— И ш-ш-ш-што теперь? — раздалось змеиное шипение, и я увидел на ближайшем дереве огромную змею, почти анаконду. Со множеством голов — наверняка, их было девять, как и хвостов у зверей, но пересчитывать было некогда.

— Что, что. Не лезть на рожон, вот что. — раздался голос Вовы сверху, над нашими головами.

Я поднял взгляд и вздрогнул. В воздухе висела голова фермера и с прищуром смотрела на нас. Его шея снизу была покрыта кожей, а не светила мясным срезом, как если бы её насильно отделили от тела. Ушами он не махал. Крылья у него были магическими, и каждое раскидывалось в стороны на метр. Крепились они, правда, действительно в районе органов слуха. Возможно, именно отсюда этот миф и взялся.

— Вов, чё происходит? — поинтересовался я у недавнего знакомого, словно и в самом деле не понимал.

— Да понятно, что. — усмехнулась летающая голова. — Мы сожрём тебя, и станем еще сильнее!

— А чего тогда не сделали этого прямо там, на ферме? — удивился я. — Зачем было до сюда отпускать?

— Ха-ха! Что, время тянешь? Ну-ну. — посмеялся фермер. — Тут слепое пятно. Связь не ловит, так что даже навигационных трекеров, случись они у тебя, никто не отыщет. Да и кто ж на людей возле дома охотится? Придут потом мусора, пространство-время просветят, и увидят всё. А здесь… Ну, напала на вас нечисть по дороге. Это как раз властям претензии, как они в жилых местах такое допускают. Ха-ха-ха-ха-ха!

— И что, вы вот так всех покупателей съедаете? — я, признаться честно, удивился такой прошаренности демона. — Вас же так быстро заподозрят.

— О, конечно, не всех. — мило промурлыкала лисица. — Только тех, в ком течёт похожая на нашу кровь. Печень собаки альбиноса, её ведь только для сдерживания оборотной силы используют. Поэтому мы выпьем твою кровь и съедим твою печень и сердце. После этого мы станем ещё сильнее.

— Всё, хватит. — прервал лисицу фермер. — Он не боится, придется пытать.

— Ну попробуй! — неожиданно раздался голос Танис, чуть хрипловатый, как если бы она перекинулась в боевую форму. Следом за голосом послышался шорох воздуха. Эриния явно поднялась в воздух.

— В атаку! — испуганно вскрикнул Вова и неожиданно очень громко завизжал.

От этого визга меня даже немного контузило. В ушах зазвенело, изображение поплыло. Но я успел разглядеть, как в мою сторону устремились пёс с лисицей. Первой прыгнула рыжая, широко разевая пасть. Я рефлекторно прикрылся мечом, и челюсти лисы сомкнулись на лезвии. Довольный такой удачей, я рванул клинок в сторону, надеясь разрезать ей губы, но… Хватка была стальная.

Параллельно с этим, проходила схватка Вовы и Танис. Едва фермер закончил визжать, как эриния усмехнулась и взвизгнула в ответ. Но у неё в этом деле, похоже, было больше опыта. Нас на земле звуковая волна не задела, а вот летающая голова, крикнув от боли, закувыркалась в воздухе. Из ушей и носа у фермера засочились тонкие струйки крови. Не дав ему опомниться, Танис подлетела и резко ударила сверху вниз обращённой в костяной клинок рукой, словно пытаясь насадить голову на неё. Но Вова оказался необычайно крепким. Словно мячик, он отскочил от удара в землю и, крича и матерясь, срикошетил в кусты. Там, судя по звуку, он ударился об дерево и покатился по земле.

Всё это — буквально какие-то секунды. У меня как раз к этому моменту оказался зажатым лисьими челюстями меч, и в ответ на мою попытку порезать ей рот, кумихо, приземлившись, чуть не оторвала мне руки — настолько она оказалась сильной. К тому же, у неё была поддержка. Демонический пёс попытался напрыгнуть на меня с боку. Но прямо в прыжке его вбила в землю Танис, ударом чешуйчатого кнута, толщиной с бревно. Это чудо-змей, наверное, подумал, что под его весом демоница упадёт на землю, и напрыгнул на неё с дерева. Но рефлексов эринии было не занимать, поэтому она легко перехватила монстра, и, оставшись в воздухе, использовала его не по назначению, в качестве оружия. Один удар живым кнутом — пёс вбит в землю. Второй удар — змей перекинут через голову, и огромный каменный колобок, преградивший нашу дорогу, отлетает на обочину, приобретая новую, на этот раз беззубую трещину. Третий удар — змей вновь возвращается в мою сторону и приземляется на спину лисице, до сих пор пытающуюся вырвать у меня из рук меч.

Раздался хруст вперемешку с жалобным визгом. Кумихо выпустила из зубов лезвие, и я, пытаясь сохранить равновесие, невольно сделал пару шагов назад. Задняя часть тела демонической лисицы обмякла — очевидно, эриния перебила ей позвоночник. Тем временем, от удара отошёл пёс, но нападать не стал. Слегка приподнявшись на лапах, он стал преображаться в человека. Пропорции тела стремительно изменялись. Шерсть впитывалась в кожу, звериная морда становилась человеческим лицом. Буквально секунда, может, две — и вот на месте зверя на корточках стоит голый мужик. Не дожидаясь следующего удара, оборотень схватил лисицу за один из пышных хвостов и, прихрамывая, стремительно рванул в кусты, утаскивая куму за собой, не обращая внимания на её жалобный скулёж. В то же время над кустами неуверенно, покачиваясь, взлетела голова Вовы.

— Кириэ, что с ним делать? — раздался голос Танис, которая до сих пор висела в воздухе, плавно, но сильно взмахивая крыльями. В руках она держала безвольно повисшего многоголового змея — у эринии змеиных голов было куда как больше, и местный демон не смог выдержать их гипнотического взгляда.

— Да что хочешь. — пожал я плечами. — Можешь ремень с сумочкой, можешь шашлык. А можешь узлом завязать да выкинуть.

— Не, мясо у него какое-то… — Танис понюхала змею и поморщилась. — Словно прокисшее. Как и душа. Лучше уж той мелочью мусорной перекусить.

И в самом деле принялась завязывать свою бедную жертву. Вова же, услышав слова демоницы, покачнулся, резко широко разинул рот, и из того помойного хлама, что до сих пор пытался нас пугать, но так и не осмелился подойти поближе, вылетели прозрачные слабосветящиеся шары, размером с теннисный мяч. Вылетели и втянулись в летающую голову через рот, после чего фермер злобно на нас взглянул и скрылся в зарослях.

— Друга забыл! — крикнула ему вслед Танис и швырнула вслед нукэкуби завязанную на двойной узел многоглавую рептилию. Через несколько секунд вдалеке раздался айкающий голос и отборный приглушённый мат. Кажется, эриния подбила Вову.

— Странно. — я подошёл к ближайшему кусту и рубанул ветки мечом.

На кустарнике моментально пожухли и обвисли остатки полуживых осенних листьев, а я ощутил, как внутри у меня появилась мелкая, совершенно незаметная и слабая душа растения. Таких нужно, наверное, несколько тысяч, чтобы хоть как-то в сумме они могли сравниться с одной человеческой душой. Что дальше делать с такой мелочью, я даже не знал. Тратить концентрацию на постоянное удержание такой ерунды не хотелось.

— Что странно? — поинтересовалась спустившаяся на землю и уже даже принявшая человеческий облик Танис.

— Лисица не умерла от прикосновения к мечу.

— Она все силы на это потратила, и всю концентрацию. — пояснила демоница. — Будь у тебя простой меч, она бы тебя за секунду на клочки порвала, вместе с машиной. Жуткие твари, на самом деле. Видел, я голову даже поцарапать не смогла!

— Блин, точняк. — у меня по коже мурашки пробежали. — Так, давай в авто, да поехали быстрее отсюда.

После чего я сосредоточился и попытался вытолкнуть из своей души душу кустарника. Искра растения послушно последовала на выход, но наружу так и не вышла. Она просто растворилась, пока летела внутри моего биополя, а я ощутил во рту неприятный растительный привкус.

— Тьфу. — я попытался сплюнуть, но ничего не поменялось. — Да блин, я че, души жрать начал?

— Поздравляю. — хихикнула Танис и села в машину.

— Было бы с чем. — мрачно буркнул я в ответ и тоже поспешил оказаться в транспорте, пока опять какая-нибудь летающая задница не появилась. — Как теперь от этого вкуса во рту избавиться?

— Выпить жизненные силы или душу из кого-нибудь вкусного. — охотно ответила эриния. — Но, если тебе ещё не нравится вкус крови и мяса, то рекомендую орехи. Сырые и живые. Или фрукты, в которых семена безвкусные.