— А морковка подойдёт? — я попытался вспомнить, что у меня есть с собой подобного.

— Не знаю. — честно ответила демоница. — В мои времена такого не было. Но её душа точно будет нести в себе вкус всего растения. И корни, и листья. Морковь вся вкусная?

— Не думаю. Иначе бы её все вместе с листьями полностью ели.

Я уже почти было тронулся, как вспомнил, что с собой у меня есть кое-что. Капуста! Вот у неё точно вкус равномерный. И пусть он не фантастический, но всяко лучше, чем вкус непонятного и незнакомого кустарника. Достав кочан из рюкзака, я сосредоточился и извлёк из овоща душу.

— А как её пожирать? — поинтересовался я у гораздо более опытной в этом деле Танис. — А то я когда случайно это сделал, то не понял ничего.

— Такая мелочь сама растворится. — с усмешкой посмотрев на микро-душу, ответила эриния. — Просто пропусти её через руку до сердца и, если не хватит, то обратно. А вот крупняк можно двумя способами. Первый, более простой, но менее эффективный — через рот. Глотаешь душу, она опускается в желудок. Держишь её там, пока она не растворится. Получится такой пузырь энергии, его потом проталкиваешь дальше, в кишки. И этот пузырь всасывается.

Слушал эту инструкцию я уже на ходу. Капустная искра и в самом деле просто растворилась в моём энергетическом теле, даже не дойдя до груди. Вкус кустарника на языке пусть и не прошёл, но почти перебился вкусом свежей сочной капустки. После этого я сразу тронулся с места и направил авто в город.

— Второй способ, основной. Он похож на тот, которым маги выжимают из пойманных душ энергию. Нужно вращать жертвенную душу вокруг ядра своей искры. На один уровень выше, чем хранишь. Обычно, за душой остаётся шлейф излучаемой ею энергии.

Это я знаю, да. Немного другими словами, но она описывала сейчас первый этап сжигания. Обычно ведь как… Когда ты хранишь души в себе, они отдают тебе свою энергию. Но не тают при этом, потому что они как бы продолжают жить в твоём теле. Таким образом маг повышает и общие запасы своей магической силы, и скорость её восстановления. Но когда требуется много энергии здесь и сейчас, можно высвободить накопленную в самой душе энергию. Постепенное высвобождение называют сжиганием. Резкое — взрывом. Так вот. Первый этап сжигания — разгоняешь жертвенную душу по круговой орбите вокруг своей души. Её оболочки начинают стираться о твоё энергетическое поле, как метеорит об атмосферу. На втором этапе вместо круговой орбиты используется орбита сферическая. Скорость в сотни, а то и тысячи раз более быстрая. Третий этап — взрыв. Ты тормозишь ядро жертвенной души об ядро собственной искры. От этого разрушаются внутренние связи, удерживающие энергию в виде упорядоченной структуры, и сила высвобождается сразу и полностью.

— Это похоже на то, как лёд растворяется в горячей воде. — продолжала тем временем Танис. — Но у демонов это немного по-другому. Энергия демонов, она как кислота, а не как вода. Если люди могут сразу использовать эту высвобожденную энергию для магии, то демону нужно время, чтобы усвоить чужую духовную силу. В то же время, человек не способен долгое время удерживать в себе полученную таким образом силу, а демон — да, способен. Многие сотни и тысячи лет — потому что это в полной мере его собственная энергия. Таким образом, пожирая чужие души, демон может становиться сильнее, развивая собственное энергетическое тело, не храня в своей душе чужие искры. Хотя, может и хранить, глубоко в ядре. Это уже по желанию.

И хитро так покосилась на меня, мол, ну что, а не передумал ли часом теперь? И, признаться честно, я задумался. Но задумался немного в другом русле. Изменения эти со мной уже случились. Теперь с ними надо жить, хочу или нет. Вопрос обратимости.

— Да, кириэ, пока твоя трансформация не завершена, скорее всего, ты сможешь выбрать, вода или кислота. Хоть и нельзя утверждать ничего наверняка. Тут, возможно, только тот бесформенный маг и может знать ответ. Но зато, если Эзраил вдруг опять проявит себя, ты можешь его немножко ослабить пожиранием. Ты станешь сильнее, а он слабее.

— А трансформация от этого не ускорится случайно? — уточнил я, а затем поморщился, поняв, что во рту может возникнуть привкус сырой человечины.

— Может. — не стала спорить демоница. — Но крайние меры на то ведь и крайние, верно?

Дальнейший обратный путь прошёл спокойно. Единственное, я уже не отключал магическое зрение, чтобы заранее видеть возможных сидящих в засадах тварей. Но всё, что я благодаря этому увидел, так это огромные знаки магических печатей вокруг города. Начертаны они были прямо на земле, поэтому деталей не скажу. Но, судя по тому, что они создавали вокруг Владика невидимый обычному глазу барьер, это была какая-то защита. Возможно, от местной нечисти — проезжать через него мне было немного неприятно, а Танис и вовсе зашипела и сморщилась, словно от боли.

— Нет. Если бы это была защита от обитателей ирия, я бы это сразу поняла. — объяснила эриния. — Ещё когда мы выезжали. Да, защита антидемоническая, но явно от местных.

Далее мы спокойно сдали автомобиль сервису, на такси добрались до точки входа в учебную долину, я вновь отпустил демоницу на родину и отправился до нашего с Аланом домика. Нет, я бы с удовольствием продолжил свой увлекательный поход за ингредиентами, но было уже настолько поздно, что даже в долине, по её московскому времени, было одиннадцать часов ночи. Следующая точка была на Урале, и там человек однозначно дал понять, что по ночам он спит. Так что как минимум до восьми утра по долине мне нужно было где-то потусить.

— А погнали со мной в Москву. — предложил мне Алан, явно собиравшийся на тусу. — В клубе зависнем, у меня приглос есть на закрытую вечеринку. Ты и так на энергетиках, я тоже сёдня ночью спать не собирался.

— Ага, мне сейчас только в клуб и осталось. — проворчал я в ответ. — Сам подумай! Я в демона превращаюсь, а ты меня в толпу хочешь забросить. Алкоголь с веществами, похоть, танцы. Там же в воздухе чистая эссенция душ. Деликатес для нечисти. Я ж даже если сопротивляться буду, то всё равно сейчас напитаюсь. Эзра только учует такое, сразу вырвется. Мне по идее даже тут одному оставаться нежелательно — чуть что, могу и Иваныча нечаянно сожрать.

Дом неожиданно ойкнул изо всех углов разом, и что-то испуганно зашуршало в печке.

— Блин, вот умеешь ты подгадить. — расстроенно опустил плечи кавказец. — А там, между прочим, диджей Свет, не каждый день на него попадёшь.

— Ну так иди, кто тебя держит. — пожал я плечами.

— Ага. А Иваныч? Принесём его в жертву вашему темнейшеству?

— Ой, да не ссы. На квартире пересижу, что я, зря её снимаю, в конце концов? Туда даже сортирные бесы до сих пор не смеют сунуться, настолько качественно кто-то дом почистил.

На том и расстались. Рыжий свалил в столицу, а я выложил на стол колбасу (которая копчёная) и, велев перепуганному домовому, что так и не вышел меня проводить, прибрать угощение, отправился на свою квартиру.

Несмотря на поздний час, подъезд встретил меня разнообразными запахами домашней еды. Желудок в очередной раз громко возмутился, что в нём уже давно ничего, кроме стимулирующих зелий, не было. Сглотнув побежавшие потоком слюни, я поспешил домой. Выгрузив на кухне овощи, я заткнул раковину пробкой, залил их водой и отправился в ванную комнату. Нет, не по туалетным делам. Чисто умыться с дороги. Первая пригоршня воды смыла пот и грязь. Вторая пригоршня освежила. Третья… Третья повела себя, как последняя сука. Сначала кожу рук и лица начало щипать. Затем появилось жжение. Открыв глаза, я увидел, что те места на руках, куда попала вода, покраснели. В зеркале тоже самое творилось с кожей лица. Пара капель затекли в глаза, и их тоже начало нестерпимо щипать и жечь.

Конечно, первым желанием было сунуть руки в воду и начать отмываться. С трудом подавив рефлекторный позыв, я с трудом сообразил, что нужно наоборот, схватиться за полотенце и насухо вытереться. Если, конечно, из-за той кислоты, что неожиданно оказалась в кране, на полотенце не останется кожа.