Интересно, что он им за шутки такие рассказывает, что все хохочут?

— Нет, я его не знаю, — расстроенно сообщила мне Эльза. — Приезжий, скорее всего. Хотите, я поспрашиваю о нем?

— Не нужно, — покачал я головой. — Баронесса, а вам это зачем?

— Что? — не поняла она. — Узнавать про незнакомца?

— Ходить со мной под ручку, танцевать, ткань под цвет моего костюма, опять-таки нашли где-то.

— Ах, это, — отмахнулась она. — Мне, знаете ли, скучно. Давно новых слухов про меня не сочиняли. Да и позлить знакомых дамочек очень хотелось. Вы же не против?

— Втягиваете меня в свои игры? — с досадой поморщился я.

— Зато не скучно, согласитесь, — улыбнулась она. — Впрочем, вы правы. Слишком долго вы держите меня подле себя.

Она отпустила мою руку.

— А я только во вкус вошел, — засмеялся я.

— Негодник! — она незаметно ущипнула меня.

— Всегда рад угодить даме. Еще шампанского?

— Спасибо, откажусь. Покину вас ненадолго. Нужно припудрить носик. Берегитесь оставшихся кандидаток в невесты. Их на сегодняшнем приеме неожиданно много.

И со смехом оставила меня одного. А я в очередной раз подивился это женщине. Умна, хитра и очаровательна. Опасное сочетание! И очень, очень, заманчивое.

Распорядитель все не объявлял об ужине, и я решил еще раз пройтись по залу и найти место, где можно спокойно отдохнуть.

И буквально через пару минут нашел скрытые цветам кресла. Из пяти штук заняты были всего два: почтенный старик и, судя по всему, его внук — уж больно они были похожи. Одинаковые крупные носы, серые глаза и прически. Дед с умилением рассказывал что-то подростку, а тот слушал и хмурился. Наверное, что-то про этикет и правила поведения.

Я подсел рядом и позволил себе выдохнуть. Ноги гудели, а голова была тяжелая от мыслей.

— Я никогда не соглашусь на такие безумные условия, — вдруг донеслось до моих ушей. — Вы хотите лишить меня последней рубахи! Нет, нет и еще раз нет. Ищите другого лопуха!

Из-за огромной вазы я не видел, кто это сказал. Мне было неудобно подслушивать, но голос был слишком громким, чтобы его игнорировать, а я слишком устал, чтобы уходить.

— Это лучшая сделка в вашей жизни, князь, — заговорил другой.

Его тягучий низкий голос мягко обволакивал разум. Я даже дернулся встать, чтобы посмотреть на его обладателя.

— Я отказываюсь, — уже не так уверенно произнес князь. — Это лишено смысла!

— А вы подумайте. Моя благодарность не заставит себя ждать. Соглашайтесь.

— Мне нужно спросить своего юриста… — промямлил князь.

Как интересно! Никогда не слышал, чтобы кто-то так быстро сдавал позиции. Ох, непростой там разговор. Совсем непростой.

— Соглашайтесь, — повторил второй голос, — получите массу удовольствия.

От этого странного тона у меня возникло навязчивое желание согласиться на сделку вместо этого князя

Едва я об этом подумал, виски кольнуло. Боль встряхнула меня, и я озадаченно посмотрел на букет, будто мог разглядеть собеседников сквозь него.

— Да и зачем вам юрист, — продолжал течь мед в мои и чужие уши. — Вы лучше всех юристов знаете, насколько удачно мое предложение.

— Удачное предложение, — завороженно повторил князь. — Я подумаю.

— Соглашайтесь.

Это слово заставило меня вздрогнуть. Не может обычный человек так уметь работать с голосом! Если только он не маг.

Я поднялся, чтобы, наконец, посмотреть на этого таинственного собеседника князя, как передо мной появилась Эльза.

— Ваше высочество, не желаете ли пройти на террасу? — сверкнула она улыбкой.

Я на мгновение помедлил, пытаясь сообразить, о чем она говорит. Какая терраса⁈ У меня тут сделка!

Вдруг магия внутри меня всколыхнулась, и я все вспомнил. Нет никакой сделки.

— Все в порядке? — Эльза нахмурилась.

— Да, увидел вас и все из головы вылетело.

Баронесса очаровательно улыбнулась и протянула мне руку.

— Тогда пойдемте, освежим ваши воспоминания.

Аккуратно взяв ее за руку, я на мгновение прижал ее к себе. Но не ради того, чтобы снова посмотреть на ее вырез, а чтобы глянуть, кто был за вазой с цветами.

Но говорившие стояли ко мне спиной. Я сильнее сжал пальчики Эльзы и потянул ее в другую сторону.

— Что вы задумали… — она недоговорила, увидев мое нахмуренное лицо. — Интересно…

Я был с ней согласен. Потому что за той самой вазой стоял неизвестный в зеленом костюме, который пожимал руку князю Лаунду. Через секунду этот виртуоз сделок с недвижимостью громко рассмеялся.

Подозрительно.

— Еще танец, баронесса?

— Вы не шутите? — Эльза непонимающе уставилась на меня.

К святым наместникам правила я хочу разглядеть зеленого получше.

— Не шучу. Быстро.

Оркестр уже с минуту играл какую-то мелодию. Нарушая несколько правил этикета подряд, я вывел баронессу на паркет и медленно закружил. Впрочем, это не мешало мне внимательно наблюдать за незнакомцем рядом с Лаундом.

В следующий момент мужчина в зеленом поднял на меня глаза. Наши взгляды встретились, и в тот же момент в голове отчетливо прозвучало:

«Ты ничего не видел.»

— Я ничего не видел, — машинально повторил я.

— Что вы не видели? — вопросительно глянула на меня Эльза.

— Простите, что вы сказали? — вздрогнул я и чуть не оступился.

— Ваше высочество, зря вы пригласили меня на второй танец, — скривилась она. — Вы действительно мне можете ноги оттоптать. Неужели устали?

— Я не устал, — машинально ответил я.

— Тогда куда вы все время смотрите?

— На… — я удивленно моргнул, запнулся и посмотрел баронессе в глаза. — Цветы в вазе очень красивые. Но они ни в какое сравнение не идут с вами.

— Какой-то вы странный, — потянула Эльза. — Так, чего вы не видели?

— Ничего не видел, — задумчиво ответил я.

Сфера силы пульсировала во мне, но я никак не мог понять почему. Я мысленно дотронулся до нее, и по венам пробежалась приятная волна магии.

Мир сразу преобразился: украшения засверкали ярче, запахи обострились, уши резанула одинокая фальшивая нота. Но главное, в голове прояснилось.

И сразу же перед внутренним взором всплыл мужчина в темно-зеленом пиджаке и изумрудной бабочке.

Он точно маг. И скорее всего, ему подвластна способность управлять разумом.

Осознание, что в моих мозгах может кто-то беззастенчиво копаться, неприятно меня кольнуло.

Хорошо, что у меня самого есть магия. Иначе я бы не вспомнил про зеленого.

Мы с Эльзой сделали последний круг по танцевальному залу, и я проводил ее к мягкой скамейке.

— Спасибо за танец, баронесса, — я коротко поцеловал кончики ее пальцев. — Я покину вас ненадолго.

— Опасайтесь засад неугомонных невест, — усмехнулась она, и в следующее мгновение стала серьезной: — возвращайтесь скорее и будьте осторожнее.

Я кивнул и двинулся искать усатого. Но когда заметил его в дверях курительной комнаты, в центр вышел распорядитель и пригласил всех на ужин.

Скривившись, я последовал за остальными, не переставая выглядывать загадочного незнакомца. Но его и след простыл.

Мне досталось место между неизвестными мне тощим графом и толстым бароном. Они пытались увлечь меня беседой о положении дел на рынке. Я изо всех сил старался поддерживать неинтересный разговор, продолжая искать глазами зеленый пиджак.

Но за общим столом его не было. Неужели успел смыться?

— А вы слышали об аресте Булатова? — вдруг спросил меня граф слегка заплетающимся языком.

Он старательно налегал на коньяк, начисто игнорируя салат в своей тарелке. Барон уплетал рябчиков и тревожно поглядывал на графа.

— Да, — кивнул я и повернулся к нему, — буквально краем ухом услышал. Вы его знали?

— А кто же его не знал! Он разорил мою фабрику и распродал ее по частям. Наконец-то, служащие правопорядка, — он поискал глазами княгиню Лисицыну и выразительно на нее посмотрел, — сделали свою работу!

Мутные глаза графа подернула вспышка гнева.