— М-г-г. М, м-м?

— Нормально, спасибо. А ты как? Опять всю ночь играл?

— М, — признался, глядя на своё отражение в зеркале. Лицо было бледным, но никаких кругов под глазами или чего-либо подобного.

— Серёж, скоро поедем уже к врачу, снимать это, — она всё ещё не оборачивалась.

— М-г, — ответил ей и покинул кухню.

Домашние дела закончились быстро и мы наконец-то покинули квартиру. Жена болтала много, но меня больше всего смутил один её вопрос, заданный когда мы выходили из подъезда:

— Серёж, ты что, выше стал?

— М?

— Ну правда! Или мне кажется… Может, спину ровнее держать начал?

Рефлекторным ответом на такое была действительно выпрямленная спина и расправленные плечи. Нет, Лизе точно кажется, вроде бы она такого же роста, как и была раньше.

— М-м, — твёрдо сказал я.

— Ой да ладно тебе, ну показалось, с кем не бывает, — отмахнулась Лиза. — Ты за руль или я?

— М, — тыкнул в неё пальцем.

Дорога без пробок, больница, краткое ожидание возле кабинета врача, пока тот появится и спустя всего пару минут и уколов мои мыканья завершились.

— Сергей, взгляните, — протянул мне врач зеркало. Я непонимающе уставился на него. Ну зеркало и зеркало, это что, артефакт какой-то? Описаний предмета на нём нет. — Улыбнитесь, ну же.

И я выдал лыбу, скорее похожую на оскал. Что ж, дантисты оказались профессионалами. У меня была такая сияющая улыбка, словно я из рекламы зубной пасты сбежал. Но за деньги, которые я заплатил, иначе и быть не могло.

— Шпа-ши-бо, — с трудом проговорил я. — Дох-тор.

— Что вы, это всего лишь наша работа, — добродушно и вроде бы искренне улыбнулся тот, а я снова вспомнил о сумме, оставленной в больнице. — Скоро онемение пройдёт и вы сможете нормально разговаривать. Часа два, может быть три. В случае каких-либо осложнений прошу обращаться по номеру, который мы оставили на визитной карточке.

— Хо-ро-шо, — получилось на удивление чётко.

Этот квест выполнен, награда в виде здоровых зубов получена, теперь переходим к следующему. Родительское собрание.

Средняя школа пятого класса. Вроде бы как престижное учебное заведение, даже обозвали как-то иначе, не школой, но я слово это забыл уже. Встретил сына Женю, а у того фингал под глазом. Дал ему мороженое и потрепал по голове под неодобрительный взгляд жены. Она что, думала, что я его ругать буду? Да мы с ним после этого собрания поедем игрушечных динозавров покупать, всё как он любит! Боец заслужил награду.

Собрание прошло, как и ожидалось, на удивление стандартно. Толпа родителей, скрежет мелом по доске и учительница, строгая дама лет пятидесяти, которая явно устала от этой рутины больше, чем мы все вместе взятые. Она пыталась донести до нас серьёзность ситуации, чуть ли не требовала к ответу за поведение наших отпрысков. Я сидел, слушал вполуха и наблюдал за Женей, который держался молодцом.

Когда дело дошло до обсуждения "виновников", учительница вперила в меня взгляд, полный скрытого упрёка. Остальные родители затихли, как будто это была какая-то сцена из спектакля, а не реальная жизнь. Я понял, что сейчас начнётся, мне ну очень-очень сильно захотелось улыбнуться своими новыми обновленными клыками, но я вовремя сдержался.

— Астахов Сергей Владимирович, — начала она с такой интонацией, будто собиралась читать мне лекцию. — Ваш сын проявляет агрессию. Это недопустимо в нашем учебном заведении.

Я лениво посмотрел на неё, потом на Женю, который скрестил руки на груди и уставился в пол. "Не смущайся, пацан, держись," — думал я про себя. Затем снова обратил внимание на учительницу.

— А если агрессию проявляет к нему? — спокойно спросил у неё, стараясь держаться достойно и не закипать. Всего лишь детская драка и пара синячков.

— Мы против любого насилия, — отрезала она, как будто я спросил что-то глупое.

— Ну, тогда, наверное, не стоит его допускать, — я чуть приподнял брови. — Если кто-то полезет к моему сыну с кулаками, он имеет полное право защитить себя. Я его этому учил.

В зале повисло напряжённое молчание. Остальные родители начали перешёптываться, кто-то уже явно был на моей стороне, кто-то смотрел на меня с осуждением. Плевать. Моё дело — защитить сына, и неважно, что думает об этом классный преподаватель или другие. Поймал пару злобных взглядов от отцов тех гавриков, которые полезли к моему мелкому. Они уже пытались "вразумить" меня в коридоре, но я лишь предложил их мелочи смахнуться ещё раз с моим сыном, а им предложил выйти покурить. Я знал, что они не курят, а они знали, что не курю я. Не пошли. И этим всё сказано. Испугались.

Учительница ещё что-то пыталась сказать, но я уже не слушал. Собрание утратило всякий смысл. Я знал, что Женя поступил правильно. Пусть сами разбираются, кто прав, а кто виноват. В крайнем случае всегда можно сменить школу на другую. Мелкий у меня очень дружелюбный и запросто вольётся в любой коллектив.

Мы с Женей, вышли на улицу, где Лиза уже ждала нас у машины. Она, как и раньше, пыталась быть строгой, но я видел, что в глубине души она гордилась сыном, хоть и старалась это не показывать.

— Всё прошло? — спросила она, а я сел за руль.

— Да, всё нормально, — пристегнулся.

— Пап, извини… — начал было Женя, но я перебил его.

— А ну тихо! — даже голос повысил. — Ничего не хочу слышать, мы едем в торговый центр за динозаврами.

Грустное лицо ребёнка сменилось улыбкой, а я подумал было, что вот ради таких моментов и стоит жить эту жизнь.

Пока ехали, уже планировал свои занятия в Континууме по приезду домой.

Квартира встретила нас тишиной. Дочь всё ещё заперлась у себя в комнате, там у неё новая стадия бунта началась, с тяжёлым роком на фоне. Против кого бунтует — непонятно, да и не имеет это значения. Подросток, что с неё взять. Туда разбираться полезешь — обе ноги сломаешь, и мозг в придачу. Но даже бунтарям нужно иногда выходить из своего логова и кушать. А ещё посуду мыть и убираться. Оставшись наедине с дочерью, сообщил ей о том, что мать снова беременна, но попросил это пока что не обсуждать с ней. Дочь офигела. Сначала обрадовалась, а потом сразу же заплакала. Я спросил, мол, в чём причина. Та ответила, что сначала подумала, что у неё сестра появится и обрадовалась, а потом расстроилась, когда поняла, что это может быть ещё один братец. Вот такие вот они, женщины, загадочные.

Максимально стараясь об этом не думать, я полез в капсулу. Было это так же легко, как и не думать о зебрах. К слову, о них. Зебры — они тёмные, со светлыми полосками?

Тьма.

Свет.

— Или светлые, с тёмными полосками? — спросил я у пустоты, зайдя в игру и подпалив Светляк над своей головой. Ответа, к счастью, или к сожалению, не последовало.

Хм, а почему всё ещё темно? А, точно, я же забился в какой-то отнорок рядом с выступом на стене одной из комнат. Ловко спрыгнув со своего насеста, отправился охотиться на демонитов. Настроение у меня было отличным, всё же я вырастил настоящего воина, способного победить в одиночку двоих противников. Так что мне та сотня демонитов, что засела внутри всех этих труб и помещений? Да раз-два и готово.

Не получалось. Создавалось ощущение, что проведя немного времени вне игры, я уже отвык от применения навыков. Сражения стали монотонными и однотипными, несмотря на то, какими были противники — воины-тяжеловики упакованные в броню или хилые маги в мантиях. Я атаковал, отступал, пару раз даже разворачивался и бежал, подгоняя себя навыками. Мои уники — моё всё. Не будь их — не было бы разницы, что я использую. Давно бы уже слился. А так… Паралич, множественные дистанционные атаки… Красота, одним словом.

Я придумал новый трюк. Очередное практически внесистемное умение. Моя манипуляция с предметами в инвентаре и переодевания вышли на новый уровень, когда я смог сменить оружие после того как кинул копьё в очередной раз. Оказалось, что если снять предмет после броска то он спустя отведённое для этого время возвращается в инвентарь. Иконка, ставшая после броска серой, возвращает себе цвет. Копий у меня уже набралось несколько, поэтому я теперь напоминал дикобраза, магическим образом выпускающего свои острые шипы один за другим в противника, а затем тем же самым образом возвращал их к себе и кидался ими снова. Правда, отличие от дикобраза всё же было — у меня был ещё целый арсенал в придачу к копьям. К сожалению, уникальный навык Меткость светлого Яри не получилось обмануть таким образом и ему нужно было, чтобы я кидался в одну и ту же цель одним и тем же копьём. Что очень странно, ведь в описании навыка было: