С этими словами цверг растворился в воздухе.

— Что скажешь? — поинтересовался я у Танис. — Слышала что-нибудь про эту чудь?

— Да как не слышать. Действительно, наглые и бесцеремонные уродцы. Умеют через миры ходить. Было дело, даже под твоим троном скалу рыть начали, не побоялись в Тартар зайти. Мы тогда, конечно, проредили их, чтоб не зазнавались. Но если они тебя в скалу утащат, я действительно могу не успеть помочь.

— Ну тогда уходим. — я не разглядывая скидал минералы в рюкзак, ибо в работе Разрывателя был уверен.

И уже когда собирался было подняться на ноги, понял, что не могу этого сделать. Мои ноги увязли в камне, словно в трясине. А через пару секунд прямо передо мной из камня вынырнула косматая голова с темной кожей и полностью белыми глазами. Вынырнула голова до середины носа и хмуро, гневно посмотрела мне в глаза. После чего скрылась обратно. А я провалился в землю, как в воду.

Падение, или правильнее будет сказать — погружение — не отняло много времени. Буквально несколько секунд. Ближе всего по ощущениям будет сравнить это с падением в воду, только нет чувства мокроты. А потом я выпал в пустое пространство, высотой метра полтора, не больше. И скажу вам, падать на твердый и неровный камень с такой высоты очень и очень неприятно. Попытка подняться не то, что на ноги, а хотя бы просто на четвереньки провалилась. Сначала я просто прилип к полу, а затем твердая поверхность под ногами вновь стала мягкой и вязкой, а когда мои кисти и голени погрузились в эту субстанцию сантиметров на десять, она затвердела. А я застыл в нелепой и неудобной позе.

— Ты взял то, что принадлежит нашему народу. — заклинание переводчика, активированное у меня по умолчанию на постоянной основе, сработало как надо, и голос, больше похожий на щебетание воробья, во всех смыслах, отозвался знакомыми словами в голове. — Отдай, и мы тебя отпустим.

— А ты документы сначала покажи. — огрызнулся я в ответ на такое требование. — Шахта заброшена, кристаллы вообще в породе были.

Вокруг была кромешная темнота, и, если бы не магическое ночное зрение, я бы не смог ничего увидеть. Но для метровых карликов, стоявших впереди и позади меня в низкой штольне, эта подземная тьма, похоже, была как для меня — ясный солнечный день. Одеты они все были в меха, но одежда была как-то нарочито неряшливо сшита. Создавалось впечатление, что это просто дикари, закутавшиеся в шкуры. Но странно видеть дикаря в груде ювелирки. На шеях у всех висели весьма искусные ожерелья. Или подвески, я не специалист в этом. На руках кольца и браслеты с тонкими ювелирными узорами и, на первый взгляд, с искусно огранёнными камнями. Серьги, правда, только в одном, левом ухе. У говорившего со мной карлика на голове сидела неровная меховая шапка, стянутая вроде как золотым обручем со множеством камней. Стоит ли говорить, что ни одного минерала без магии на них не было? В руках у всех присутствующих были небольшие топоры, в большей степени напоминавшие по форме и размеру томагавки.

— По законам моего народа, всё, на что наложено сторожевое заклинание, является имуществом чудинского сословия! — грозно прочирикал вожак и гневно топнул ногой.

Это выглядело бы весьма забавно, если бы от его слов своды пещеры не задрожали и не посыпалась пыль вперемешку с мелкой каменной крошкой.

— А на территории моей страны действую законы Российской Федерации, и в них о ваших меньшинствах нет ни слова! — парировал я его реплику. — Так что вы сейчас — нарушители границы, а ваши действия попадают под статьи о похищении человека, вымогательстве и, видимо, покушении на убийство. Всё это группой лиц и по предварительному сговору, да с применением магии, так что в тюрьме вам лет сто сидеть.

Как ни странно, моя речь произвела впечатление на многих из моих похитителей. Вокруг раздалось приглушённое, возбуждённое щебетание, словно кто-то стаю синиц спугнул. А стоявший рядом с вожаком чудин повернулся к нему и тихим голосом произнёс:

— Я же говорил, что на Земле сейчас другие порядки. И свои хранители законов. Наши предки не просто так отсюда ушли.

Сказавший это карлик единственный из всех имел на лице какую-никакую растительность. Да, это были короткие и редкие волосинки, в несколько раз более жидкие, чем у китайских старцев в кино. Но — были. Похоже, он был кем-то типа старейшины, или советника, раз уж он мог говорить подобным образом с вождём.

— Да мы так никогда не возродим славу чудинского народа! — неожиданно взорвался вожак и замахнулся на бородатого топором, но сдержался от удара и через пару секунд опустил оружие. — Все миры уже знают, что силы местных стражей ослабли. Самое время отвоевать нашу родину! И я докажу совету, что людишки ничего из себя не представляют!

С этими словами он повернулся ко мне и сделал шаг, поднимая топорик в воздух, но тут же застыл на месте, а за его спиной раздался тихий, вкрадчивый и немного шипящий голос.

— Доказывалка… Не выросла… — это была Танис. В бесплотной форме она проникла в шахту как раз в тот момент, когда начался спор старца и предводителя. И сейчас, оставаясь призраком, она издала шипение, от которого по моей коже пробежали мурашки. А у чудинов, у одного за другим, начали взрываться драгоценные камни в украшениях. В рядах карликов началась паника и они бросились в разные стороны. Да-да, несмотря на то, что у тоннеля есть только две стороны, бросились они в разные — попытались скрыться кто в стенах, кто в полу. Но по штольне резко прошла волна холода, а вслед за ней, чуть медленнее, потекла корка льда, источником которого служила, конечно же, демоница.

Меня этот лёд обошёл стороной, на некотором расстоянии. Но даже этого хватило, чтобы ощутить исходящий от него жуткий холод. Несколько мгновений спустя шахту заполнили истошные крики и визги иноземных нарушителей границ. Не успев сбежать в горную породу, бедолаги оказались пойманы. Руки и ноги их намертво вмерзали в лёд. И не просто вмерзали — особо прыткие яростно пытались оторвать свои конечности и… Они отрывались. Оставаясь при этом в ледяном плену. Но кровь из культей не хлестала — места разлома рук и ног были наглухо заморожены.

Единственный, кто избежал этой участи, был как раз предводитель чуди. Тот, когда услышал за своей спиной голос эринии, подпрыгнул на месте и, крутанувшись в воздухе, рубанул демоницу. Ровно в тот момент, когда она высвободила ледяную волну. И его удар даже достиг цели, а не прошёл сквозь призрачную демоницу. Попал он ей в основание шеи, сбоку. Оружие застряло прямо в воздухе, а воин повис на нём, крепко держась за рукоять и, похоже, пытаясь повалить невидимую противницу. Хотя, чего это невидимую? Я её магическим зрением прекрасно вижу. Чудины тоже должны, раз даже сквозь миры ходят не через места сопряжения, а где захотят…

Танис в ответ на его действия лишь усмехнулась и воплотилась. В свою настоящую, боевую форму. Ту, в которой у неё еще теперь нет кожи. Только руки были руками, а не костяными косами. Лезвие топора, как оказалось, даже не вошло в её плоть — демоница, вынужденная пригибаться из-за высоты прохода, просто наклонила голову на бок и прижала оружие щекой к правому плечу. Левой рукой эриния резким движением ударила карлика по его правой ключице. Раздались хруст и переполненное боли и злости чириканье вожака чуди. Он выпустил рукоять топорика и схватился за руку Танис, пытаясь разжать её пальцы.

— Замри. — прошипела эриния. Змеи на её голове повернулись к жертве и посмотрели в лицо карлика. И он замер. Не окаменел, нет, просто обмяк и перестал барахтаться.

После чего выпрямила голову. Топор со звоном упал на пол. А Танис перехватила правой рукой карлика за шею, сзади, и, отпустив ключицу, повернула лицом в сторону пещеры.

— Смотри. Они все пошли за тобой. Доверились тебе, вопреки запретам. — на демоницу было жутко смотреть. Из тела карлика начала выделяться необычная красновато-оранжевая, ближе к ржавому цвету, энергия. И эриния, впитывая её, словно становилась ещё сильнее. Хотя казалось, что уже некуда. — Теперь их кровь будет на твоей совести.