— Итак, начала кошкодевушка. — Кажется, вы, ребятки, серьёзно попали.

— Есть такое, — не стал спорить я с ней. — А тебе какое дело? И почему ты спасла нас? Даже его, — я указал на Жаля. Тот сжался, чувствуя на себе чужие взгляды.

Стоп. Несколько мысленных пощёчин себе по лицу: игра, игра, игра. Вот, теперь лучше. Никто не сжимался и ничего не ощущал. Мне просто показалось. ИИ отыгрывает крайне застенчивого и малодушного персонажа. Всего-то.

— Это не имеет значения. Как и мой интерес. Я просто расскажу вам, с чем вы играетесь. После чего вы меня больше не увидите. Готовы слушать?

Я посмотрел на Имбо, та кивнула. Я ответил Аэрис:

— Давай.

— Вы случайно вышли на след того, что трогать вообще не нужно было. Я просто вела наблюдение и всё должно было продолжаться именно так, как и было раньше. Должно было бы… Если бы не Серый, который сходит в последнее время с ума, — она помолчала, переводя взгляд на нас троих по очереди, потом опять продолжила. — Серый — не просто преступник. Он бывший член Гильдии Теней, одной из самых опасных организаций Континуума. Говорят, он кое-что украл у своих бывших коллег и теперь прячется здесь, в Натаре.

— А старик из таверны? — не выдержал я.

— Скорее всего, агент Гильдии Теней. Они, должно быть, выслеживают Серого.

Жаль, который всё это время молчал, наконец-то подал голос:

— Что… что теперь будет?

Сам не знаю почему, но я ответил ему вместо Аэрис, читая между делом сообщения в чате:

…

Imbololo: Камеру не даёт включить. Как обычно.

Heal4me: Кошкодевочек не существует.

JorraNu: Запоминай всё. Потом расскажешь.

BlinArcher: Говорят, что с взором уровня 200+ плюс можно.

JorraNu: Брехня. Уже бы куча видосов была в контубе.

…

— Жаль, кажется, сейчас нам предоставят очевидный выбор — забыть обо всём этом и помалкивать и продолжить заниматься своими делами, или… — Я посмотрел на Аэрис, намекая, чтобы та продолжила, даже приглашающий жест рукой сделал.

Она не стала отказывать мне в удовольствии, проговорив так, что Имбо едва не завыла:

— Какой ты умненький, мрр. Сразу всё понял. Да, это так. Выбирайте. Каждый сам за себя.

Опять я в какой-то дурацкой ситуации, и опять под землёй. Может, Хилми не зря меня тогда червём обозвал? А я ведь до сих пор не изменил идентификатор… Сижу тут себе. В компании кота, коровы и… зайца, что ли. Похож, морда широкая.

Заяц, тьфу ты, Жаль вскочил и затараторил:

— Мне нужно вернуться в свою лавку, я просто обычный цветочник, меня вообще заставили, мне угрожали, я должен спешить.

С каждым произнесённым словом тот делал мелкий шажок к лестнице, по которой мы сюда спустились. Аэрис лишь мельком взглянула на него, после чего взмахнула рукой, словно отгоняя муху.

— Иди. Мне не нужно говорить, чтобы ты никому ничего не рассказывал об этом? — Аэрис обвела рукой комнату, а намёка в её голосе было столько, что его можно было пить вместо воды.

— Нет, госпожа! — Жаль даже отдал глубокий поклон, махнув шапкой по ботинкам. О, лысый друг! После чего развернулся и умчался по лестнице наверх.

Я дважды услышал стук захлопываемых дверей. Лысый заяц убежал.

По поводу Имбо я даже спрашивать не стал. Вряд ли её сейчас можно было от стула отодрать. Пришлось бы уносить вместе с ним. Она даже руками в него вцепилась, когда я на неё глянул. Что с ней не так? Фанатка кошкодевушек?

Самому же было интересно, чем это представление закончится. А оно продолжалось.

— Итак, вы остаётесь. Интересно, — промурлыкала Аэрис. — Что ж, раз так, давайте поговорим серьёзно.

Я откинулся на спинку своего стула, стараясь выглядеть расслабленным:

— Давай. Только без загадок, пожалуйста. Просто скажи, чего ты от нас хочешь.

Аэрис усмехнулась:

— Прямолинейный, да? Хорошо. Мне нужна ваша помощь в поимке Серого.

Имбо, которая до этого момента сидела тихо, вдруг подала голос:

— Мы согласны!

Я лишь мысленно покачал головой. А моё мнение, я так понял, спрашивать не нужно?

— Отлично. Вы, наверное, не понимаете кто я, но это даже к лучшему. Считайте меня простой авантюристкой, случайно узнавшей слишком много. Как и вы сейчас. Разница лишь в том, что у меня есть план, как забрать у Серого то, что он украл.

— И что же это за план? — поинтересовался я.

— Мы выманим Серого из его норы, — ответила Аэрис. — Используем его паранойю против него самого. Заставим думать, что его вот-вот раскроют, и он сам выйдет на свет.

— Звучит рискованно, — заметил я.

— А у нас есть выбор? — парировала Аэрис. — Если мы ничего не сделаем, рано или поздно Гильдия Теней доберётся до Серго. А вместе с ним — и до его добра. И заберёт его себе.

— То есть, — задумалась Имбо. — Ты предлагаешь нам украсть у Гильдии Теней? Я за!

И поднятой рукой машет как школьница. Я тоже ненадолго задумался. Должно быть забавно.

— Хорошо, — сказал я. — Допустим, мы согласны. Каков план?

Теперь настала моя очередь получать несколько тычков в рёбра от Имбо. Она ещё и прошипела что-то в мою сторону, а затем обратилась к Аэрис:

— Мы согласны. Мы сделаем что угодно.

И взгляд такой. Раболепский. Другого слова в голову не приходит даже.

Аэрис улыбнулась, обнажив острые клыки:

— Для начала нам нужно создать шум. Распустить слухи о том, что кто-то ищет Серого. Не конкретно, просто намёки там и тут. Это заставит его нервничать.

— А дальше? — спросила Имбо.

— Дальше мы подбросим ему информацию о якобы готовящейся облаве. Он начнёт готовиться к побегу. И вот тут-то мы его и возьмём.

Я покачал головой:

— Звучит слишком просто. Наверняка есть подвох.

Аэрис кивнула:

— Есть. Нам нужно действовать очень осторожно. Один неверный шаг — и мы сами окажемся в ловушке. Либо Серого, либо Гильдии Теней.

— И как нам этого избежать? — поинтересовался я.

— Разделение обязанностей, — ответила Аэрис. — Каждый из нас будет знать только свою часть плана. Так, если кого-то поймают, он не сможет выдать всех остальных.

Имбо нахмурилась, всё же поборов свою любовь к кошкодевушкам и спросила:

— Но как мы тогда будем координировать свои действия?

— У меня есть связной, — сказала Аэрис. — Он будет передавать информацию между вами. Вам не нужно знать, кто он.

Я почесал заросший подбородок:

— Ладно, допустим. И что конкретно нам нужно будет делать?

Аэрис встала из-за стола и начала ходить по комнате:

— Ты, Лаки, будешь отвечать за распространение слухов. Твоя задача — посещать таверны, рынки, любые людные места. Говори намёками, задавай вопросы о Сером, но не слишком явно. Создавай впечатление, что кто-то его ищет.

Она повернулась к Имбо:

— А ты будешь нашими глазами и ушами. Наблюдай за реакцией людей на слухи. Следи за подозрительными личностями. Если заметишь что-то необычное — сразу сообщай связному.

— А ты? — спросил я. — Что будешь делать ты?

Аэрис загадочно улыбнулась:

— У меня своя роль. Вам лучше о ней не знать. Для вашей же безопасности.

Я переглянулся с Имбо. На меня смотрели такими глазами, что я попросту не смог отказаться.

— Хорошо, — сказал я. — Мы согласны. Когда начинаем?

— Прямо сейчас, — ответила Аэрис. — Чем быстрее мы начнём действовать, тем меньше шансов у Серого что-то заподозрить.

Она уже собиралась было встать, но я её остановил жестом. Попросил подождать.

— Аэрис, у нас есть друзья. Ещё пятеро человек, которые с радостью помогут в поимке Серого.

— Им можно доверять?

— Можно.

— Хорошо, тогда познакомишь их с моим представителем. Он найдёт задание и для них. Ждите его каждый вечер, после заката, у фонтана на главной площади.

На этом и закончили. Аэрис проводила нас до двери, закрыв её за нашими спинами. Я недоумевал по поводу многих моментов, но их услужливо прояснила Имбо, начавшая строчить в чат.