Пройдя несколько кварталов по пути домой из парикмахерской, Никола всё же не сдержался:

– Эми, это было довольно подло с твоей стороны, – слегка обиженно произнёс в голове Никола, вспоминая про «спаривание», сказанное помощницей. Вся обстановка в парикмахерской в целом была супер неловкой, а неожиданное заявление так вообще выбило из колеи совсем не привыкшего к такому отношению парня.

– Извини, Ник, – сказала она весёлым голосом, который, похоже, и не намекал на раскаяние. – Я просто хотела тебя немного развеселить.

Её эти подколки и мысли при общении с ним всё больше убеждали парня, что помощница что-то недоговаривает о своём происхождении, а точнее простом статусе «инструмента» для взаимодействия с системой. Эми явно была слишком живая и имела своё мнение, чувствуя настроение, даже иногда шутя в его адрес.

– Ладно, проехали, – не стал он развивать эту тему. – Но, что всё-таки насчёт побочного эффекта от фрукта? Я имею в виду это неестественное поведение той девушки?

– Не переживай, – попыталась выделить последнее слово Эми, – когда фрукт полностью усвоится, такого не должно больше повториться, наверное, – слегка неуверенно закончила она.

– Наверное?! Ты не знаешь или недоговариваешь?

– Ник, ну, что ты хочешь услышать от меня? – возмутилась она, чем немного изумила парня таким резким ответом. – Фрукт так действует, да. Ты был красивым, теперь с эффектом очищения привлекательность ещё немного увеличилась, возможно, твоё тело стало испускать приятные феромоны, которые зацепили ту девушку, но с полным усвоением должно, в теории, всё вернуться в норму. Я сама не знаю всех нюансов, а как помощник советую просто радоваться потрясающей щедрости госпожи Эль, которая дала такую невероятную награду.

Резкие слова Эми немного привели в чувства Николу. В действительности ничего страшного не произошло, наоборот грех жаловаться. Многие бы за такой фрукт отдали что угодно, что в очередной раз подтвердило слова Эми про его слегка неустойчивое психическое состояние в последнее время.

Ник вернулся домой с новой прической и продуктами, которые попросила докупить Эми, в числе которых оказался овёс. Пришла новая проблема – как эти самые продукты готовить? Но помощница легко парировала все резонные замечания и аргументы Ника простым словом «интернет». Они вместе искали информацию по рецептам, и парень под чутким руководством Эми, опираясь на советы из всемирной паутины, начал понемногу постигать азы кулинарного искусства, чтобы самостоятельно готовить нужные для диеты блюда.

После очередного принятия пищи начался новый раунд борьбы за чистоту, продлившийся почти до самого ужина, пока его не прервал звонок от мамы:

– Привет, Котик, как ты у меня там? – ласково спросила Сара Цветич.

Мама Николы – анестезиолог, и работает в команде вместе с другими врачами, а в данный момент живёт в Лондоне. У неё не так давно появился новый мужчина после развода с отцом, что она не скрывала от сына. Кристофер – звукорежиссер, и они познакомились с его мамой случайно в больнице, где должны были делать операцию его другу. Отец, узнав, что супруга недолго была одна, снова повздорил с ней, поэтому они сейчас не общаются.

– Всё хорошо, мам. Ты не поверишь, но я сейчас убираюсь в доме, – решил слегка удивить и похвастаться перед Сарой сын.

– Быть такого не может! – наигранно возмутилась она. – Неужели Мария всё-таки смогла заставить нашего господина снизойти до уборки? – последние слова заставили Ника немного смутиться, напомнив, как Эль почти в похожей манере негодовала о его неопрятности.

– Да-да. Я почти сам решился на это, но не суть. Лучше расскажи, как ты там в Англии?

– Всё удивительно отлично! – весело начала Сара. – Мы вместе с Крис… – слегка осеклась она, прервав предложение.

– Мам, всё нормально. Я уже знаю про Кристофера, чего ты как маленькая? Расскажи всё, как есть, – улыбнулся Ник такой стороне своей матери.

Сара пару секунд сидела, сжимая телефон, но всё же продолжила:

– Мы вместе с Кристофером нашли новую квартиру. Я отправлю тебе фотографии по интернету. Она довольно уютная и находится в получасе езды до больницы, в которой я работаю…

Мама с сыном тепло общались ещё добрых двадцать минут, пока она рассказывала все новости и расспрашивала самого Ника про его жизнь у бабушки с дедушкой.

– Чуть не забыла, – прервалась Сара, – я вышлю тебе деньги, купи на них себе одежды в школу.

– Мам, да у меня куча одежды.

– Мария сказала, ты ещё подрос, так что ещё несколько вещей не помешает, – возразила Сара. – И самое главное: у меня для тебя небольшой сюрприз, – радостно сказала она.

– И какой, должен я спросить?

– Через месяц я приеду на пару дней, – с волнением произнесла Сара. – Я бы хотела взять тебя с собой в Ниш, чтобы проведать моих родителей, ты не против?

Никола даже не знал, что сказать на такое поведение матери. После того, как она рассказала, что у неё появился ухажёр, её словно подменили. Сам Ник, размышляя ранее о таком поведении Сары, думал, что она наивно полагает, что он злится на неё (что было совсем наоборот), и поэтому теперь будет вести себя иначе по отношению к ней или ревновать к Кристоферу, поспешив развеять её сомнения:

– Конечно, я согласен, а Кристофер приедет? – спросил Ник, ошеломив мать своим вопросом.

– Да, я хотела показать ему родной город и познакомить вас, – слегка неуверенно ответила Сара.

– Не вопрос, – твёрдо ответил Ник. – Тогда созвонимся и потом обговорим дату, да?

Сара облегчённо выдохнула:

– Естественно, а пока веди себя хорошо. Я позвоню тебе ещё раз на неделе, ладно?

– Мам, завязывай уже так себя вести, серьёзно.

Слегка резкие слова сына совсем не смутили Сару. Череда постоянных споров с бывшим мужем и решением о продолжении карьеры в другой стране совсем выбили её из колеи. За прошедшие полгода с ней произошло столько замечательных событий, начиная от прекрасного нового места работы до неожиданной встречи с Кристофером, что она к своему ужасу в один момент не поняла, как вырос её сын. Будто незаметно этот маленький человечек, который не отходил от неё в детстве, теперь сильно возмужал, напрямую выказывая ей недовольство и критикуя её поведение.

– Ладно, поняла. Целую тебя, Котик, и очень сильно по тебе скучаю.

– Я тоже тебя люблю, – улыбнулся Ник, прощаясь и заканчивая звонок.

Приятно было снова пообщаться с мамой, но это её чувство вины, что она бросила его, немного омрачало их разговоры.

– Ник, прошу извинить меня, что лезу не в своё дело, но это твоя мама? – спросила Эми и, получив утвердительный ответ, задала неожиданный вопрос. – Дети обычно, из моих знаний, трудно переживают развод родителей, почему же ты так спокойно воспринял, что у мамы новый ухажер?

Никола слегка удивился такой любознательностью помощницы, но решил ответить честно:

– Родители последний год их брака довольно часто ругались. Мой отец, Огнен, сложный человек, а у мамы многое получалось в карьере. Она хотела двигаться дальше, а папа наоборот настаивал на том, чтобы она больше занималась семейным очагом, и хотел ещё детей, – вспоминая то время, слегка опечалился Ник. – Я понимаю точки зрения обоих родителей, но то, как отец пытался ограничивать мать, я понять не могу.

– Что-то случилось? – с тревогой спросила Эми.

– Отец пытался остановить маму от командировки в Англию, а вышло всё совсем наоборот, и она уехала туда жить, – с грустью улыбнулся Ник. – Она всегда мечтала работать в хорошей клинике и ради этого долго училась, а если подумать, если бы кто-то мне сказал, что я не могу идти к своей мечте, я бы тоже злился и негодовал, поэтому понимаю, почему в итоге они развелись. Мама ещё молода и привлекательна, ей всего тридцать четыре, и неудивительно, что нашелся мужчина, который обратил на неё внимание, а ей я желаю только самого лучшего. Она один из самых умных людей, которых я знаю, поэтому вряд ли мама бы стала встречаться с каким-то подонком. Но через месяц увидим.