алекс в ответ, констатируя факт. – Если тебя выгонят из дома, у нас в квартире есть чулан. Я, так и быть, замолвлю перед родителями за тебя словечко, – снисходительно произнёс блондин, после чего удостоился очередного удара в бок от наигранно обиженного товарища.

Никола с удовольствием принимал душ после тяжёлой игры. В сегодняшнем матче их команде удалось в каком-то смысле отыграться после обидного поражения. Ноги слегка побаливали, а кое-где даже были синяки, но оно того стоило. Атмосфера после победы в раздевалке была потрясающей, а новый режим и диета уже сейчас показали себя как правильное решение. Никола на секунду задумался, но потом от переполняемых чувств слегка потёр правое предплечье о лоб, зажмурившись и проговаривая в голове слова благодарности.

– Никола, тебя Милош зовёт, – раздался голос Стефана за спиной.

Цветич очередной раз за день устало выдохнул, но деваться было некуда.

Небольшая тренерская комната, где с трудом помещалась пара человек, на этот раз принимала сразу четырёх. Тренеры и капитан Давид, который стоял у стены, кивком обозначив своё присутствие, сейчас внимательно смотрели на желанного визитёра.

– Спасибо, что зашёл, Никола, иди сюда, – усадил Милош парня на свой стул, а сам встал около стола.

Под тремя парами глаз Цветич послушно уселся и стал ждать.

– Не будем ходить вокруг да около, – начал разговор Лука. – В связи с твоими успехами мы обговорили момент твоего графика тренировок, и теперь по выходным ты будешь заниматься самостоятельно. Но по вторникам и четвергам, чтобы был как штык тут на стадионе. Все тактические наработки я буду скидывать тебе на электронную почту, но два раза в неделю тебе придётся приезжать, чтобы разобрать и отточить командные взаимодействия.