Присел на скамью неподалёку, наблюдая за происходящим и выжидая удобным момент. Вскоре заметил группу из трёх служанок, отошедших в сторонку передохнуть. Идеальная возможность.

Смеясь про себя по поводу того, чем я вообще занимаюсь. Я приблизился к дамам и как бы невзначай обронил:

— Эх, непростые времена настали в Натаре. Того и гляди, нарвёшься на неприятности.

Одна из служанок заинтересованно повернулась ко мне:

— О чём вы, добрый человек?

Стараясь не заржать, я понизил голос заговорщического шепота:

— Да вы разве не слышали? Говорят, в городе объявился опасный контрабандист по прозвищу Серый. Держит в страхе весь север Натара.

— Ой, страсти-то какие! — всплеснула руками другая служанка. — А что же стража?

— Э-эх, — я многозначительно покачал головой. — Кто ж его знает, может, подкупил кого надо. Ходят слухи, что у него везде свои люди.

Женщины испуганно переглянулись, а я продолжил нагнетать:

— Вы бы поосторожнее тут. Особенно по ночам. Говорят, люди Серого по всему городу шныряют, высматривают, чем поживиться.

— Матушка, — прошептала третья служанка. — И нас в город на ночь отправляют…

— Ну, авось пронесёт, — я ободряюще улыбнулся. — Просто имейте в виду. Да и другим расскажите, чтоб бдительнее были. Не мог пройти мимо столь прелестных дам и не предупредить их.

Поклонившись, скрыв тем самым улыбку до ушей, я поспешил удалиться, пока они не начали задавать лишних вопросов. Судя по их испуганным лицам, страх был посеян успешно. Теперь нужно найти ещё несколько подходящих ушей.

Следующие пару часов я курсировал между воротами и ближайшими тавернами, то тут, то там роняя намёки о зловещем Сером и его бандитской сети. Остановился лишь тогда, когда заговорил с очередным пьяницей, которых тут было на удивление много, а он мне выдал:

— Знаю я… ик… Серый сегодня собирается убить посла Лагса.

Так, перебор. Хватит. Задание можно условно считать завершённым.

Lucky7: У меня всё. Вроде бы.

KalebNow: Отлично, подходи к нам, по карте найдёшь.

Группа собралась возле дворца, которым я недавно залюбовался. К моему удивлению, уже вечерело. Заигрался.

— Лаки, — поприветствовал меня Калеб. — Как прошло?

— Нормально, думаю, что к утру половина Лагса будет уверена, что в Натаре орудует жуткая банда во главе с неуловимым Серым.

— Отлично, — кивнул он. — Теперь нужно…

Его прервал пронзительный крик, раздавшийся со стороны дворца. Мы все резко обернулись. На ступенях главного входа стоял бледный как мел стражник, указывая трясущейся рукой куда-то вверх.

— Убийство! — надрывался он. — Убийство во дворце!

Мгновенная площадь наполнилась гулом встревоженных голосов. Люди заметались, не зная, бежать им или наоборот, приблизиться.

— Так, — быстро скомандовал Калеб. — У кого репа позволит зайти во дворец? Предлог: помощь. Ну же, быстрее. Четвёрка и выше.

Отозвались только Хилми и Жора.

— Вы двое, за мной. Остальные — ждите тут.

Троица быстрым шагом направилась к воротам дворца. Я переглянулся с Имбо:

— Что случилось?

— Не знаю, наверное, опять какой-то дурацкий скрипт из-за нашего группового задания. Или нода, забыла уже как они называются, — она зевнула. — Какие все громкие вокруг, фу.

Мы замолчали, наблюдая за происходящим. Вокруг дворца уже собиралась толпа зевак. Стража пыталась оттеснить их подальше, но безуспешно — народ прибывал быстрее, чем его успевали разгонять.

Прошло минут десять, прежде чем наши вернулись. Их вывела стража, а лица у всех были озадаченными.

— Что там? — нетерпеливо спросила Имбо.

Ей ответил Хилми:

— Убили посла Лагса. Прямо в гостевых покоях.

— Как? — удивилась Мэри. — Там же стражи как сардин в банке. И все хаи, иначе игроки уже давно бы всех перерезали, просто прикола ради.

— Да кто его знает, — ответил Калеб. — Клановый чат почитайте. КП Барта сейчас мимо Лагса проносилось, говорят, что там уже реакция есть. Хотят объявить войну Окху. Если так — то триимперат вмешаться должен. Слишком быстрая реакция. Понимаете, нет?

Я догадывался, о чём он. Ох, уж эти правящие семейки со своими интрижками. Даже в игре чудят.

— Это тот посол, про которого змея говорила? Который должен был сегодня прибыть?

Все уставились на меня.

— Да, он, — ответил Жора.

— Ладно, никому репу не срезало? — поинтересовался Калеб у группы, но все ответили отрицательно. — Давайте тогда рассказывайте, какие у вас конкретно задания были, и будем сидеть мозговать. Только в чат, не голосом. Планировал из города сейчас выход небольшой, но теперь всё перекрыто.

За полчаса картина была выстроена так, что получилось, что мы занимались откровенным саботажем, сыграв на руку неведомому убийце. Слухи, сплетни, мелкие пакости для отвлечения стражи. И вот результат. Забавно. Вины я не чувствовал, это всё же игра.

KalebNow: Прайм офф. Мне бежать нужно по делам. Кто задержится — послушайте, чем всё закончилось. Пару бонусов накину.

Остались только мы с Имбо. Остальные тоже повыходили, у всех внезапно появились какие-то важные дела. А у меня? Я открыл чат с женой, но там было лишь полотно текста о сериале, который она сейчас смотрит. Хуан наконец-то признался Хуаните, с ума сойти…

— Кабак? — спросил у Имбо.

— Куда ж ещё, погнали, — ответила та.

В "Пьяном единороге" было не протолкнуться. Новость об убийстве посла уже разлетелась по городу, и теперь каждый считал своим долгом обсудить её за кружкой эля.

Я протиснулся к стойке и заказал пару напитков. Безалкогольные, к сожалению, игра запрещает. Попивая пенный напиток, навострил уши.

— …говорят, его охрана была подкуплена, — вещал какой-то купец своим собутыльникам.

— Ерунда, — возразил другой. — Я слышал, что убийца проник через потайной ход. Старый, ещё со времён основания дворца.

— А, по-моему, это всё происки Лагса, — встрял третий. — Сами и убили, чтобы потом нас обвинить.

Я прислушивался к разговорам, толкаясь в вечно движущемся и будто бы ожившим кабаке. Отмечал наиболее правдоподобные версии. Когда представлялась возможность, осторожно вставлял своё слово:

— А вы не слышали? Говорят, незадолго до убийства видели какую-то тень на крыше дворца. Может, наёмный убийца?

Или:

— Эх, неспокойно нынче в приграничье. Может, это дело рук разбойников? Прознали о визите посла и решили подзаработать.

Постепенно атмосфера в таверне накалялась. Люди спорили, выдвигали всё более дикие теории. Я, внезапно, оказался её центром и старался не давать разговору уходить в сторону обвинений игроков и их причастности. Это было… сложно.

Да и каким бредом я вообще занимаюсь… Я зашёл в игру с одной простой целью: делать секир-башка игрокам или монстрам. А сам сейчас сижу в пропахшей пивом таверне и разделяю две спорящих людей.

Осознав это, я выдернул из толпы Имбо и мы покинули таверну, возвращаясь в дом и готовясь выйти из игры.

Плюхнувшись на подушку неподалёку от меня, Имбо вытянула ноги и потёрла колени, будто бы разминая их. Последствия долгого нахождения в игре? Она ведь тут живёт, по сути. Вот и кажется уже всякое, явно хуже, чем у меня случай. Меня смерили внимательным взглядом.

— Лаки, ты смотришь так…

— Как женатый человек с двумя детьми, — прервал я её. — Ботинки классные. Хочу себе такие же.

— Та держи, — мне, к удивлению, передали предмет-прототип. Но не снятый с себя. Зачем ей два? — Я не об этом.

— А о чём? — поинтересовался.

— С тобой говорил Калеб? Рассказывал тебе про Зариэль? — взгляд у Имбо был расплывчатый, она внимательно изучала те самые ботинки, о которых я только что говорил, даже шнурок потуже затянула на одном.

— Да, — не стал я скрывать правды. — Мои соболезнования.

— Брось это, я уже смирилась, — махнула Имбо рукой. — Раздражает просто отношение ко мне, носятся вечно. Давай хотя бы ты не будешь так делать? Ты же у нас новичок и всё такое.