— Ну, если так, то отлично. — от таких новостей я повеселел. — За недельку я уже закончить с этой историей планирую. А пока картошку всё-таки сварить надо.

Екатеринбург. Один из крупнейших городов нашей необъятной. А по совместительству — негласная столица Урала. Как и любой другой мегаполис, он притягивает к себе всех, кого только можно притянуть из окрестностей. И людей, и нелюдей. Разумеется, магическое сообщество его тоже не обошло вниманием. К тому же, что Урал, это одно из немногих мест на планете, где есть почти все минералы нашего мира. Серьезно, тут даже собственная разновидность янтаря отыскалась. Хотя, казалось бы, совершенно не горный самоцвет. Но не это в Урале самое притягательное.

Кто не знает — этот горный хребет очень старый. Настолько, что эти горы уже не растут, а только лишь разрушаются от времени. Собственно, именно поэтому и находят тут такую богатую россыпь различных камней — внешние слои породы с любых других гор если снять, и там тоже будет всего в переизбытке. А тут, вместе с обычной горной породой, разрушаются и кристаллы, копившие в себе чистую природную энергию миллионы лет. В других горах это тоже происходит, но, опять же, медленнее. Но из-за этого в любых возвышенных регионах люди себя чувствуют лучше, чем на равнинах. И живут дольше. И вовсе дело не в экологии.

Казалось бы, а чего тогда Урал не обжит целиком, от юга и до самого севера? Настроили бы городов, в которых людям хорошо живётся, санаториев, где люди необъяснимым образом исцеляются, и было бы всем счастье. Однако, причина как раз в этом самом избыточном уровне энергии. Нет, она не начинает действовать губительно. Наоборот. Настолько сильно влияет на живые организмы, что они без особого вреда начинают принимать необычные свойства. Например, пресловутых фениксов в этих горах встретить — раз плюнуть. И ладно, если это перепел какой огнедышащий, или какой другой фазан. А если это будут мутировавшие летучие мыши? Такие упыри из нетопырей иногда вырастают — ух! Взрослого человека унести могут. Вот и получается так, что города вокруг этого горного хребта стоят в самых безопасных местах, где и уровень энергетического фона пониже, и защитных магических печатей наставлено, и живность более-менее егерями под контролем держится.

А что же будет, если в какое-нибудь глухое место забредёт и поселится жить человек, да ещё и магическим штукам не обученный? Разное бывает. Кого звери изменённые сожрут, кто с ума сойдёт, а кто и сам мутантом магическим станет. А что, человек намного лучше животных что ли? Ненамного, на самом деле. Так что мутируют люди только так. И нет-нет, да появятся разные тролли, огры и прочие лешие. Кто в карлика обратится, кто в великана, а кто и обычный свой рост сохранит. От обычных магов их отличает то, что зачастую они не знают, как пользуются своей магией. Просто желают чего-то, и оно происходит. Иногда это сказывается на внешности, иногда — нет. В этом — как повезёт.

Коллекционеру и по совместительству торговцу минеральной сувениркой повезло не очень. Двухметровый рост, огромные нос и уши, а также кисти и ступни. Кожа загрубела и напоминала каменную корку. Если бы он, как в древности, мылся лишь по большим праздникам, то несомненно, в кожные покровы грязь впиталась бы и придала им темный, каменный оттенок. Это, да, пожалуй, спортивная фигура — вот и все отличия от классического горного тролля.

— Здравствуйте! — дружелюбно оскалился торговец, едва я вошёл в его заведение. — Подсказать, или осмотреться желаете?

Похоже, мужик угарал. Он даже внешность на себя попроще накинуть не пытался. И это при всём при том, что его и так хрен отыщешь. Забился на окраине в подвальное помещение. Ни вывески, ни отметки на яндекс.картах. Тут из не наших, из не магов, если кто и зайдёт, так чисто если бомж в поисках новой ночлежки, или детвора из любопытства. Ладно, если первый, он этого тролля увидит, и бухать бросит. Хорошее дело, так сказать. А дети наоборот, от испуга пить начнут. Получается, мужик в ноль по добрым делам выйдет?

— Я по объявлению. — ответил я, усмехнувшись. — Список скидывал, говорили, нашлось чего-то.

К тому же, и осматриваться было особо не из чего. Комнатушка метров пять на пять, три ряда полок, как в супермаркете, да стеллажи по стенам. Белые стены и потолок, неровно покрашенные банальной известью, серый пол, выстланный гранитными плитками. Товар — разные красивые и не очень самородки, кристаллы и статуэтки из поделочных сортов минералов. Малахит там, яшма всякая. Магия если где и есть какая, так чисто слабый уровень энергии в друзах и камнях. Любителям медитации подойдут, обложиться. Ну, и простые магические печати на статуэтках. Даже скорее не печати, а заговоры. Чисто так, барабашек распугивать. Обереги для дома.

— А, Константин, получается? — похоже, надо всё-таки в профиль на доске объявлений фотку поставить. — Тогда нам в соседний зал.

Как только он это сказал, как на дальней от входа стене появился дверной проём. И я готов поклясться, там не было никаких иллюзий! Я осматривался истинным зрением — там была банальная стена, безо всякой на ней магии! Когда мы прошли в соседнее помещение, проём вновь исчез, и на его месте возникла стена. Я даже кулаком по ней постучал — никакой иллюзорности.

— Да не боись, выпущу. — поняв по-своему, ухмыльнулся тролль.

— Да я не боюсь, я удивляюсь. — восторженно ответил я. — Вашу магию не видно даже совсем!

— А, ну да. Есть такое. — покивал он в ответ, после чего перешёл к делу. — Выбирайте, что нужно. Всё, что для магов годится, тут у меня.

Вот тут, конечно, выбор был. Настолько был, что магическое зрение местами слепло — настолько ярко сияли энергией некоторые экземпляры. Но, разумеется, понадобилась помощь владельца лавки. Если малахит я еще мог отличить от других минералов, просто потому что он ни на что больше не похож, то с остальными была большая проблема. Просто потому что, если я какие камни, кроме строительного щебня, и видел, так это на берегу — речной гравий. Но торговец без проблем подсказал, что где, и даже, разузнав цель приобретения, помог с выбором. Вообще он хорошим мужиком оказался, которому просто немножко не повезло.

— Я по молодости в горы ходил, редкие минералы добывал для коллекционеров. — разговорившись, я раскрутил его на историю о том, как он троллем стал. — И однажды забрался очень далеко, и именно там угораздило меня ногу сломать. Бедро, это тебе не голень. Неудачно со скалы упал. Хотя, с другой стороны, и удачно, к ручью. На другую сторону соскользнул бы, так и помер бы в том овраге от жажды. Кое-как лежанку себе обустроил под той скалой, ползком. Кружку к палке примотал, чтобы воду добывать. Так и лежал, сухари жевал, мышей ловил. Один раз птицу удалось приманить. Когда кожа меняться начала, я подумал, что заразу какую-то подхватил, или аллергия на грязь. А оказалось, в скале той несколько жирных жил нескольких минералов были. И я, пока лежал под ней, энергию впитал и вот в это вот превратился. Врачи сначала акромегалию ставили, но все анализы в норме были. А потом маг нормальный попался, разъяснил, что к чему…

— И что, не пытался обратно себе внешность вернуть?

— Пытался. Но кто это умеет, цену загнули. Я снова в ходку, а там оказалось, что куча фишек появилась. Носом этим огромным я через десять метров гранита могу камни чуять. Уши — локаторы. Настоящие. За километр всё слышу. Пещеры могу создавать, коридоры в камне. Ещё кой чего. А ещё… — торгаш наклонился ко мне и полушёпотом, словно нас слушал кто-то, добавил. — Член в два раза вырос. Я пока деньги на лечение собирал, бабу нашёл, близорукую, которую там всё устраивало больше, чем моя внешность. А если б я вылечился, то и там всё, как прежде стало бы. Короче, решили всё, как есть, оставить. А деньги куда пристроить, это всегда найдётся.

Конечно же, в лавке нашлось далеко не всё. Но этого не было больше нигде и ни у кого. По крайней мере, в продаже. Разумеется, я именно про то, что годится для ритуала. А именно, мне нужен кусок окаменевшего коралла килограмма на три весом. Кусок синего хрусталя и опал, каждый размером не меньше кулака и без трещин. И хотя бы в половину кулака гелиотроп. Последний камень вообще у магов — один из самых востребованных, потому что во многих ритуалах и изделиях применяется. Всё из-за своей сложной структуры. А камень при этом — относительно редкий. Тем более, такой большой.