Взяв пучок щепок, я приступил к разжиганию огня. Все эти дни я старался сам это делать, без спичек и прочего, одной магией. Ровно по той простой причине, что это противоречит моей ледяной природе. Ведь чем лучше я могу преобразовывать свою энергию в пламя, тем мне проще будет и с контролем энергии в других областях магии. Отличное упражнение. Но, только когда ты полностью здоров. На сей же раз поджигание не удалось. Вместо этого мне самому стало очень жарко, деревяшки покрылись инеем, а тошнота стала настолько невыносимой, что меня вырвало. Льдом.

— Началось… — растерянным голосом прокомментировал Алан.

— Возьми, повелитель. — из ниоткуда, размытой тенью появилась Танис и протянула мне оглушенного зайца, кожа на шее у которого была надрезана. Ну, или надкушена. Не до разглядывания было. — Хотя бы глоток крови, иначе тело начнет разрушать само себя. И жизненные силы тоже выпей, но ядро души не трожь.

Да, организм начал меняться, это бесспорно. Раньше, мне никогда запах крови и сырого мяса не нравился. Даже вывернуть могло. Тут же желание припасть к ране стало неудержимым. Можно это сравнить с сильной жаждой, когда в жару целый день не пил. Но эта жажда слабее в десятки раз. Тут же я очнулся лишь когда демоница силой вырвала у меня обескровленную заячью тушку. В этот же момент вспыхнул огонь. Это Алан развёл костёр вместо меня. Небольшой, малюсенький язычок огня, но резанул светом и жаром так, словно вспыхнуло озеро бензина.

Я помотал головой и протер лицо руками. На ладонях остались красные разводы. Я облизал губы. Остатки крови. Вкус, несомненно, её. Но отклик организма поразил. Это было не фу. Это было вау. Это был экстаз. Ничего вкуснее в жизни своей не пробовал. Аж в глазах потемнело.

— По-хорошему, тебя бы приковать железными цепями к каменному столбу на три дня. — эриния прокомментировала ситуацию. — Но ты не можешь ждать.

— А что будет, если не приковать? — вновь придя в себя, поинтересовался я, попутно удивляясь тому, что тошнота почти прошла.

— Ты можешь сорваться и напасть на кого-нибудь, чтобы выпить крови. — спокойно ответила она, как о чем-то максимально естественном. — Особенно юные девы будут казаться аппетитными, они очень ярко пахнут.

— Теперь ты кровососик… — затянул Алан песенку на мотив «теперь я Чебурашка». — И каждый встречный пёсик при встрече сразу кровушку сдаёт!

За что тут же был удостоен пригоршни подмороженной грязи в спину от Танис.

По-хорошему, мне нужно было поспать. Но я категорически отказывался от сна. Страх, что Эзраил одержит верх хотя бы временно, был сильнее страха стать демоническим существом. Но я бы, пожалуй, предпочел увидеть утром результаты этой первой волны изменений, чем несколько часов наблюдать, как мои ногти и волосы (на руках) приобретают металлический блеск и повышенную прочность. Вообще, если б лицо не зачесалось, я бы, может, и не обратил бы на это внимания. Но в процессе потирания носа тыльной стороной ладони я поцарапался об волоски. Потому что они стали частично железными. Они также сохраняли гибкость, пусть и намного меньшую. Однако они реагировали на магнитное крепление фонарика, притягиваясь к нему. Ногти тоже. Что однозначно намекало на наличие внутри железа. К рассвету же и кожа стала заметно прочнее. По крайней мере, волосами царапины уже не причинялись. Ножом порезаться тоже стало сложнее, хоть и не невозможно. Потерев щетину, я грустно вздохнул. Видимо, придется делать спецзаказ на бритву у цвергов. Выйдет либо дешевле, либо лучше, чем у местных мастеров…

Утром открылась еще одна неожиданная интересность. В туалет я теперь, если не научусь контролировать температуру, буду ходить каким-то хладагентом. Не жидкий азот, конечно, но куст, на который я помочился, инеем покрылся. Придется, видимо, к унитазному бачку шланг от горячего водопровода кидать, и сам бак теплоизоляцией покрывать. Тем более, что по большому результат тоже с морозной свежестью вышел. Эх, хорошо, хоть рога расти не начали. Иначе бы их, судя по металлической тенденции, наверное, пришлось болгаркой спиливать.

— Слушай, а прикольно получилось. — когда я утром разрезал консерву ногтем вместо открывалки, Алан даже начал завидовать. — Надо тоже пару ногтей сталью наполнить.

— Вот только стричь их как теперь? — проворчал я в ответ. — Ножницами по металлу? Так они огромные, неудобно.

— Бокорезами для гвоздей. И алмазные надфили купи. — пожал он плечами. — Заодно и заточку нужную выправишь. Хочешь — под отвёртку, хочешь — под лезвие. Можно на ногах заточить — гололёд не страшен будет. А то так забудешься, в душе пописаешь, поскользнёшься на собственном катке, и поминай, как звали. Кстати, а с зубами чего?

— Не, вот где как раз было б неплохо, там нету. — развёл я руками. — Хотя, может, и к лучшему? А то в мокром месте что-то железное… Это ладно, если б нержавейка заведомо. А вдруг окисляться будет? Доказывай потом окружающим, что у тебя от ржавчины губы коричневые.

Пик интенсивности изменений был пройден еще на рассвете, а к обеду мне уже окончательно полегчало. В целом, с такими мутациями можно было бы смириться. Подумаешь — кожа чуть сероватой стала. В целом, знаю людей с еще более землистым оттенком кожи, и ни чё, живут как-то. Но всё равно, мне было неприятно осознавать, что я теряю свою человечность. Так что последующий полёт продолжался, пока мы не долетели до ближайшего перехода в учебную долину. Отослав Танис в ирий, отдохнуть и наловить каких-нибудь душ грешников для продажи, мы с Аланом отправились в скрытый мир наставника.

— Константин Владимирович! — едва я вышел из бокового коридора в обитаемую зону, Семён Романович, проводивший занятия во дворе ближайшего дома, поприветствовал меня. — Как ваши успехи?

После чего преподавательский фантом разделился надвое и одна из копий направилась ко мне. По дороге я кратко пересказал свой поход.

— Хм. Половина списка есть в нашей бакалее. — на ходу изучая свиток с ингредиентами, наставник задумчиво потер подбородок. — Кровь ледяной рыбы я закажу, два литра через пару дней смогут подвезти. Минералы… Рекомендую в Екатеринбурге поискать, там самые обширные подборки. К тому же, тут один из пунктов, именно уральский янтарь. Бивни мамонта не редкость, но нужны образцы, добытые из мерзлоты, окаменевшие не подойдут. Советую смотреть на нашей доске объявлений. Коллекционеры обычно расписывают товары по сортности, ищите высший. А вот с печенью собаки-альбиноса, именно магической породы, может быть загвоздка. Надо на Дальнем Востоке искать, рядом с Кореей. Разместите своё собственное объявление, что ищете такое. У нас мало кто разводит, но торговцев, кто через границу подобное возит, немало. Может, привезут из Кореи, может, у нас найдут.

Что до компонентов из миров джиннов, то тут наставник слегка смутился. Именно вопрос перемещения через зазеркалье вызывал у него заминку. Но, узнав, что Масса уже всё об этом рассказал, он согласился с древним магом.

— Да, действительно, всё так, как он сообщил. — наставник вздохнул. — Конечно, он не знает, что есть умельцы, что и огненную финиковую пальму могут вырастить. Но с плодоношением беда, да и не нужны они никому. Оставьте этот пункт напоследок, я поспрашиваю среди садоводов, кто экзотикой занимается. Возможно, получится отыскать требуемое на Земле.

— Прям триста фунтов ромашковых клубней? — скептично уточнил я.

— А вдруг удача на вашей стороне, и кто-то недавно ходил в Выш-Хаифару? — улыбнулся Семён Романович.

— Почему у меня складывается впечатление, что вы отговариваете меня от похода в те миры? И это при том, что в ад вы меня потащили совсем зелёным студентом.

— Зазеркалье опасно, даже для тех, кому всё объяснили. В ириях я был рядом с вами, а тут, увы, не смогу. Особенно в Выш. — развёл руками граф. — С определённого уровня ифриты перестают пускать в свой мир сильных магов, потому что Хаифара не защищена божественным влиянием. Но даже если бы я смог туда войти, в Выш-Хаифару мне путь заказан. Когда-то я попытался уничтожить пожирателя душ, дабы это измерение перестало быть опасным. Но он уже ощутимо откормился, и даже смог поменять изначальные характеристики мира. Например, магию отменил. Так что, за давнее нападение на жителей зазеркалья, на меня начинается моментальная охота, и я даже не могу им ничего противопоставить. А что, если следующим шагом он отменит запреты на преследование по таймеру и обычных людей? И охотники начнут нападать сразу на любого, кто попадает в зеркальный плен?