— К слову, о лечении, — Лерчик вдруг заговорил тише. — Я все не могу выкинуть из головы то, что ты сделал, когда вы с Окуневым меня спасли.

Он замолчал, собираясь с мыслями. Я не торопил его. Давно жду, когда он начнет этот разговор, но так и не придумал, что ему сказать.

— Ты же меня вылечил, да?

— Не совсем, — медленно проговорил я. — Скорее, помог ускорить процесс заживления ран, разогнал организм.

— Значит, ты маг? — охнул Лерчик. — Лекарь?

— Нет, — мотнул я головой и решил перевести разговор на более интересную тему. — Ты мне лучше поведай о магах. А то мне еще не все известно.

Субботин откинул одеяло, сел на кровати и задумчиво взлохматил волосы.

— Я даже не знаю, что тебе рассказать. Сам толком не знаю. Они есть. Это факт.

— Ни академий, ни книг?

— Не-а, — Лерчик подхватил с тумбочки стакан с отваром и залпом опрокинул его, сморщившись от вкуса. — Я в своей работе с ними никак не сталкивался. Могу пересказать только слухи.

— А кто о них может знать больше? — я подался вперед. — Ты как-то обмолвился, что они напыщенные придурки, сидящие в своих башнях.

— Да, все так. Избранные. Элита, — он почти выплюнул последнее слово. — Минимум контактов с миром.

— И чем они тогда занимаются?

— Иногда к ним приходят особы, наделенные властью, чтобы нижайше просить о помощи. Был случай с засухой в соседнем регионе. Голод, разруха, мародеры. Так, мэр лично заявился к стихийнику. На коленях просил пропустить на прием к магу. Но ему отказали. Такой скандал был! До императора дошло.

— И что в итоге?

— Заплатили из государственной казны, и через день прошли дожди.

— Они как божества какие-то.

Лерчик скривился, но потом кивнул, признавая точность сравнения.

— Храмы и монастыри в их честь, слава святым наместникам, не строят, и хрен с ними.

— Но при этом всех детей проверяют на магические способности.

— Верно, — кивнул Лерчик, — как бы все дети ни мечтали разить молниями направо и налево, когда мне в руки дали ту сферу, я, признаюсь честно, запаниковал. Потому что меня тогда сразу же забирали бы из семьи.

— Так, стоп, — оживился я. — Если их забирают, значит, есть куда? Значит, есть академии или учебки?

— Да кто ж знает! Но мысль логичная. Я даже как-то об этом не задумывался. Слушай, а Гласс знает, что ты маг?

Теперь пришла моя очередь кривиться.

— Да, видимо, поэтому и взял на работу в особый отдел.

Мне было неприятно признавать это, но это было правдой. Думаю, поэтому мне так много и обещали платить — слишком уж я ценный кадр. Хотя на этом можно будет однажды сыграть и постараться увеличить ставку. Тем более, барон в курсе ремонта и восстановления винодельни.

На моих губах растянулась улыбка.

— Ты что-то задумал, — потянул Лерчик, — знай, я в деле!

Я кивнул, и мы рассмеялись. Да, иметь такого друга, как Субботин — одно удовольствие.

— Кстати! Совсем забыл спросить! Как прошел званый ужин?

— С огоньком, святые наместники его подери! — выругался я. — Нашел что спрашивать.

— Да я не про то, я про Наталью!

— А-а, — потянул я. — Слушай, да я толком и не познакомился с ней. Даже словом не перебросились.

— Она хоть красивая?

— Нормальная, — пожал я плечами.

— Нормальная? И это все? — удивился он. — Так, выкладывай подробности!

— Да, нет их! Там весь ужин эфир наглухо забивала ее мать!

И я в красках поведал про крейсер имени Марья Андреевна, не скупясь на язвительные шуточки про ее комментарии, и вечно недовольное лицо. Лерчик хохотал, как сумасшедший, стоная от боли в груди и умоляя меня заткнуться.

Я сыпал подробностями ужина, конечно же, опустив детали про временную петлю. Ему незачем пока это знать.

— Вот такая история. Бушман даже матушку довела! Серьезно тебе говорю! Ну чего ты ржешь-то? Я же страдал!

От смеха у Лерчика потекли слезы.

Воспользовавшись моментом, я аккуратно сжал золотистую сферу внутри меня и хлопнул Субботина по плечу. Магия тонкой струйкой полилась в тело друга. А он и не заметил.

— Ну ты даешь! Эх, жаль, что меня там не было! — переведя дух, сказал Лерчик.

— И хорошо, что тебя там не было, — нахмурив брови, сказал я.

Смех моментально увял. Шутки шутками, но там, в замке, родители и гости были в смертельной опасности.

Это не давало мне покоя.

— Будет у меня для тебя задание, Лер, — я поднялся с кресла. — Узнай все, что можешь про магов.

— Принято, мой генерал! — серьезно ответил Субботин. — Кстати, совсем забыл, у меня есть досье на Булатова. Тебе все еще интересно?

— И ты до сих пор молчал⁈ Конечно, интересно!

— Оно у меня в спальне. Со всеми этими событиями вылетело из головы, — он развел руками.

— Посмотрю сегодня. Спасибо.

— Держи меня в курсе, ладно? Окунев же пока не разрешает мне вернуться к полноценной жизни. Говорит, еще минимум сутки отлежаться.

— Не переживай, выздоравливай себе спокойно.

— А потом закатим вечеринку?

— А потом закатим вечеринку.

Я оставил друга наедине с горьким отваром, а сам поспешил в замок. Мне не терпелось прочитать, что он смог найти на Булатова.

К сожалению, по пути в спальню Лерчика, я угодил в цепкие пальчики матушки. Она хмурила бровки и делала вид, что просто так гуляет по замку, сбивая пыль своими юбками.

— Володя, мы так и не поговорили, — осторожно начала она, разравнивая складки платья.

— Про Наталью? — усмехнулся я. — Это не та тема для разговора, что мне сейчас интересна. Думаю, ты это и сама понимаешь.

— Понимаю, — согласилась она, — все изначально пошло не по плану. Может, в других обстоятельствах она тебе больше бы понравилась?

— Я еще не отошел от величия Марьи Андреевны!

— Но, если честно, я не о Бушманах хотела поговорить… — матушка взяла меня под руку, и мы пошли по коридору, отдаляясь от нужного мне отчета.

— А что ты хотела обсудить? — нетерпеливо спросил я.

— Остальных! Полина Голубева и Эльза Мамаева.

— Матушка, говорю же, давай об этом потом. Дел выше крыши!

Я мягко выбрался из рук матушки, поцеловал ее в щеку и, под грозное сверкание очей родительницы, сбежал. Отчет сам себя не прочитает!

У меня из головы все еще не шел найденный комбинезон. Нужно обязательно выяснить, был ли это работник винодельни или же это нелепое совпадение. Я хорошо рассмотрел лица убитых, но и не узнал их. Новенькие?

Возможное предательство работников царапало душу. Мне и так хватает Булатова, а тут еще и это!

Я мотнул головой. Нет, не верю. Должно быть разумное объяснение! И я его найду.

Зайдя в спальню, я сразу же нашел тонкую папку на столе Субботина. Быстро раскрыл и погрузился в чтение. Хватило всего две минуты, чтобы пробежаться глазами по всему тексту.

Информации было слишком мало. Общие слова о семье, положении, обзор имущества. Скупые данные, не дающие мне никакой подсказки.

Меня мучил лишь один вопрос — зачем ему наша винодельня? Какая вожжа ему под хвост попала, чтобы он так хочет ее заполучить?

И никак не могу найти на это ответ.

Перевернув лист, я увидел фразу: «Упрям как осел», сделанную рукой Лерчика.

А вот это уже хоть как-то проливало свет на ситуацию в целом. И в то же время никак мне не помогало. Сейчас на пути Булатова встала табличка с золотыми буквами от императора.

Но она не смогла остановить взрыв бомбы.

Медленно положив папку обратно, я нахмурился, а потом быстро вышел из спальни Лерчика.

Мне нужно срочно найти родителей.

— Куда поехать? — удивленно спрашивает матушка. — А как же званые ужины? Кто их организует? А у Ани же тоже наверняка есть свои дела.

Но от меня не укрылся вспыхнувший веселый огонек в ее глазах.

— Володя, не пори горячку! — возмущенно кричал отец. — У нас нет денег! Тут строители, за ними нужно приглядывать! А вдруг они еще что-нибудь взорвут?